五陵遊(85)_高陽

八五

　　「那麼，小蓮若是悔過了，願意回來，仍舊可以回來？」

　　不想芹官到此刻還不死心！春雨心頭一凜；想了一下答說：「這我可不敢說了。事情也由不得我們作主；起碼要震二奶奶點頭。不過，國有國法，家有家規，若說做下人的，要走就走，要來就來，也沒有那麼方便。」

　　「這——」

　　「還有一層，」春雨不容他將話說出口，搶著說道：「譬如有人去求一求震二奶奶，卻不過情面，說是好吧，讓她回來吧！可是小蓮呢，以她的脾氣肯回來嗎？如果不肯回來，震二奶奶的臉面往那裏擱？人背後說一句：震二奶奶神氣甚麼？她求人家回來，人家還懶得理她呢！你倒想，以後她這個家怎麼當？求她讓小蓮回來的人，不就害苦了她了嗎？」

　　這番話將芹官說得倒抽一口冷氣；心裏在想，這件事只怕難以挽回了。就算小蓮肯回來，震二奶奶也願意「高抬貴手」，但勢必又歸結到秋月當初所勸小蓮的話，要她從此改過。小蓮又豈能回過頭來低頭？

　　她將他的心理摸透了，但也只限於此一刻；事後思量，芹官覺得要讓小蓮回來，亦非全無指望之事，不過對於小蓮，自己應該有兩項把握，一項是確知她出去以後，不會將應該保守的秘密洩漏出去；再一項是她自己願意回來，而且願意接受秋月的勸告。

　　他也想過，想有這兩項把握，所望過奢。但不試一試，總覺餘憾莫釋，尤其是她臨走之際，竟不能見一面，不知她心裏究竟是何想法，是件怎麼樣也不能甘心的事。

　　於是他想到了三多；也知道春雨對三多一定多所防範，所以必得考慮週詳，覓個為春雨所意料不到的機會，找三多來問，才是為自己避免麻煩，也保護了三多的做法。

　　這要等待；不知等到甚麼時候？所以還要耐心。不過有一個人是隨時可以找來問的：阿祥。

　　「我不知道小蓮是怎麼走的？那天我替碧文到下關買絲線去了。只聽說那天上午，三多到書房裏來過——」

　　「她來過？」芹官迫不及待地抓住這條線索，「你聽誰說的？」

　　「爵祿。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說，看見三多在迎紫軒外探頭探腦，彷彿想找甚麼人似地。」

　　「以後呢？」

　　「以後？」阿祥搔搔頭答說：「我沒有問他。」

　　「蠢才！」芹官叱斥著，「三多到書房裏來，定有緣故；你怎不問問清楚。」

　　「那，我這會去問他。」

　　這又不妥！一問就可能打草驚蛇了。芹官想了一會問道：「你平時在那裏遇得到三多？」

　　「有時候一清早在大廚房遇得到。」

　　芹官又沉吟了好一會，老實道破心事，「我想私下找三多來問她幾句話；可是這件事不能讓任何人知道，尤其是春雨。」他問：「你看該怎麼辦？」

　　「這個差使可不容易辦。得好好兒琢磨、琢磨。」

　　「可以。」芹官問道：「甚麼時候給我回話？」

　　阿祥此時已有了一個主意；但先得查一查清楚，當即答說：「最快也得明天。」

　　到得第二天中午，師徒飯罷，各人徜徉自適之時，阿祥將芹官引到僻處；卻又欲言不語，顯得非常為難似地。

　　「怎麼回事？」芹官不耐地催促，「要說快說，作出這個樣兒來幹甚麼？」

　　「我要是說了，包不住挨頓大板子，攆了出去。若是不說，除了我的這個招數，再也沒有甚麼好法子。為此，拿不定主意。」

　　「怎麼樣會挨頓大板子，攆了出去？」芹官又說，「除非你帶我做不該做的事。若是那樣，我也不肯依你的。」

　　「那就是了。」阿祥擺出如釋重負的神態，「我的法子不好；慢慢兒再想吧！」

　　芹官不想他竟趁機卸責，自然不容他如此；而且，由於他這種盤馬彎弓的姿態，越惹得他心裏癢癢地，要先聞為快。

　　「法子好不好，能行不能行，得由我來拿主意。」他故意板著臉說：「你只說你的好了。」

　　見此光景，阿祥漸生挾制之心，先作聲明：「說歸說；行不行另作商量。若是我說了，就非這麼辦不可，我可不敢說。」

　　芹官無奈，點點頭說：「好吧！」

　　原來阿祥是想到這幾天芹官有個應酬。駐防京口的佟副都統，老母病歿；旗人不比漢人有丁憂解任之制，只是穿孝百日，便即服滿。這副都統防地在鎮江，眷屬卻住江寧，所以服滿之日，在江寧請親友「吃肉」；這樣的場面，最宜於帶子弟去歷練世態，因而早在一個月前就說好了，由曹震帶著芹官去作客。阿祥就是想利用這個機會，讓芹官跟三多在外面見面。

