五陵遊(50)_高陽

五〇

　　「未下關聘，先挑日子。失禮之至！」曹頫又向芹官說：「你進去回明了老太太，十月初七開學。書房設在那裏，回頭我親自去請示。」

　　「是！」

　　「去吧！老太太必又惦著了。」

　　於是芹官帶著棠官，一一請安辭去。快到曹頫所住的院子，芹官說道：「你回去吧！」

　　棠官很想跟著他一起到萱榮堂；聽他這一說，大為失望，但不敢違拗，勉強答應一聲，怏怏而去。

　　芹官卻又想起了春雨，心裏拿不定主意，是先回雙芝仙館，還是逕自到萱榮堂？低著頭且思且行，突然發覺，已近中門；春雨就在門口等著。

　　猝然相逢，芹官無端心慌，一時又抹不下臉來陪個笑；春雨也不敢造次，只淡淡地問：「見過老師了？」

　　「嗯。」芹官還是不知道該說甚麼。

　　「上老太太那裏去吧！問了兩三遍了。」

　　語氣更淡更冷，使得芹官氣餒：連答應一聲，都覺無味，只默默地到了萱榮堂，看到錦兒含笑相迎，才意會到自己應該擺出高高興興的樣子來。

　　踏進後堂，一屋子人的視線都投向芹官，「在老師面前亮過相了！」震二奶奶問道：「吃了飯沒有？」

　　「沒有。」

　　「好了！」震二奶奶高聲吩咐：「開飯吧！」

　　這表示曹老太太是專等他來一起吃飯；芹官很不安地說：「老太太怎麼不先用——」

　　「你別管這個！」震二奶奶打斷他的話，推著他到曹老太太面前，「趕緊先把見老師的情形，跟老太太說了吧！」

　　「十月初七開學；棠官跟我一起上書房。」

　　「這也好，有個伴兒。」曹老太太問：「書房呢？設在那兒？」

　　「四叔說要親自來跟老太太請示。」

　　這又是何等大事？顯得如此鄭重！曹老太太不免納悶；震二奶奶便提醒她說：「別處都可，只別離鵲玉軒太近了；四老爺的那班清客來來去去，讀書難免分心。」

　　大家都知道，她這是為芹官打算；曹老太太卻特意說破了它，「也要看他們兄弟倆用不用功？」她說，「如果不用功，就得把書房挪近鵲玉軒，好讓四老爺常去查他們的功課。」

　　「你聽見了沒有？」馬夫人說道：「這一回可真得好好兒用功了。」

　　「別讓棠官把你比下去。」震二奶奶又加了一句。

　　「別的不敢說。」芹官答道，「棠官要趕上我，還差著一截子呢！」

　　「滿飯好吃，滿話難說。」馬夫人說，「你也別過於自負了。」

　　「太太瞧著好了！若是讓棠官給我比了下去；我——」

　　說到這裏，只聽震二奶奶重重咳了一聲；芹官愣了一下，旋即會意，是深怕他賭神罰咒。

　　於是，他笑笑說道：「太太放心！絕不能讓棠官把我比下去。」

　　等吃完了飯，喝茶閒坐，震二奶奶正在替曹老太太湊牌搭子時，丫頭在外面傳報：「四老爺來了！」

　　「是來談書房的事了。」秋月在一旁提醒：「老太太可別忘了震二奶奶的話。」

　　曹老太太點點頭，等曹頫掀簾入內，大家一一招呼過後，曹老太太先開口說道：「那朱先生倒是挺老成的；想來肚子裏的墨水也不少？」

　　「倒是真才實學；不會誤人子弟。束脩二百四十兩一年；三節另外送節禮，端午、中秋二十兩；過年四十兩。今年只有三個月，送八十兩銀子。」

　　「少不少？」

　　「不算少。可也不算過豐。」曹頫答說：「兒子的意思，看他教得如何？果然實心實力，循循善誘；到明年再加。」

　　「這話也是。」曹老太太問：「書房呢？你打算設在那裏？」

　　「兒子正是為此要跟老太太來請示。」曹頫看了看垂手侍立在一旁的芹官說，「想用西堂作書房。」

　　西堂就是楝亭，當年曹璽奉派為江寧織造，在衙門西面的一片空地，親手種了一株楝樹，蓋了一座亭子，命名為「楝亭」，督課曹寅及曹頫的生父曹宣讀書其中。以後曹寅的別署就叫楝亭；本來形制簡陋的亭子，亦翻造擴充，大非昔比。楝亭之名為了避諱，家人不敢直呼，改稱「西堂」。

