五陵遊(49)_高陽

四九

　　「天資好的，總不免逸出繩墨。」朱實答說：「像令侄這樣的少年，我倒也遇見過一兩個；宜於因勢利導，不宜過於拘束。」

　　曹頫對芹官正犯了這個毛病；自從上次大衝突以後，他頗有覺悟，所以深以朱實的看法為然，不過，他怕矯枉過正，因而說道：「高論極是。不過，不中規矩，不成方圓。舍侄是先父唯一的親骨血，家母對他期望甚深；總要請朱先生費心，將來能夠讓他挑得起承家的這副擔子才好。」

　　這個責任甚重，朱實頗有不勝負荷之感；心裏在想束修一定豐厚，禮數亦一定周到，館地是好的；但東家到底是何意向，要先弄清楚了，才好下手。

　　於是他想一想問道：「令侄文章完篇了沒有？」

　　曹頫知道，他所說的文章是指「制藝」，也就是八股文。八股有一定的程式，起頭「破題」，只得兩句，像做燈謎一樣，是將題目換一個說法；然後「承題」，三四句話補足破題所不盡的意思；接下來是「起講」，仍舊是題目的引伸。以下方是正文，共分「起股」、「中股」、「後股」、「束股」，兩股對比，共為八股。學習制藝，循序漸進，由破承題開始，能做到束股、首尾俱全，即稱之為「文章完篇」。

　　這些八股的程式，曹震不甚了了，曹頫卻是懂的；但他僅止於懂而已，並沒有學過。上三旗的包衣，自有進身之階；曹寅在世之日常說：讀書所以明理，不必學八股為干祿之具。所以曹家子弟，就學皆不習制藝；芹官當然亦不例外。

　　不過，朱實這一問，卻引起了曹頫的心事；時異世變，曹家的恩眷已深，上進之路，越多越好。他在想：織造世襲，畢竟未奉明旨；芹官資質甚好，能夠讀書有成，討個仕途出身，將來兩榜及第，點了翰林，前途無量，不強似當織造，始終不過是內務府一個司員的身分？

　　這樣一轉念間，隨即答說：「舍侄從未習過制藝；現在起步，不知道嫌晚不嫌？」

　　「不嫌，不嫌！」朱實一迭連聲地答說，「其實習時文倒是晚些好；理路清楚，容易入門。」

　　「既然如此，就重託朱先生了。這方面的課程不妨加重。」

　　「是，是！」朱實連連點頭。

　　「你叫人進去看看！」曹頫對曹震說，「讓芹官先來見了先生；開館之日再正式行禮。」

　　「四叔，」曹震建議，「索性讓棠官也一起從了朱先生吧！」

　　曹震的想法是，富家子弟，必有伴讀，不如拿棠官充數；曹頫卻一片心在芹官身上，還想不到此。此刻為曹震提醒，隨即向朱實說道：「小犬比舍侄小幾個月，資質不如他哥哥，一併請朱先生費心！」

　　「好說，好說。弟兄在一起唸書，便於切磋，是件好事。」

　　於是曹震一面吩咐開飯；一面派人進去通知，讓芹官、棠官出來見老師，這話一傳到季姨娘那裏，可就大為張皇了，一面拉住棠官，胡亂替他擦臉洗手；一面催碧文到雙芝仙館，看芹官穿的甚麼衣服。

　　「幹嗎？」碧文懂她的用意，卻故意這樣問一句。

　　「人家穿甚麼，咱們也穿甚麼。站在一起，別顯著不如人家。」

　　「如果人家有的衣服，咱們沒有呢？」

　　一句話將季姨娘問住了；想了一會才說：「那就穿最好的。」

　　「趁早別這麼想！穿得太好了，準挨四老爺的罵，」碧文又說，「如不如人家，不在衣服上頭；書本上勝過人家，才算本事。」

　　她一面說，一面已檢出一件淺灰線春的夾袍；一件拿曹頫的舊貢呢馬褂改的「臥龍袋」；等棠官洗淨了手臉，替他穿著。

　　「凡事看著你二哥，照他的樣子，他怎麼做，你也怎麼做。」碧文在替他扣紐襻時不斷囑咐，「不教你說話，別胡亂插嘴，眼睛總要望著大人。你喜歡東張西望，眼珠亂轉，這副猴兒相的毛病最大。千萬記住了要改。」

