曹雪芹別傳(72)_高陽

七二

　　馮大瑞越發心動。暗中思忖，黃象所要的那個人，自問倒也適合。暗中通消息、有聯絡，也不是甚麼太難的事，當即答說：「黃師叔，這件事我有把握能幹得下來。」

　　「我也知道你幹得下來。不過，你樣樣都好，細心上差一點，切切要改。」

　　「是！我一定改。」馮大瑞問道：「不過，請示黃師叔，我怎麼能夠混到裏面去呢？」

　　「這當然另有布置。你只要帶一封信到天津去見一個人，自然會用你。不過，最好的辦法是弄個『出身』。」黃象問道：「你是武秀才？」

　　「是的。」

　　「可惜今年癸丑。如果是去年這時候就好了，子午卯酉年份鄉試，照你識得字來說，一定能中武舉人；今年會試能中武進士最好，不然以武舉人的身份，自請效力疆場，是件很冠冕堂皇的事，那個也不會疑心你。」

　　「是啊！」這倒提醒馮大瑞了：「鏢局同行一定會奇怪，說馮某人怎麼忽然犯了官癮？這可得有個說法才好；讓人一犯疑心，總不是件好事。」

　　「慢慢想。」

　　於是就隨便聊開了。馮大瑞久涉江湖，閱歷不淺，但比起黃象來，可就差遠了；因此，對他所談的人情世故，覺得獲益甚多，很用心地傾聽著。

　　突然，黃象問道：「強永年這個人怎麼樣？」

　　「很能幹的。」馮大瑞答說：「他官面上的人頭很熟。」

　　「你所說的官面上，是那些衙門？」

　　馮大瑞想了一下說：「直隸總督衙門，倉場總督衙門都熟。」

　　「京裏呢？」

　　「京裏就不清楚了。」

　　這時月到中天，一輪清暉，直射潭心；水面上淡雲青冥，天光上下，頗為明亮。黃象若有所思地凝視了一會，指著潭心的月亮說：「大瑞，水面上很亮不是？那是浮光掠影，水底下很深，有了這層浮光，越發看不清了。」

　　馮大瑞不明白他的意思，也不便問；只答得一聲：「是！」在心裏慢慢體會。

　　「我想這件事應該這麼辦，」黃象重拾話題，復談正事：「你花兩三百銀子去捐一個武職官。聽說捐武職官，只能到千總為止；千總也是六品官了。兩三百銀子能湊得出來不？」

　　馮大瑞還不知道捐官能捐武職；當下答道：「兩三百銀子有。不過，我不知道怎麼捐法？」

　　「找認識的書辦問一問就知道了。」黃象自問自答地說：「為甚麼要捐官呢？只說你家上人的意思，捐個六品官，好請誥封，也是榮宗耀祖的事。過一陣子，我託人到兵部去走路子；拿你『揀發』西路，或者北路軍營。這是弄假成真，身不由己，就沒有人會疑心你怎麼忽然犯了官癮。你看這麼辦，妥當不妥當？」

　　「妥當極了。」馮大瑞很高興地說：「這麼辦，完全在情理上，沒有人會疑心。」

　　「好了，都說妥了。」黃象神色中亦頗欣慰：「你奔波了一天，大概也累了。去歇著吧！」

　　＊＊＊

　　人是很倦，但心中有事，一直不能入夢。縈繞心頭，最犯愁的是，不知回到通州，見了王達臣該如何說法？

　　說得好好的事，突然變卦，如果沒有個說得過去的理由交代，結義弟兄多半要絕義了。而且，這一來必然惹人疑心他捐官的動機，亦於大事有礙。

　　轉念到此，決心請教足智多謀的「黃師叔」；但馬上又想到，倘或發此一問，一定會讓人懷疑，他是心存畏怯，有意出這麼一個難題，好打退堂鼓。於是，毫不遲疑地拋棄了這個念頭。

　　直到天將亮時，才想到了一個辦法，好歹先答應下來；能敷衍著不下聘最好，到一捐了官，兵部的公事一下來，那時就以身在疆場，生死莫卜，也不知何時才能凱旋迎娶；為了不願耽誤「三姑娘」的終身，堅決要求退婚。這樣做法，雖仍有些對不起人，但無論如何比此時公然拒絕來得高明。

　　主意打定，酣然入夢。一覺醒來，只看到老劉；據說黃象與強永年，另外有事，轉到他處去了。

　　「那末，」馮大瑞略有悵惘之意：「黃師叔有甚麼話留下來沒有？，」

　　「不但有話，還有東西。」老劉答說：「黃師叔交代，就照昨晚上談妥的話辦。三天以內，有你的家信。」

　　馮大瑞默喻在心，必是黃象偽造他的一封家信，送到通州；而信中是老父交代捐官的話。

　　「是了！」他說：「不知道黃師叔還留了甚麼東西給我？」

　　「是一個木盒子。黃師叔交代，回家才許打開。」

　　說著，老劉去取了個小小的白木盒子，遞了給馮大瑞；皮紙封口，還畫了花押，不知是個甚麼字，翻來覆去看了半天，方始發現不是寫的字，而是畫的圖，其形如豬，卻有條長長的鼻子，正是黃象之「象」。

　　裏面是甚麼呢？他心裏在想，掂一掂，分量極輕；搖一搖，毫無聲息。老劉便即笑道：「回家看吧！你的心真急。」

　　心急是他的一項短處；馮大瑞虛心受教地說：「是！我心急，我要改。」

　　話雖如此，到底還是不能改——與老劉同到朝宗橋，握別以後，策馬南下，行到僻處，將木盒子拆封一看，裏面是一張紙；上面另有三句話，一句是：「細參水面浮光之語」；再一句是：「行藏謹慎」；又一句是「閱畢銷燬」。

　　於是馮大瑞隨手將木盒子摔掉；拿那張紙搓成一團，送入口中，嚼爛吐掉。

　　一路上細想信中的話，意思是說表面不足信；也許越是明亮之處，越需要防備。這也是很平常的道理，又何以特為在此時提示？是指甚麼事呢；還是什麼人？那可就大費猜疑了。

　　＊＊＊

　　回到鏢局，沒有見到王達臣；據說他陪曹雪芹進京去了。不過，王家的希望，有媒人轉達；仲四奶奶對這件事很熱心，不等馮大瑞發問，便將平郡王是曹家怎麼樣的一門至親，細細告訴了他，說這是一條極好的路子，只要能得平郡王賞識，飛黃騰達，只是指顧間事。

　　她當然不會瞭解馮大瑞心裏那種不可思議之感。真是太巧了！本就想往這條路上去走；誰知就有這麼一條康莊大道舖展在眼前。但是，要走這條路，就得從王達臣兄妹、曹家，甚至仲四頭上踩過去——不知道那一天會連累他們涉及謀反大逆的案子，帶來一場家破人亡的滅門之禍。他知道自己的心情過於激動，無法在這時候跟仲四奶奶從容談論；所以拿奔馳勞累作為託詞，要求到第二天精神恢復以後再談。

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