　　曹老太太這時明白了曹頫的意思，楝亭等於是曹家發祥之地；曹頫特意選中此處作芹官的書房，而且鄭重其事地請示，即表示他對芹官之重振家聲，抱著莫大的期望。既有這番用心，曹老太太何能不允？

　　「開西堂也好。」曹老太太問，「朱先生呢，住在那裏？」

　　「如果說，為了教讀方便，自然是住西堂；不然就住西堂前面的綠靜齋。」

　　「住綠靜齋好了！」震二奶奶插嘴說道：「照應也方便。」

　　「我想，也是住綠靜齋好！」曹老太太說，「我們有時也可以到那裏去走走，有朱先生住在那裏，就不方便了。」

　　原來西堂是個總名；實在是座花園。一早一晚，老師不在書房時，女眷們有個散心閒步的地方；震二奶奶主張「朱先生」住綠靜齋，實在也是為了這個緣故，不過，她不便像曹老太太那樣率直而言而已。

　　「好！那就說定了。朱先生十月初七到館，就那天搬到綠靜齋。書房及先生住處應該派甚麼人伺候；要早早定規下來。」

　　「四叔請放心。」震二奶奶答說：「我都會預備。」

　　曹頫點點頭，又閒談了一會，起身辭去。曹老太太便看著芹官說道：「你知道你四叔為甚麼要拿西堂做你的書房？」

　　「這總有道理在內，老太太告訴我吧！」

　　「期望你能像你爺爺一樣。」

　　「啊！我想起來了！」芹官頓覺雙肩沉重，期許過高，未免不安，「爺爺是在那裏讀過書的；我記得有篇賦：『司空曹公，開府東冶，手植楝樹，於署之野；爰築草亭，闌干相亞，言命二子，讀書其下，夏日冬夜，斷斷如也。』」

　　「甚麼叫『斷斷如也？』」馬夫人問。

　　「是認真的意思。」

　　「對了！你也別忘了，上面還有句『夏日冬夜』。吃得苦中苦，方為人上人。」

　　聽他們母子倆在咬文嚼字，曹老太太深有感觸；也深有覺悟，對芹官實在是關心得太過分了！但此念甫生，又生一念；如果不是關心芹官，還有甚麼值得關心的事？享盡繁華，漸悟窮通盈虛之理，她不承望還能如往日的富貴；即便能如往日，亦無足貴，因為景迫桑榆，來日無多，富貴繁華，亦須有精力去享受。而況有富貴即有貧賤，有繁華即有蕭索；欲免貧賤之悲、蕭索之哀，倒不如不要富貴繁華。她常常在想：平安是福。可是，小鳥的翅膀漸漸長硬了，不教牠學飛，依然視如需要旦夕哺育守護的雛兒，是不是聰明的辦法，她開始感覺到，是一個很大的疑問。

　　因為心裏有這麼一個疙瘩，就顯得神思困倦；秋月跟震二奶奶從交換的眼色中取得默契，牌局不必再湊，道一聲：「讓老太太歇著吧！」逡巡散去。

　　＊＊＊

　　回到雙芝仙館，只見小蓮一個人靜悄悄地在繡花；看到芹官，她放下手中絲線，迎了上來，卻不說話，只是等候差遣的神態。

　　幾乎無例外地，只要他一回來，春雨必是聞聲相迎；如果春雨不在，小蓮亦一定會搶先告訴他說，春雨是到那裏去了。像這天這樣的情形，是從未有過的。芹官便有些不安了。

　　「春雨呢？」

　　「剛看她歪在那裏。」小蓮呶一呶嘴，「這會兒大概睡著了。」

　　芹官站住腳想了一下說：「我看看她去。」

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