　　「我得事先跟三多說好，到了那天，我找三多的表哥到宅門上來說，三多的媽得了痰症，接她回去。她家不遠處有座法藏庵；想法子在那裏跟她見面好了。」

　　「那好啊！」芹官很高興地說，「震二爺說了，等那天吃了肉；他得在喪家幫著照料，讓我先回來，這不就更方便了嗎？」

　　「方便是方便，把戲拆穿了，我可是吃不了，兜著走。再說，這件事也不是我一個辦得成的。」

　　「要怎麼才辦得成？」

　　「第一、三多的表哥，不肯白跑腿；第二、跟著去的人，不止我一個，都得想法子塞塞他們的嘴。」

　　「你的意思是要花幾兩銀子？這容易，我跟春雨要好了。」

　　「嘚！」阿祥很堅決地，「剛才的話，就算我沒說。」

　　「怎麼了？」芹官大感困惑，不知他何以有此翻然變計的態度。

　　「我的小爺，你不想想，跟春雨要銀子，春雨問一句：幹甚麼？可怎麼把用途告訴她。」

　　「啊，我一時沒有想到。」芹官赧然而笑；停一下又問：「你說，該怎麼辦呢？」

　　阿祥想了半天，搖搖頭說：「不行！明兒事情犯了，說壞主意全是我阿祥出的；那時震二爺不叫人把我兩條腿打爛才怪。幫主子也有個分寸，這太犯不著了。」

　　「事情怎麼會犯？三多不會說出去；其餘的人嘴都塞住了；只要我不說，誰也不知道。」

　　「我不信。像剛才說跟春雨要銀子那樣——」

　　「你別說了，行不行？」芹官喝道，「一時不留神，漏了一句話，倒像讓你拿住了把柄似地，說個沒完。」

　　看芹官已有怒意，阿祥覺得裝腔作勢得夠了，當下指著芹官身上的荷包說：「這裏面的玩意，隨便給一樣就夠了。」

　　「你這麼說，你就自己挑。」芹官從荷包裏掏了一粒荳蔻放入口中，「莫非這也值錢。」

　　「這個錶是老太太給的，不行。」芹官答說，「我還有幾個錶，回去找一找。」

　　「是！」阿祥又問，「如果春雨問起來呢？怎麼少了一個錶？」

　　「我就說不知掉那兒去了。上次掉了個翡翠扳指；她也只說了一句：『可惜了，好綠的一塊玉。』別的話一句沒有。」

　　聽得這話，阿祥又歡喜，又懊悔。他原以為春雨精明，平時照料芹官的一切，十分仔細，倘或掉了一樣東西，定會尋根問底，追究真相。早知如此，也不必等到此刻才在他身上打主意。

　　「喔，還有件事。」阿祥又問：「朱五爺問爵祿，老太太逛棲霞山定了日子沒有？爵祿問我，我可沒有法子告訴他。」

　　「大概不會去了。這一向老太太有點兒咳嗽，不能吹風；往後天氣更冷，越發不宜。」

　　這一下倒是提醒了芹官，由於朱實回家的日子，要看居停做棲霞山之遊是在那一天？此遊如果作罷，應該早早告知，讓人家好另作打算。因此這天在萱榮堂侍膳時，便提了起來。

　　「我看改日子吧！」馬夫人用徵詢的語氣，看著曹老太太說，「咳嗽剛好一點兒。」

　　「那就不是改日子，改年分了。」曹老太太眼望著震二奶奶，帶些皮裏陽秋的笑容。

　　「是不是？我猜的不錯吧？」震二奶奶向秋月說，「這會兒，老太太心裏有句話沒有說出來：你別以為你占了便宜；明年逛棲霞山的東道，跑不了還是你的。憑良心說，我可決沒有賴這個東道的意思；老太太這幾天不宜冒寒吹風，誰都知道。不過，太太能勸，我可不能勸；一勸就犯嫌疑。秋月，你說，我是不是這麼跟你說來的？」

　　「是的。」秋月又說，「只要老太太不咳了，震二奶奶情願另作東道，那怕多花幾個，也是心甘情願的。不過勸老太太別逛棲霞山了，這話她可不肯說。」

　　看曹老太太頗有感動之色，震二奶奶便又加上一句：「自然，明年逛棲霞山的東道，也仍舊是我來。」

　　「這是你們的孝心；其實，我又何嘗不知道，咳嗽不宜於吹風？不過，從那天定了逛山，我就許了願，到棲霞寺去燒香；心動神知，這個願不能不了。」

　　馬夫人不作聲，震二奶奶亦覺得為難。照俗例，類此心願，可由晚輩代完，但馬夫人是「天主教」，例不拜佛；震二奶奶這一陣雜務紛繁，不知那一日才抽得出工夫，所以亦無以為答。

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