五陵遊(48)_高陽

四八

　　「我可是外行。不過，平時也聽人說過，這可是極淘氣的一件事；也不光是花幾兩銀子，總得有個內行的人掌班，才能壓得住。」

　　「這倒也是實話。」芹官問道：「你可知道有誰是內行。」

　　「你別急！我替你慢慢兒去訪。事緩則圓，尤其是辦這些事，本來是為著好玩；為此淘神，成天放不下心去，變成自己找罪受，那划不來了。」

　　這話一無可駁。芹官試著照她的話去做，無奈一顆心太熱，怎麼樣也冷不下來。等上了床，春雨要替他放帳門時，他忍不住開口了。

　　「你就在這裏睡，好不好？我有話跟你說。」

　　不言可知，他要說的還是有關戲班子的話。春雨想了一下，點點頭說：「好吧！我歪著陪你；聽你說甚麼？」

　　於是她和衣躺了下來；將芹官身上蓋的一床夾被，拉過一角來蓋在腰際，然後轉臉對著芹官。

　　這樣面對面地，幾乎鼻子都碰得著，自然也聽得見鼻息；芹官覺得她吹氣如蘭，清清涼涼地很好聞，便即問道：「你剛才吃了甚麼？」

　　「沒有啊！」春雨會意了，「今晚上，太太給了一碗蟹粉白菜，吃是好吃；吃完了嫌膩嫌腥，嚼了幾瓣菊花，又拿薄荷露對水漱了漱口。怎麼還是有腥味？」

　　「不！挺好聞的香味。」芹官緊接著說，「耍弄戲班子，正是機會；四老爺要進京了。」

　　春雨所顧慮的正是這一層；曹頫不進京，他就有這個念頭也不敢說出來。可是，就算曹頫進了京，曹老太太是不是會如他所想像，一說便允，也大成疑問。

　　「你怎麼不說話？」芹官催問著。

　　「我是在想，跟你說話該怎麼說？說老實話，還是哄你！」

　　「你哄不倒我的。」

　　「我也知道哄不倒你；不過，我說實話你未見得愛聽。」

　　語氣不妙，但芹官還是這樣說：「你先說來我聽，只要合情理，就是我不愛聽，也不怪你。」

　　「有你這話，我可就非實說不可了。這幾年，家裏的境況大不如前，你是知道的。」

　　「我知道。不過這也花不了多少錢，而且也不必出公帳，老太太會給。」芹官緊接著說，「我從來沒有跟老太太要過甚麼；老太太一定會許我。」

　　「不錯！老太太會許你。可是，這不是錢的事，你想過沒有？」

　　「你不是說，要找個內行——？」

　　「不是，不是！」春雨打斷他的話說，「我不是說這個。」

　　「那麼，你是說甚麼呢？」

　　「我是說，如今諸事要小心！現在的皇上不比老皇；有許多事是瞞著老太太的，你恐怕也不知道，四老爺碰了京裏好幾個釘子！你倒想，皇上一再交代，要節結公事；如今差使沒有當好，倒說又弄個戲班子，招搖不招搖？」