　　她說一句，棠官應一句，收拾好了，領著來到雙芝仙館會齊；春雨正要送芹官出門，一見棠官的衣服，被提醒了。

　　「啊！」她說，「應該加件『臥龍袋』，或是馬褂，才合道理。」

　　於是讓小蓮即刻取來一件玄色摹本緞的臥龍袋，套在芹官的藍綢袍子上。

　　「你做哥哥的，可照應著兄弟。」碧文向芹官說。

　　「我自己都還照應不過來呢！」芹官微有恐懼；怕是很古板的一位老師，往後會大受拘束，他拿手絹擦著額上的汗說：「為甚麼這麼熱？」

　　「心靜自然涼。」春雨說道：「慢慢兒走，別急！」

　　「拿把扇子給我。快！」小蓮答應著很快地去了；一會兒拿來的是兩把，一把給芹官，一把給棠官。碧文不由得心裏在想，季姨娘說小蓮的那些話，實在是冤屈了好人。

　　「帶著弟弟去吧，」春雨復又叮囑：「這會兒必去是陪著吃飯，別喝酒！」

　　「我知道。」

　　「一回來先去見老太太。」

　　芹官點點頭；當著棠官有些嫌春雨嚕囌，彷彿把他看成不懂事的孩子，未免有傷他做哥哥的尊嚴，所以昂起頭來，搖著摺扇，管自己往前走。棠官緊緊跟在他身後，也學哥哥的樣，要打開摺扇，使得勁猛了，「啪噠」一聲，掉在地上。芹官便回頭瞪了一眼；春雨急忙拉一拉他的衣服；不道惱了芹官。

　　「你幹嗎？這麼拉拉扯扯的！」

　　當著碧文與小蓮，碰這麼個釘子；春雨急忙縮回了手，臉紅得到了脖子上。芹官是等話出了口，才知道自己大錯特錯；心裏又悔又恨，但當著碧文與棠官，甚麼話也不能說。只好硬著頭皮，仍舊往前走。聲音中聽得出來，春雨依然跟在後面，直到中門；想回頭看一下，又怕彼此神色尷尬，難以為情，就索性頭也不回地走了。

　　▼第七章

　　到得筵前，兄弟倆先給曹頫請安，然後叫應曹震；聽他說道：「今天見一見老師，就請個安吧！到了上書房那天再磕頭。」

　　「是！」芹官拉一拉棠官，一起蹲身請安。「請起來，請起來！」首座的朱實要起身回禮，讓曹震一把按住。

　　「我們這一輩雨字輩排行，也是單名。」曹震指著人說：「我這個大的弟弟，單名霑、號雪芹；小的弟弟，是我四叔的，單名霖、號棠村。」

　　「兄弟倆同歲？」

　　曹震不答；看一看芹官，他卻不曾注意，因為腦中忽然浮起了春雨的樣子。反是棠官會意了，拉一拉哥哥的衣服；芹官卻茫然不知所措。

　　「都是十二歲！」曹震只好開口了；心裏卻頗納悶，不知道芹官何以有此魂不守舍的模樣？

　　「都是頭角崢嶸的佳子弟。」朱實問道：「雪芹已經學做詩了吧，」

　　「請朱先生叫他們名字好了。」曹頫插了句嘴。

　　「不，不！叫別號來得順口。」

　　曹頫沒有再說甚麼；看看芹官還不開口，便輕聲叱斥：「怎麼啦？老師在問你話呀！」

　　「噢！」芹官急忙垂手答一聲：「是！」

　　「會做律詩了吧？」

　　「學著做過幾首。」芹官答說，「還不大會用典。」

　　「輕狂！」曹頫喝道，「平仄都還不甚了了，就敢說做律詩、用典了？」

　　朱實這才看出來，曹家的家規很嚴；倒嚇得不敢多說了。曹震便把話岔了開去，「你們吃過飯了沒有？」他問。

　　「吃過了。」

　　與芹官同時開口的棠官，說得正好相反：「沒有。」

　　芹官的用意是，藉此避免留下來陪席，不想棠官會說老實話；但老實話也輪不到他來說，因而又轉臉白了他一眼。

　　這些舉動，在曹震是好笑；在朱實是警惕，世家大族的未冠少年，亦有言不由衷的機心；而曹頫卻大為惱怒。

　　「何用你搶著說？」他沉下臉來罵棠官道，「沒有吃飯，莫非就餓死了你？要搶著先表白！你看你，萎萎瑣瑣的樣子！下去！」

　　曹頫亦不免失悔，而且也有警惕，莫再蹈過於嚴厲，徒傷親心，無補於事的覆轍，所以換了副和緩的神色，作了幾句門面上的教訓。

　　「秋高氣爽，正是用功的時候；開學的時候我不在，你們要聽老師的教誨，不准淘氣。年下我回來，要查你們的功課。」

　　「是！」小兄弟倆齊聲答應。

　　「有個不情之請，趁今天跟朱先生提一提。」曹頫轉臉說道：「想請朱先生儘快開學，如何？」

　　「是，是！寸陰是競，原當如此。請昂友先生挑日子吧！」

　　於是聽差取了皇曆來，選定十月初七，是宜於上學的大好吉日。

學達書庫(xuoda.com)