大野龍蛇(191)_高陽

一九一

　　▼第廿八章

　　「果不其然！」仲四說道：「他是賭輸了。吳家也在找他；跟他要原來的存摺。」

　　「人呢？」

　　「躲在西河沿一家小店裏，不敢露面；我派人看住他了，只看你們昆仲怎麼處置？」

　　「如今還顧不到他。」曹雪芹嘆口氣說：「家叔出事了！」

　　「怎麼？」

　　「奉旨拿交刑部。」

　　仲四一楞，黯然低語：「我就怕他走到這一步。」他停了一下又說，「雪芹，如今是要人跑腿的時候，我看先把福生找回來再說。你看怎麼樣？」

　　「一點不錯。」曹雪芹連連點頭，「他是家叔執帖的跟班，有許多事還只有他才清楚。得馬上把他找回來。」

　　於是仲四立即派人去辦此事。然後打聽曹頫被捕的詳細情形，嗟嘆不絕。

　　正在談著，伸四派出去的人來回話，福生已經找回來了。

　　「在那兒？」仲四問。

　　「在門口。」

　　「你帶他到我院子裏。」

　　仲四單住一個院落，只得三間平房，但天井很大，平時在此習靜避囂，曹雪芹還是頭一回來。

　　「雪芹，」仲四說道：「我為甚麼要把福生帶到這裏來，你知道不知道我的用意？」

　　「是為了便於問他？」

　　「這當然也是；不過，主要的是我怕你會罵他。現在正是要人賣力的時候，你最好跟他說幾句既往不咎的話。」

　　曹雪芹心想，福生是沒有能逃出仲四的手心；或許會對他記恨。仲四說這話別有深心。當即點點頭說：「我明白。你把他找回來，實在是為他好。」

　　話剛完，垂花門前已出現了人影，正是福生，一見曹雪芹便跪了下來，自己打了自己兩個嘴巴，「福生該死；福生該死！」他重重地自責。

　　「你起來！」曹雪芹說：「你好糊塗，倘或不是仲四爺把你找回來，落到公差手裏，有你的苦頭吃。還不給仲四爺道謝？」

　　「是。」福生掉過頭來，向仲四也磕了頭。

　　「請起來，請起來。」仲四說道：「管家，有件事如果你知道了，你自己也會回來；你知道不知道四老爺這會兒在甚麼地方？」

　　一聽這話，福生臉上變色，「莫非——」顯然地，他已經猜到了。

　　「四老爺在刑部火房。」曹雪芹說，「這樣，你馬上趕到那裏去。見了四老爺，甚麼話都不必說；你就在那裏伺候好了。」

　　「是，我馬上去。」福生又說，「提牢廳的黃老爺我認識。」

　　「那更好了，快去吧。」曹雪芹揮一揮手。

　　「是。」福生遲疑了一下說道：「仲四爺，我能不能跟你老說句話？」

　　仲四料想他有不便讓曹雪芹聽見的話要說，點點頭道聲：「行！」走到一邊。

　　「仲四爺。」福生彎著腰說：「吳主事那兒的款子，我只用了兩千，還有錢可以拿回來，不過得要有原來的摺子。」

　　「喔，」仲四問道：「你的意思是，讓鄒姨娘把摺子給你；你把餘款去領回來？」

　　「是，吳主事的貨款還沒有收齊，不過如今等錢用。我可以請他先湊出來。倘或不用，存在他那兒，仍舊有息。但有一件，我收了人家兩千銀子，得有個交代，能不能請仲四爺你跟芹二爺說一說，把摺子交給我，讓人家註上一筆，了一個手續？」

　　「這也並無不可。只是你一誤不可再誤。」

　　「你老請放心！若是那樣子，我還是個人嗎？」

　　「好，我替你辦。你趕緊到刑部去吧！」

　　「是。謝謝仲四爺。」福生又替曹雪芹也請了安，匆匆而去。

　　「雪芹，」仲四說道：「你是上震二爺那兒，還是在這兒喝酒？」

　　「那兒有喝酒的工夫？」曹雪芹答說，「我得回家。」

　　「好，」仲四看一看天色，「我們一塊兒走，我想到刑部去看看，打聽打聽消息。」

　　於是一起出了鏢局，騎馬進城，在路上，仲四將福生的要求，告訴了曹雪芹。等進了宣武門，一個到刑部街；一個回噶禮兒胡同，到家逕自往馬夫人那裏，剛剛進門，便聽得曹震的聲音；曹雪芹悄悄入內，也不跟人招呼，免得打斷他的話。

　　曹震正談到曹霖：「棠村正好回家，送了四叔的舖蓋什物來。爺兒倆一遞一聲地嘆氣；到後來四叔問說：福生怎麼不來？棠村冷笑一聲：福生？爹太相信福生了。我看咱們家得鬧大笑話！」曹震還未往下說，馬夫人已大為詫異地開口問了。

　　「他這話甚麼意思？」

　　「四叔也是這麼問。你們知道棠村怎麼樣？嘿嘿冷笑。我一看情形不妙，說不得只好攔他。我說：四叔正煩的時候，你就少嚕囌吧。四叔還盡是追問福生；看來這又是一大麻煩。」曹震很吃力地說：「要是真的把鄒姨娘扯了出來，這件事就不知道怎麼收場了。」

　　「不要緊！」曹雪芹接口說道：「福生這會兒趕到刑部去了。」

　　「怎麼，」錦兒驚喜地問：「福生找回來了？」

　　「這全靠仲四哥。不但找回了人；還找回了錢，福生只用了兩千銀子。」

　　接下來，曹雪芹將經過情形，大致說了一遍；無不感到欣慰。

　　「剛才提到鄒姨娘，」馬夫人問：「那是怎麼回事？」

　　這話自然只有錦兒來回答，「提起來真是可氣。」她說，「上回談福生的事，我跟秋澄沒有把這段兒告訴太太，就為的不想惹太太生氣；如今四老爺出了事，他家的家務，太太想不管也不行，那就必須跟太太說一說了。季姨娘一向糊塗，她說的話，也沒有誰去聽她，猶在其次，棠村可是太可惡了！太太可真得好好兒訓他一頓。」

　　「他怎麼啦？」

　　「他聽了他娘的話，疑心鄒姨娘跟福生不乾不淨。鄒姨娘一提起來就哭。」

　　「原來這就是所謂鬧大笑話！」馬夫人也很生氣，想了一會說：「好在福生回來了，有話說得清楚。你們把棠官找來，我跟他說！」

　　事情很巧，也就是剛剛話完，秋澄回來了；同來的正是曹霖。

　　「二伯娘，你看我爹——」說得這一句，曹霖便哽咽著，不能成聲了。

　　「你別難過！出了事大家想辦法。如今最要緊是一家和睦。」馬夫人乘機開導，「不有句話嗎，同船合命。起了風浪，一條船上的人，還在生意見，不肯稍微受點兒委屈；到頭來船翻了，大家活不成。」

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