曹雪芹別傳(34)_高陽

三四

　　「差不多。」

　　「那末，祝老四打算出個甚麼花樣？你問他沒有？」

　　「談了一下，大致是以近報遠；譬如運烏里雅蘇臺，本來規定三千石，報它五千石，運價自然就高了。這多出來兩千石的浮價，就可以扣下來。」

　　「那，范芝巖肯不肯出領據呢？」

　　「大概肯出。」

　　「肯出就好辦。不過，這件事一定得先紮紮實實說妥當：『大概』可不行。」

　　「二爺，」張子穀微笑說道：「你要紮實；人家也要紮實，領據是出了，將來報領五千、實運三千，另外兩千石運到近處，戶部要追差價，怎麼辦？」

　　曹震手摸著青毿毿的下巴，沉吟了好一會說：「咱們想法子不叫戶部追就是了。」

　　「能如此，人家就沒話說了。不過也得有個憑據才好。」

　　「甚麼憑據？」

　　「這，二爺還不明白，無非拿筆據換筆據——」張子穀沒有再說下去。

　　曹震眨了一會眼，遲疑地問說：「你的意思是，要給他出個借據？」

　　「對了。如果要追差價，他就拿這張借據來抵付。」

　　「那末，不追呢？戶部不追，我有借據在他手裏，不就欠了他一筆債了嗎？」

　　「這是信得過、信不過的事。如果不用追差價，他也不敢拿這張借據來要債。」

　　「話不是這麼說。」曹震大為搖頭：「除非他也寫張東西給我。」

　　「要怎麼寫呢？」

　　一時沒有善策，也就不談了。張子穀只說祝老四想請曹震吃飯；主隨客便，要個日子。曹震欣然相許，定了定邊大將軍出京的第二天赴席。

　　等張子穀告辭；曹雪芹才有機會開口，將太福晉的意思，照實說了一遍。曹震一樣地大感意外。

　　「這是辦不到的事。太太怎麼能放得下心？」

　　「其實，也沒有甚麼！讀萬卷書，不如行萬里路；而況有方先生在一起，我可以跟他學好些東西。」

　　「那位方先生；你是說方問亭？」

　　「是啊！」

　　「他暫時不去。」

　　曹雪芹大為詫異，「方先生怎麼不去？」他問：「郡王少得了他嗎？」

　　「這你就不懂了。咱們也不去談他；只談你。」曹震勸道：「你別想得太美，自以為一番豪情壯志；等吃了苦頭想回來，那時你才會懊悔。反正這件事一定辦不通，你趁早死了心吧。」

　　「可是太福晉那裏呢？怎麼交代？，」

　　「那好辦。反正太福晉也說了，等你年底在官學的期限滿了再去亦不要緊；眼前先支吾著，到時候再說。」曹震又說：「不過，你回去還是得回去一趟；不然撒謊就露馬腳了。」

　　「當然。無論如何，太福晉的意思，我得跟娘說。」

　　「對了！你回頭就走，我叫人派車送你去。」曹震躊躇滿志地說：「現在可方便了！要車有車，要馬有馬，要船有船，要伕子有伕子。」

　　見此光景，曹雪芹立即想到他跟張子穀所談的事；心裏不由得替他擔憂，很想勸他幾句，當今皇帝，最重操守，出了事只怕平郡王都無法庇護。但還在思索如何措詞時，卻又有人來回公事了。

　　「你來得正好！派一輛車，派兩個人，送舍弟到張家灣。」曹震回頭問道：「你那天回來？」

　　「我想多住兩天。」曹雪芹答說：「給我借兩匹馬，我帶了瑞德回去，不必費事。」

　　「這麼熱的天，你替我安分一點兒吧！中了暑還得了！」

　　「這樣好了，我另外通知通州驛站；令弟耍回京，隨時可以去要車。」

　　「這樣最好。」

　　接著，曹震便替曹雪芹引見，那人叫魯興，是鑲紅旗的八品筆帖式，派在糧臺上管車馬；所以說他「來得正好」。

　　「震二哥，」曹雪芹想起這件事：「你到祝家去赴席，能不能帶我一個？」

　　「幹嗎？我們有事談，不是去應酬。」

　　「我知道。我是想去逛逛祝家的園子。」

　　「那還不好辦？等你從通州回來，到他園子裏去歇夏避暑，都是一句話的事。」

　　「這就更好了。」曹雪芹非常高興：「聽說祝家的園子，十天都逛不過來；原該住幾天才能暢遊。」

　　「好吧，這件事我答應你。」

　　＊＊＊

　　雍正五年春天，舉家回京歸旗，馬夫人只在家裏住了半年，便即遷居籍沒入官，而又蒙恩發還的通州張家灣住宅，一住六年了。

　　移居張家灣的原因很多，有一個上下皆具的同感是，生活習慣，格格不入；尤其是在飲食上頭，連馬夫人都得米飯麵食間雜著吃，而又不光是稻麥各嗜之異，還有繁簡的不同，大家最不能忍受的一件事是：吃餃子就是餃子；吃打滷麵就是打滷麵；棠官——如今叫棠村了；常說：「這是吃點心嘛！那裏是吃飯？」

　　最初，曹家自然是照自家的慣例；不過由奢入儉，少不得委屈些。那時三房仍如在南京一樣，住在一起，錦兒當家、秋月管賬、夏雲掌廚，商量定規，每天開三桌飯，裏頭一桌、外頭兩桌，五菜一湯，三葷兩素；有米飯、有饅頭。曹震口中不言，心裏覺得不足；所以一有客來必留飯；留客就得添菜，倉卒之間，無處備辦，常是館子裏叫幾樣冷葷熱炒；或者買個最好的「盒子菜」。日子一久，親友之間有了閒話：「他家還以為是在當織造、當巡鹽御史呢！排場照舊；看樣子私底下窩藏的家財真還不少。」

　　這話傳到曹頫耳朵裏，大為不安；他跟馬夫人說：入境隨俗，既然歸了旗，不便再照江南的習慣；讓人覺得標新立異似地，大非所宜。

　　馬夫人當然尊重他「一家之主」的地位；於是重新商量，改從北方的飲食習慣；頭一天吃炸醬麵，弄了八個「麵碼兒」，擺得倒也還熱鬧：第二天吃餃子，除了兩碟子醬菜，就是一碗下餃子的湯，名為「原湯」，可助消化。

　　到得晚上，曹震向錦兒抗議：「兩碟子下酒菜，一簸籮『半定兒』；再就只有餃子了！這種日子，我可受不了。」

　　「受不了也得受！」錦兒答說：「太太一上桌子，眼圈兒就紅了；嘆口氣說：『家真是敗下來了！』雖沒有怪你，怪四老爺，你也該想想，不是你在公事上老捅漏子，大家又何致於過今天這種日子？」

　　「這能怪我嗎——？」

　　「不怪你怪誰？」錦兒搶著說道：「你別鬧了！你的見識跟季姨娘一樣。」

　　將他跟季姨娘相提並論，曹震認為是奇恥大辱；怒氣剛要發作，錦兒卻又發話了。

　　「你等我說完；如果我比錯了，你再鬧也還不遲——」

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