茂陵秋(21)_高陽

二一

　　「不錯，張廿一、張廿二。」余捕頭問：「這兩個人你認識不認識？」

　　「名字都沒有聽說過。」

　　「你是實話？」

　　「一個字都不假。」

　　「潘三呢，有沒有跟你談過這兩個人？」

　　「沒有。」蘭桂姐搖搖頭，「我罰咒，從來沒有聽見過這兩個人的名字。」

　　「那麼，有個名字，你總聽見過；朱三太子？」

　　「余頭，沒有比你老人家再明白的。吃我們這碗飯的，那裏曉得什麼朱三太子？只曉得天官坊的朱三公子是個脾氣好，肯花錢的好戶頭。再說，我也不識字，只當潘三這本護書裏頭裝的是什麼地契借據，值錢的東西，所以代他收了起來。好在潘三天天在吳縣衙門當差；請余頭把他叫了來一問就都清楚了。」

　　余捕頭沒有料到，搬出朱三太子都沒有能將她嚇倒；聽她這一番話，理路清楚，態度泰然，看來再拿話嚇她，亦無用處。不過她要想脫身事外，卻沒有那麼便宜。想一想，只有一個藉口可以把她關起來。

　　「當然，」他說：「公事公辦。潘三雖是熟人，案子太大，那個也擔待不起。不過，潘三也是懂公事的人，像這種身家性命出入的要緊東西，他為什麼不老早毀掉，免得留個把柄；又不好好收起來，隨隨便便丟在你那裏？情理上太說不通了。」

　　「這我就不明白了，要問潘三自己。」

　　「不錯！要問潘三。等他來了，三對六面弄清楚；如果你確是不知情，我替你在書辦大爺、刑名師爺；跟大老爺面前說好話，放你回去。」

　　蘭桂姐一聽這話，心都涼了；央求著說：「不與我相干的事；余頭，請你做做好事，先放我回去；我一定隨傳隨到。」

　　「不行！案子太大，我做不得主。」

　　「那麼，」蘭桂姐急出一句話：「我尋保人。」

　　「算了吧！你不要癡心妄想。這件案子，不是什麼錢債官司，保人大不了賠錢；謀反大逆的案子，那個肯保你？『好鞋不踩臭狗屎。』」

　　這兩句話卻真把蘭桂姐嚇倒了。哭哭啼啼地重回班房。妙紅還在等保，隔窗相望，欲語無由；倒是妙紅還念著香火之情，等溫世隆替她找好了保，領了自己的箱子出衙門，急著要想法子救蘭桂姐。

　　「你有什麼法子救她？」溫世隆說：「你不要傻，難得自己跳出火坑，去管人家的閒事幹什麼？走，走，我送你上船。」

　　「我的隨身衣服還在虎邱——」

　　「算了！算了！隨身衣服算得了什麼？到了南京，曹織造那裏的綢緞，比我們蘇州的還好，寧綢、寧緞，佛四爺替妳去要幾十匹來，新衣服讓你一輩子都穿不完。」

　　＊＊＊

　　張廿一、張廿二兄弟，跟朱三太子一案有關。當年緝捕這兩個人的案子，就是潘三辦的。余捕頭打算誣告他曾受張廿一、張廿二的賄。但要翻這筆老賬，光靠余捕頭的力量，是翻不起來的。捕快上面有刑房書辦；刑房書辦上面有刑名師爺，不打通這兩關，無能為力。

　　打通刑房書辦容易；因為書辦跟捕快都是吏，父死子繼，形同世襲，不但幾代淵源，關係深厚；而且如狼如狽，利害相共。不過，刑書懂律例、識利害，見識畢竟要高些；長洲縣刑房的畢書辦，聽得余捕頭細說了經過，神色上顯得不甚起勁。

