五陵遊(86)_高陽

八六

　　見此光景，芹官便自告奮勇，「我替老太太去完願好了。」他說，「佟副都統家的應酬，半上午就完事了；棲霞山來回也來得及。」

　　「胡說！」曹老太太呵道：「那天吃肉，怎麼去燒香？也不怕罪過。」

　　「喔，」芹官在自己額上拍了一巴掌，「我倒忘了，燒香應該齋戒。」

　　「齋戒倒也不必。就前一天吃素好了。」

　　聽曹老太太的口氣，是同意芹官代為完願；震二奶奶便說：「就這樣吧；請老太太定個日子，我好預備。」

　　曹老太太想了一下問：「佟副都統家吃肉是那一天？」

　　「十二月初三。」

　　「那就十二月初二好了。」曹老太太說，「這麼著連初三應酬，兩天不上書房；讓老師在家多陪陪師母。」

　　「老太太真是能替人打算。」馬夫人由衷地頌讚。

　　「初一照例該請老師。」震二奶奶問道：「何不初二應酬，初三燒香。」

　　「初二應酬是吃肉，可怎麼吃齋？」曹老太太又說，「照例該請的，等老師回來了補請；也犒勞犒勞芹官。」

　　「真是！」震二奶奶是故意那樣一問；此時便又作了個啞然失笑的表情，「心思再沒有比老太太細的；也再沒有比老太太快的，我就沒有想到補請老師，還順帶犒勞芹官。」

　　恭維的不著痕跡，曹老太太聽了非常舒服；略想一想又說：「也不能芹官一個人吃齋；既是替我，齋我也該吃。」

　　「好啊！我也陪老太太吃齋。」震二奶奶很高興地說：「朱媽新添了個下手，據說在湖州一座家庵裏待過，學得一手好素菜；正好試試她的手藝。」

　　「喔，是新手？」曹老太太說：「你叫朱媽把咱們家吃齋的規矩告訴她。」

　　「老太太放心，我早就告訴朱媽了；回頭再交代一遍好了。」

　　「還有件事。初一那天，從早飯起，讓芹官到這裏來吃；晚上睡在我外房。」

　　「是！」震二奶奶垂著眼，很鄭重地答應著。

　　「我看，」好久未曾開口的馬夫人說，「初一都吃素齋吧！」

　　「我也是這麼想。免得小廚房又葷又素，混雜不清。至於書房裏，就老師跟棠官兩個人吃，讓大廚房湊付一頓，也沒有甚麼。」震二奶奶抬眼看著秋月問，「讓芹官初一跟在老太太身邊，是你去交代；還是我讓錦兒去說？」

　　「讓錦兒去說好了。」曹老太太很快地說。

　　▼第十三章

　　「他有擇席的毛病，換了床睡不著，要這要那，讓老太太一夜不安。」春雨問道，「我不明白，為甚麼要睡在老太太那裏？」

　　「那還不容易明白，怕芹官『偷葷』啊！」

　　春雨臉一紅，「老太太也是，」她略有些氣惱，「是怎麼想來的？莫非齋戒的規矩，芹官不懂；我也不懂？」

　　「是啊！還有好笑的呢？老太太還特為讓我來交代；是怕秋月也不懂，話說的不明不白。其實，秋月能不懂嗎？」

　　春雨默然；然後突如其來地問說：「秋月到底怎麼樣呢？真的打算伺候老太太到壽老歸山？」

　　「伺候到壽老歸山倒容易；就是往後的日子難過。」

　　「我也就是說的老太太壽老歸山以後的日子。」春雨接著又說，「老太太心思最細，最能體貼人情，想來總也替秋月打算過吧？」

　　「誰知道呢？」

　　「太太跟震二奶奶倒不問一聲？」

　　「不便問。」錦兒答說，「一問倒像容不下秋月，巴望她早早嫁了出去；好把老太太的那一把鑰匙交了出來似地。」

　　春雨復又沉默；心裏在想，那一大把鑰匙如果由秋月交了出來，會交給誰？難道是交給震二奶奶？「不！」她在心裏斷然決然地對自己說：「應該交給太太。」

　　「我走了，還得去找朱媽。」錦兒搖搖頭說，「還得好好費口舌呢？」

　　「怎麼？」

　　「還不是那回事！」錦兒頭也不回地走了。

　　到得小廚房，朱媽正在跟她管採買的下手對帳；一見錦兒，趕緊站了起來，滿面堆笑地招呼，關照現沏好茶；又問有甚麼點心，趕緊盛出來，殷勤異常。

　　「不用，不用！」錦兒連坐都不肯坐，「我把震二奶奶交代的幾句話，說完了就走。」

　　「坐一坐怕甚麼？來，」朱媽將她拉到裏面，「這裏暖和。」

　　「初一吃齋——」

　　「太太吃齋？」

　　「太太也吃，不過是素齋；初一、初二兩天，只老太太那裏備一桌好素齋，其餘都是普通的好了。」錦兒又說，「書房裏那桌飯，你也可以不管，讓大廚房去預備。」

　　「喔，」朱媽很仔細地問：「太太那裏，震二奶奶那裏；還有芹官那裏，都是普通的了？」

　　「對了！太太、震二奶奶、芹官都在老太太屋裏吃。」

　　「是，是！老太太那桌素飯，一定講究。」朱媽精神十足地說，「我新請的這個于嫂做素菜；我只能替她當下手。」

　　「她知道不知道咱們家的吃素齋的規矩？」

　　原來曹家吃素齋，極其認真，有兩個規矩，一個是從鍋杓到餐具，都另有一套，絕不沾半點葷腥；再有一個規矩，不准用葷腥的形製與名目，那是曹老太太的見解：「甚麼素雞、素鵝的；還花好大工夫做出那個樣子來，倒像萬般無奈才吃齋似地，可見得嘴裏吃齋，心裏殺生，自己騙自己，真是不怕罪過。」

　　「我知道，我會告訴她。」

　　「對了你跟她好好說明白。咱們家的素齋，又省工、又省料；可惜她的手藝，只怕使不出來。」

　　「那裏，正是這樣，才顯她的手藝。至於說料，可也不省，冬菇，冬筍，貴得嚇人。」朱媽笑一笑說：「錦兒姑娘，告訴你個笑話：山東來的大白菜，如今是吊在水果舖子裏論兩算的，叫甚麼『膠菜』。」

　　「出在膠州叫膠菜，就算論兩算，總也不能貴過火腿吧！再說，本地黃芽菜也很好。經了霜的蔬菜都又肥又嫩；只看她的手段。」

　　「她的手段是好的；加上好配料，包管老太太讚一聲好。」

　　「那也等菜上了口才算數。」錦兒急轉直下的說：「你算算，都是些蘿蔔、青菜，又少了三桌上飯；書房也不用管了，那得省多少錢出來？」

　　朱媽一聽這話，頓時拉長了臉；好半晌才說了句：「這也得扣錢啊？」

　　「當然囉！添菜你是不是另外開帳。」

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