大野龍蛇(84)_高陽

八四

　　「雪芹，」曹震打斷他的話說：「你不必下轉語了。現在是不是有人在替他作媒，這一點無從打聽，也不必打聽；那怕已經有成議了，我也能讓他退了人家來求秋月。」

　　「這可不大好，俗語說『寧拆八座廟，不破一門婚。』似乎有點缺德。」

　　「這不是破人家的婚姻，成全仲四，是件好事。做媒本來就是比賽，有贏家就有輸家；輸了的只能怨自己種種不如人，不能怨人家缺德。」

　　「這話倒也是。」錦兒下了個結論，「咱們就這麼按部就班去辦吧！」停了一下她又說：「既然秋月自己也知道老太太這樣交代過，只要抬出這頂大帽子來，她再也沒有甚麼可說的。」

　　「何必這樣『挾天子以令諸侯』？」曹雪芹頗不以為然：「咱們勸得她自己願意倒不好？」

　　「能勸得她自己願意，當然最好。只恐怕到頭來，必得太太說一句，她才會點頭。」

　　「那也不見得。」曹雪芹說：「咱們想想，她會怎麼推辭？」

　　「無非說是年紀這麼大了還出嫁，不成了笑話？」

　　「不錯。」馬夫人說：「這話她前個十年就說過。她有這種想法，就是她心裏的一個痞塊，得要想個法子拿它化解開來。」

　　「那容易。」錦兒答道：「我只問她，照你這麼說：世界上就從沒有老姑娘上花轎的事？」

　　「我再來找它幾個典故。」曹雪芹說：「以明此事自古有之。」

　　馬夫人笑了，「雖是歪理，倒也駁不倒。」她說：「我擔心秋月或許會說，當初老太太託她照應芹官，到現在還是白身，甚麼也沒有巴結上，更別說功成名就了。拿這個理由來推托，應該有話說得她心服。」

　　「這是她沒法兒照應的。譬如說赴考吧，她又不能替我下場。」

　　「她雖不能替你下場，可是，」曹震接口，「她能催你用功啊！」

　　「我何嘗不用功？莫非一定要抱住『高頭講章』才算用功？」

　　錦兒看他們兄弟要起爭執，趕緊出面阻攔，「你也是！」她埋怨曹震，「雪芹已經答應要去考試了，你還囉囌甚麼？大年三十，幹嗎抬槓？」

　　「我不會跟震二哥抬槓。」曹雪芹亦急急表白：「震二哥也是為我好，我知道；怪只怪我生來就不是功名中人。」

　　曹震不作聲了，而且有些內愧，因為他曾經說過，曹家出一個名士也不壞；雖是一時之言，但前後的態度不同，總也是個矛盾。曹雪芹說他「不是功名中人」，這是很含蓄的話，如果挑明了，又何言以對？

　　「好了，時候不早了！」馬夫人看著錦兒說：「你們換換衣服就走吧。」

　　大人、小孩換衣服，又因為這天住在噶禮兒胡同，還得帶上日用什物，那得好一會工夫來檢點；曹雪芹便正好邀曹震私下談話。

　　「仲四託我轉交的。」他將信封遞了過去，又加上一句：「他要我當面交給你，不能讓錦兒姊知道。」

　　「喔。」曹震接過信封並不打開，就往懷裏揣。

　　「是你們合夥的收支帳吧？」

　　「不錯。」

　　「說是帳單，」曹雪芹率直追問：「為甚麼不能交給錦兒姊呢？莫非你有不能讓她知道的支出在內？」

　　「你別誤會，以為我另外又立了個門戶。決沒有的事。」

　　這樣解釋，等於承認確有不能讓錦兒知道的支出；只是這項支出不是別營金屋而已。曹雪芹想了一下說：「震二哥，今年這一年，你個人的花費大概不少；所以不願意讓錦兒姊知道。」他不容曹震分辯，單刀直入地又問：「這些錢花得甚麼地方去了呢？」

　　「無非應酬朋友。」

　　曹雪芹本想說：「賭錢也是應酬。」但說得太直，怕他惱羞成怒；因而很委婉地勸道：「震二哥，閒言閒語雖不能聽，不過止謗莫如自修；平時小玩玩，犯不著傷元氣。」

　　這說得很明白了，曹震不願抵賴，只說：「決不致到傷元氣的地步。」

　　「那總也輸得不少吧？」

　　「勝敗兵家常事。」

　　既稱「常事」，猶如常業；曹雪芹到底忍不住了，「震二哥，你勸我，我也要勸你，」他說：「消遣之道亦很多，何必非此不可？」

　　曹震面有慚色。弟兄規勸，亦只能到此為止，曹雪芹把其餘的話都縮了回去，卻情不自禁地嘆了口氣。

　　「好了。」曹震說道：「過年少不了還要應酬、應酬；以後我也就歇手了。」

　　「你能歇手，我一定在考試上頭下工夫。」

　　「好！一言為定。」

　　▼第十三章

　　熱熱鬧鬧吃完了年夜飯，女眷由錦兒帶頭包素餡的煮餑餑，預備「接神」擺供；孩子們放過花炮擠在何謹屋子裏聽講故事，只有曹雪芹蕭閒無事，在書房裏焚一爐好香，喝著茶在燁燁的歲燭下，看何焯評註的李義山詩。

　　也不知道過了多少時候，聽得腳步雜沓，接著房門開了，前面是杏香、後面跟著錦兒與翠寶，嘻嘻哈哈地都走了進來。

　　「你們怎麼都來了？」曹雪芹問道：「孩子們呢？」

　　「都哄得去睡了，到半夜放爆竹時再叫他們。」錦兒說道：「我們到你這兒來找一樣消遣？」

　　「你們愛玩甚麼？」曹雪芹問：「鬪葉子還是擲骰子；要不下五子棋。」

　　「有甚麼新鮮玩意沒有？」

　　「要不要玩『陞官圖』？」杏香問說。

　　「好！」錦兒欣然答說：「玩『陛官圖』。」

　　「這得兩個人『執事』，一個管牌子，管籌碼。」曹雪芹說：「把秋月找來吧！」

　　這一說，大家都相視而笑；翠寶便說：「我們就是躲著她來的。」

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