五陵遊(22)_高陽

二二

　　說完，妙英從後窗下繞到前面，進屋跟馬夫人照個面，表示她已經銷假了。

　　「你媽的病怎麼樣？」

　　「還不是哮喘老毛病；一交了秋就要發的。」妙英緊接著說：「我回了一趟家，想不到楚珍闖了禍，說太太要攆她。今兒也晚了，是不是讓她明天再走？」

　　馬夫人尚未答話，震二奶奶卻在發問：「這話是楚珍讓你來說的。」

　　「不！是我自己的意思。」

　　「是你的意思也不行。沒有這個規矩。你快幫著她收拾收拾東西吧！你仔細看一看！回頭就不用再打開箱子了。」

　　本來已很不平靜的心境，此時越發意亂如麻；自己都覺得有些恍恍惚惚，不知道幹甚麼好了。

　　「收拾好了沒有？」趙嬤嬤出現在後面的房門口；她身旁是妙英，愁眉苦臉，有著一種無可言喻的歉疚無奈的表情。

　　「喔，」楚珍定定神說：「一時也收拾不完，不過不必再麻煩了；隨後請妙英替我收拾起來就是。趙嬤嬤，請你老通知我爹來接我。」

　　「當然要把你交代你老子。不過今天總來不及了；讓妙英幫你再收拾收拾，提了箱子到下房裏去睡一晚；我通知你爹，明天上午來接你。」

　　「好了！」妙英接口，「就這麼說了。趙嬤嬤先請吧，回頭我送她到你這裏來。」

　　趙嬤嬤點點頭說：「可別太晚了。」

　　等趙嬤嬤一走，只聽馬夫人在喊妙英；不久，她去而復回，告訴楚珍說，馬夫人到萱榮堂去了。接著便問：「到底是怎麼回事？」

　　楚珍不知從何說起？想了好一會才開口：「總怪我自己不好！平時原是說笑慣了的；那知道太太忽然認起真來——」她將芹官闖了進來以後的事，說了一遍；最後說道：「這不過是個因頭；太太心裏是早就要攆我了。你看，竟一點都看不出來。想想真是可怕！」

　　「是誰說了你的壞話？」妙英有些不安，「我可從來沒有搬過口舌。」

　　「我知道，我知道，我不是說你。我知道是誰把我看成眼中釘？」

　　「誰？」

　　楚珍想一想答說：「我可是要去了；以後你要小心一個人，春雨。」

　　「是她？」妙英偏著頭想了一會說：「有點像。」

　　「你知道就好。」楚珍用低沉的聲音說，「反正我受冤枉是受定了。」

　　「何不跟太太說個清楚？」妙英倒很熱心，「拚著我耽個不是，你今天還是睡在這裏；回頭看太太興致比較好的時候，我替你再求一求。」

　　「沒有用的。」

　　「你不管有用沒有用，只仍舊睡在這裏——」

　　「不！」楚珍打斷她的話說，「你不能自己害自己；一上來就自作主張，太太會生氣，以後你的處境就難了。」

　　禁不住妙英心熱，本來負氣決絕的楚珍，終於同意讓妙英試一試，看看能不能在馬夫人面前討得一個情，收回成命。不過，妙英寧願擔干係，讓她仍舊住在原處，卻怎麼樣也不能為楚珍所接受。

　　「現在出去，已經臉都丟盡了；莫非到那時候真讓人家來攆我？」楚珍容顏慘淡地說：「我最好強，偏偏落這個下場，只好認命！」

　　「你別這麼說！太太也是一時之氣。過後自然會想起你的許多好處。」

　　這句話倒將楚珍說動了。本來自己想想，原有許多好處；如今聽妙英也是這麼說，可見得公道自在人心。馬夫人馭下並不刻薄；更非不知好歹的人，過了一時之氣，想起她的許多好處，應該會回心轉意。

　　「我先送了你去，暫且委屈一會兒；只要我在太太面前把情求下來，不管多晚，我都會來叫你。」

　　＊＊＊

　　一到了所謂「下房」，楚珍才意識到自己是「淪落」了。住在馬夫人的後房，床帳衾褥，一樣也是不離綢緞；收拾得纖塵不染，與大家小姐的閨閣，相去不遠。到了這個幹粗活的老媽子群居之處，光是耳中所聞的喧囂嘈雜；鼻中所聞的惡濁汗臭，就使得她有片刻都待不下的感覺。但事到如今，只有出以最大的忍耐。同時，對妙英的好意，本來只是持著「讓她去試一試也好」的想法；此刻卻是異常迫切地希望她成功，能早早地來領了她回去。

　　當然，楚珍之忽然會出現在這裏，必然引起大家的注意。她倒是寧願大家不理她；甚至在私底下議論，她亦可以裝作不曾聽見；最讓她受不了的是，這個來問幾句，怎的落到這般光景？那個來表示關切，問她回去了幹甚麼？正在滿心焦躁，那裏有心思來跟她們作此毫無必要的周旋！厭煩到極處，恨不得即時便死！

　　好不容易到得二更時分，人聲靜了下來；她開始想到妙英——下房在中門以內；如果有好消息，妙英隨時可來。但是，三更、四更；望痠了雙眼，始終未見妙英的影子。

　　馬夫人一向黎明即起。平時只要她一有響動，楚珍就會驚醒，這天自是毫無聲息；只好自己開房門，招呼丫頭來伺候晨妝。

　　門一開，嚇一大跳；只見妙英直挺挺地跪在門外，「怎麼回事？」她問。

　　「求太太饒了楚珍吧！」

　　「唉！」馬夫人嘆口氣，「昨兒晚上，跟我蘑菇了半夜，我不都跟你說了嗎？不是為了芹官，我也不會這樣子辦；既然這樣子辦了，就再也沒法兒挽回了。」

　　「求太太先哄她回來；把她的面子給圓上。那怕過些時候，讓她自己告退，她也還是感激太太的。」

　　馬夫人沉吟好一會，畢竟心軟了；「好吧！」她說，「你先叫她回來再說。」

　　「是！謝太太的恩典。」

　　妙英磕了個響頭，站起身來，高高興興地直奔下房。

　　「楚珍、楚珍！」她一進那個院落，剛喊得兩聲：心便驀地裏往下一沉，因為看出那些老媽子的臉色有異。

　　「楚珍不知到那裏去了。」昨夜跟楚珍睡一屋、專門為曹老太太洗衣服的楊媽說：「四更天我起來，還見了她的：等一曉睡醒，人就不見了。」

　　「那，」妙英著急地說，「會到那裏去了呢？」

　　「是啊！大家也都這麼在問。」

　　「別問了！去找。」

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