　　這番話如兜頭一盆冷水，芹官好半晌作聲不得；春雨將他的臉色看得非常清楚，心知他已息念，但也掃了極大的興，自然於心不忍。

　　「你不老在說，大丈夫要提得起，放得下，怎麼這點小事倒又放不下呢？」

　　「誰說的！」芹官不肯承認，「我是一時沒有想到。本來這也不是甚麼大不了的事，不成就不成，沒有甚麼！」

　　話是這麼說，也知道他心裏又是一種想法；春雨便加意撫慰，直到他朦朧睡去，微有鼾聲，方始悄悄起來，毫無聲息地替他放下帳門，躡足退去。

　　到得第二天上午，估量馬夫人已從萱榮堂問了安回去了，春雨才借送回盛蟹粉白菜的那隻碗為名，來見馬夫人；先謝了賞，接著便談芹官想成個戲班子的事。

　　馬夫人大為訝異，一面聽、一面心裏便覺不安；直到聽至春雨勸得芹官熱念頓消，才大大地鬆了口氣。

　　「太太知道的，芹官向來是想著甚麼，就一時三刻要見真章的性情；這件事他真會跟老太太去提。真的他一開了口，事情就糟了！怎麼呢？」她自問自答地說：「老太太自然也知道決計不行，可是，芹官要甚麼，老太太就從來沒有說過一個不字的。這會要老太太駁他的回，心裏一定很難過，怕芹官受了委屈。到後來，芹官倒把這回事丟在九霄雲外了；老太太心裏倒是拴了個疙瘩。上了年紀的老人，最怕心裏成病。太太看，我這話是不是？」

　　「嗐！我還能說甚麼！」馬夫人握著她的手，既感動、又歡喜，「真是！有你這麼識大體的人，真正也不光是芹官的造化。」

　　「太太別這麼說，我也是盡我的一點心；凡事想得到的，自己覺得非說、非做不可的，大著膽就說了，做了。說真的，我不想在太太、老太太面前獻功；只望不出岔子。有些事上頭，來不及先跟太太請示：如果說錯了，做錯了，總得求太太包涵。」

　　「那裏有錯？你說的、做的，沒有一樣不對。有時候我跟震二奶奶沒有想到，你倒想到了，真也虧得你，我跟震二奶奶才省了好些心。」

　　「那是太太跟震二奶奶要管這麼一大家子，我只管芹官一個，自然想得深了些。」春雨接著又說，「如今有句話，我也不知道該說不該說，也許太太已經想到了。」

　　「你說，你說！」馬夫人很注意地，「我聽著喔！」

　　「是！我是說四老爺進了京，只怕芹官的心會野。前一陣子，聽說要跟芹官另外請先生來教。這件事倒是早早辦妥了的好！」

　　馬夫人被提醒了，心想等曹頫一進了京，芹官在祖母縱容之下，一定會有許多淘氣的花樣；更須顧慮的是，他年齡漸長，智識已開，如果鎮日閒嬉，勢必結交一班浪蕩子弟，習於下流。因此，對於春雨的獻議，不但欣然嘉納，而且為了表示重視，當天便稟明曹老太太，將曹震找了來交代這件事。

　　「原說有個朱秀才，到山東作客去了；說是去兩個月，算來應該已回南京。我馬上派人去問。」

　　「這芹官讀書的事，自然是聽你四叔跟你安排；朱秀才的學問好不好，我不懂，只是人品上，千萬訪查實在，有那見神說神話，見鬼說鬼話，喜歡挑撥是非的勢利小人，千萬請不得！」曹老太太又說：「趁你四叔還沒有動身，最好把這件事定下來。」

　　「是！我一面去看朱秀才回來了沒有；一面另外物色。老太太請放心，一定趁四叔進京之前，把這事辦妥。」

　　曹震派人去問，恰巧朱秀才行裝甫卸；聽說有這麼一個館地，非常高興；隨著曹家的人，就來拜訪曹震了。

　　這朱秀才單名實，字華仲；與曹震的交情並不很深，所以相見之下，彼此都很客氣。寒暄了一陣，曹震先不說延聘之事；只說：「家叔想跟華仲兄見個面；有事請教。」

　　「不敢！原該拜見令叔。」

　　見了曹頫，禮數越發拘謹；曹震再在一旁穿針引線，將話題拉近；於是曹頫談經論史，有意找幾個題目考一考朱實。一談下來認為滿意，便向曹震說道：「是不是請朱先生見一見老太太？」

　　這就很明白地表示了他的意向；如果曹老太太看得中意了，立刻便可下關書延聘。曹震答應著，先問一問客人的意思；朱實欣然樂從，這就意味著他亦很願意就此館地，如今只待曹老太太點頭了。