　　「老余，十幾年的老案子，翻起來恐怕很吃力。」

　　「我曉得。」余捕頭說：「潘三的那個姘頭，實在可惡。我話已經說出去了，沒有幾分顏色給她看，我這個台坍不起。老畢，你無論如何要撐我的腰。」

　　「我當然撐你的腰。就是趙師爺那裏過不了門，有什麼辦法。」畢書辦緊接著說：「其實，你不過要收拾那個老鴇；犯不著花那麼大的氣力。」

　　「那老鴇的靠山是潘三；要扳倒潘三，只有翻這件案子。」

　　「錯了，錯了！」畢書辦打斷他的話說：「我教你個敲山震虎的法子。」

　　他教余捕頭將潘三受賄的證據，做個謄本；然後私下將潘三約出來，先恫嚇，後示惠，保潘三無事，但亦不必過問蘭桂姐的官司。

　　「對那個老鴇，你只要說潘三根本不承認有這回事；問她東西到底是那裏來的？這一下，不就要怎麼收拾她，就怎麼收拾她了。」

　　「話是不錯。」余捕頭問：「如果她一定要潘三到案對質呢？」

　　「你跟她說：潘三是你的老相好，你家裏人來送牢飯的時候，帶個信去，叫潘三來洗刷你的清白。你要衙門裏去傳潘三，沒有這個規矩！不能光憑你一句話就出『火籤』。如果你說這本護書是我們長洲縣大少爺到你那裏吃花酒，失落在你那裏的，莫非我們無憑無據，也能夠把大少爺弄來跟你對質？」

　　「有道理！」余捕頭心領神會地，「我跟潘三說清楚，如果他姘頭帶信叫他，不必理睬！倘或冒冒失失到案，要幫忙也幫不上，就是他自己找倒霉了。」

　　「一點不錯！」畢書辦嘉許地說：「你算是懂了！」

　　這個打算看來很厲害，但卻低估了潘三。道前街的茶坊酒肆，都知他是蘭桂姐的靠山；靠山靠不住，已覺顏面無光；若說自己出了事，縮頭不出，反倒推到蘭桂姐身上，那就一文不值，吳縣衙門裏的這碗公事飯，也就不用再想吃下去了。

　　這就可想而知了，當余捕頭派人跟潘三去談時，他不但不會領情；而且覺得長洲縣捕快的做法「傷道」，是不會有好嘴臉給人看的。

　　「『兔子不吃窩邊草』，吳長兩縣，說起來都是蘇州；自己人裝神弄鬼，算那一齣？先說蘭桂姐是窩家；抓不住真贓實犯，下不得台，索性弄到我頭上來了。」潘三冷笑一聲：「請余頭眼睛放亮些，我不吃這一套。」

　　來人是余頭的一個得力夥計，警告他說：「老兄倒回去好好想一想，十幾年前那樁大案，你奉命差遣，腳步是不是站得很穩？」

　　「站得不穩，老早跌倒了。你說是件大案，有本事你們翻翻看！大家都是吃了幾十年公事飯的人，這種話最好收起來，去嚇唬鄉下人。」

　　話不投機，不歡而散。那夥計回去，自然加枝添葉，將潘三不賣賬的態度，大大渲染了一番。余捕頭氣得臉色鐵青，放了一句話下來：「我余某人跟這姓潘的，對頭做定了！」

　　話是這麼說，卻拿潘三無可如何；因為畢書辦就只有「敲山震虎」這麼一計；敲山不能震得老虎害怕，反而張牙舞爪，作勢欲噬，如果不能使出打虎的手段來，就只好趕快遁走。

　　「我看沒有法子了。老余，算了吧？」

　　「怎麼能算了？大家都曉得我跟潘三較上勁了，如果扳不倒他，吳縣地界的案子，我就辦不動了，只好辭差。」

　　「何必呢？」畢書辦勸他：「動閒氣要『摜紗帽』，說出去給人笑話。」

　　「不是笑話！」余捕頭臉扳得像從來就沒有笑過似地，「老畢，你不想法子，我明天告假。」

　　畢書辦看他如此認真，無可奈何地說：「好吧！我到上頭去一趟。你挑我碰個釘子，我只好去碰。」說著，懶洋洋地站起身來。

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