　　消息一傳進去，正好馬夫人與震二奶奶都在；曹老太太便說：「大概他們叔侄倆都中意了，不然用不著來見我。」她特為對馬夫人又說：「兒子是你的，你回頭在屏風後面仔細看看。」

　　「芹官莫非就不是老太太的孫子。」馬夫人陪笑說，「我們看都沒有用；誰也比不上老太太識人。」

　　「別的不敢說，心術好壞是有把握看得出來的。」

　　這時震二奶奶跟秋月已在張羅了。旗人本來不重視西席，稱之為「教書匠」；但曹家不同，尤其是為芹官延師，更是一件大事。所以特為換了紅緞平金椅帔；檢出康熙五彩窯果蓋碗；裝了八個鏨銀的高腳盤。一切齊備，曹震陪著朱實到了。

　　朱實看那萱榮堂，是五開間的一座抱廈；湘簾半捲，爐香裊裊，裏裏外外，鴉雀無聲；只有一個杏兒眼的青衣侍兒，含笑站在堂屋門口等著打簾子。不由得暗暗佩服，好整肅的家規。

　　到得堂屋門口；夏雲已高高揭起簾子，道一聲：「請！」

　　朱實朝裏一望，只覺得富麗堂皇，一時卻無法細辨陳設，因為那一堂大紅緞子平金椅帔，十分眩目；直到有人喊一聲：「朱先生，二爺請坐！」他才發覺原來堂屋裏有人。

　　這個人自然是秋月；等她從小丫頭端著的托盤中，取過六安茶敬了客人，曹震方始說道：「請老太太去吧！」

　　秋月答應著轉入屏風，只聽得裙幅窸窣，微有語聲；朱實恍然有悟，屏風後面，必有曹家的女眷在窺看；不由得便正襟危坐，矜重自持。

　　不一會步履輕細，心知是曹老太太出臨，隨即站起身來；曹震卻已迎了上去。朱實只見屏風後面出來一個旗裝老太太，但腳下不踩「花盆底」；頭上不戴「兩把兒頭」，花白頭髮梳的也不是「燕尾」，而是習見的墮馬髻；這身滿漢合璧的裝束，在朱實卻是初見。

　　「這位就是朱先生了？」曹老太太看一看曹震問。

　　這時朱實已經長揖到地，口中說道：「晚生朱實，拜見太夫人。」

　　曹老太太口稱：「不敢當，不敢當。」卻站著不動；因為按旗人的規矩，蹲身還禮，不但膝蓋已硬，蹲不下去；就還了禮朱實也看不見，索性就省事了。

　　行了禮，朱實落座；曹震當然侍立。曹老太太便動問客人的家世，知道他上有老母，已經娶妻，膝下一兒一女；中了秀才以後，已經下過兩次秋闈，卻都不曾得意。

　　「也不敢說是『場中莫論文』，總怪自己，才疏學淺，文字還難中主司的法眼。」

　　就他這幾句謙虛自責的話，曹老太太便中意了；「功名有遲早。朱先生也不必心急。」她轉臉問曹震，「朱先生跟你四叔見過面了？」

　　「是！」

　　「留朱先生便飯。你們叔侄，陪朱先生好好談一談。」

　　這便是中意的暗示；曹震答應著，將朱實又帶到曹頫那裏，轉述了曹老太太的話，曹頫也就知道事成定局了。

　　於是，言歸正題，「有個舍侄，今年十二歲，想奉求朱先生教誨。」曹頫說道：「不知道朱先生肯不肯成全？」

　　「言重，言重！」朱實欠身答說，「久聞府上有位小公子，天資卓絕；怕會耽誤了他。」

　　「天資是還不壞，不過從小驕縱成性；及時矯正，全仗大力。」曹頫又說：「我這個侄子，一直在家塾唸書，經書不熟，倒喜歡弄些雜學。將來要請朱先生痛下針砭，庶幾可以走上正途。」

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