大野龍蛇(192)_高陽

一九二

　　「是。」曹霖答道：「秋姊姊也是這麼跟我娘說。」

　　「不光是你娘。」馬夫人說，「如今你爹不在家，一切要靠你。凡是一家之主，沒有一個不圖安靜的！你要勸勸你娘，凡事忍耐；你自己說話更要小心，病從口入，禍從口出，千萬別說沒影兒的話。」

　　最後一句，意何所指？大家都明白，曹雪芹又特為畫龍點睛地加了一句：「福生這會兒到刑部去了。」

　　「喔，」曹霖驚異地問：「他一直不見人影，到那兒去了？」

　　曹雪芹索性多替福生說兩句好話，「他替四叔找路子去了。他認識提牢廳的一個黃老爺。四叔有裏頭的人照應，一切都方便得多。」

　　「好了！」馬夫人向秋澄問道：「該開飯了吧？」

　　「已經好了。」是杏香在外屋答話。

　　「咱們一塊兒吃吧！」錦兒說道：「還有好些事商量呢？」

　　「不！我跟你陪太太。」說著，秋澄使了個眼色。

　　錦兒會意，有些話要避開曹霖才好談，於是與馬夫人同桌分器而食，秋澄看著錦兒問道：「明兒要查封的話，告訴太太了沒有？」

　　「告訴我了。」馬夫人接口，「你拿的主意很好，咱們可不能替四老爺藏起甚麼來，那是惹火燒身，彼此都不好的事。季姨娘怎麼說？」

　　「我沒有敢把這話告訴她——」

　　「你聽！」錦兒打斷她的話，「外面正在談這件事。」

　　外面堂屋裏，曹震上坐，左右是曹雪芹與曹霖，首先是曹震發問：「說來爺爺把上諭都拿給你看了？」

　　「是的。」

　　「你錦兒姊沒有把話說清楚。是不是說明兒一早要去查抄？」

　　一聽這話，曹霖大驚失色，急忙問說：「怎麼？要抄家？」

　　「也不算抄家，是查封。」曹雪芹將上諭中的要點，以及來保的處置說了一遍。

　　「秋澄的見解不錯。」

　　曹霖不知其事，自然也不知道秋澄的見解便即問道：「秋姊姊怎麼說？」

　　「不是說，要審明了有無貪瀆情事，再作處置？所以得趁來爺爺給的這一夜工夫，把四叔的信件、合同甚麼的，好好兒清理一下，中間有談到回扣、送禮的，都得銷燬；沒有證據，光憑黃三他們的口供，不能作數。」

　　「還有件事，棠村，你跟季姨娘說明白；我們可不能受寄財物。」

　　「那——，」曹霖滿臉沒奈何地，「只好都讓公家查封了。」

　　「好在只是查封，還有希望發還。」曹震安慰他說：「如今頂要緊的是救四叔。來爺爺會幫忙，不用說；刑部跟步軍統領衙門都得去打招呼，你最好明天去看海大人跟來爺爺，替他們磕頭，請他們成全。」

　　「好，我去。」

　　「刑部的司官，也得找條路子。」曹雪芹問：「四叔的案子，不知道歸那一司管？」

　　「工部的案子歸四川司。不過，」曹震答說：「這是欽命案子，歸秋審處辦。」

　　刑部秋審處主要是管決囚，特派資深幹練的司官八員，充任「總辦」；權柄極大，號稱「八大聖人」，意思是他們的話，就如聖人之言，不但不會錯，而且不能改，秋審處具稿題奏，堂官唯有畫行而已。

　　「秋審處我倒有個熟人。」曹雪芹說：「明天我去打聽一下。」

　　「恐怕要花錢吧？」曹霖問說。

　　「八大聖人不敢要錢。」曹震答道：「秋審處的書辦，就難說了。」

　　「不知道要預備多少？」曹霖哭喪著臉說：「老爺子有些甚麼東西，我全不知道；現銀是交給鄒姨娘管的，據說現在還剩下兩三千銀子，提牢廳已經送了一千了。」

　　「這些，你別耽心！」曹震有點煩了，「明兒我跟四叔去商量，自然有個結果。四叔只有你一個兒子，如今你得挺起肩膀，把門戶頂起來，你辦不到的事，我跟雪芹都知道，幫你來挺。你辦得到的事，就不必愁盾苦臉，弄得大家心煩。」

　　由於曹震聲音很大，是一種訓斥的語氣，驚動了裏屋的馬夫人，對錦兒與秋澄說道：「你們看看去！棠官是怎麼回事？」

　　因此，錦兒與秋澄相偕掀簾而出，恰好曹震話完；只聽曹霖問道：「我不知道那些是我辦得到的事？」

　　「你辦得到的事，就是管住你娘；別在這個節骨眼上，無事生非。」

　　這話說得過於率直；錦兒急忙說道：「棠弟弟，你別誤會你震二哥的意思。大家都是為四叔；事情很麻煩，所以大家的心境都不好，說話不免有火氣，你別介意。」

　　「我知道。」

　　「你知道就好。」錦兒又說：「知母莫若子，季姨娘的脾性，沒有比你再清楚；她也最聽你的話。你震二哥的意思是，這會兒為了四叔，大家得把心齊了起來，千萬別為不相干的事生意見。家和萬事興，我想你總明白這個道理。」

　　「我明白，」曹霖停了一下說：「不就為了鄒姨娘信任福生嗎？我讓我娘，一個字不提就是了。」

　　是帶著點負氣的味道，連秋澄亦感不悅，「鄒姨娘信任福生沒有錯。」她說：「福生是能辦事的人；這會兒更顯得他要緊，四叔的事，大半在他肚子裏，咱們請教他的地方多著呢！」

　　用到「請教」二字，語氣鄭重；曹霖不作聲了。

　　「少喝點兒酒吧。」錦兒對曹震說，「吃完了飯，早早去理四叔的書房。」

　　「說得是。」曹雪芹接口，「咱們就儘這一壺酒吧。」

　　須臾飯罷，曹震照例要喝普洱茶消食；趁熬茶的工夫，曹雪芹悄悄對秋澄說，要她也一起去，為的是將福生找回來的經過，好告訴鄒姨娘，同時把吳主事所出的存摺要了來，以便由福生去辦註記的手續。

　　「有季姨娘在，我也不能撇開她跟鄒姨娘私下去談。」秋澄想了一下說：「索性把你錦兒姊也邀了去。」

　　事實上也有此必要，因為查封之事一說破，季姨娘必定驚惶失措，必得有人安慰開導。於是陳明馬夫人，等曹震喝夠了茶，略略商量了一下，一行五眾，帶著丫頭、小廝，坐車的坐車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地出發。

　　這一下，曹頫家可熱鬧了，大廳、上房、門房，都是燈火通明；季姨娘與鄒姨娘指揮下人，張羅茶水，忙了好一陣才定下來，曹震照商量好的步驟，開始發號施令。

　　「棠村，你把兩位姨娘去請出來。」

　　「我看，」曹雪芹說：「不如咱們到裏面去，說話也方便些。」

　　曹震同意了。兄弟三人到了上房堂屋裏，把季、鄒二姨娘請了出來；曹震發第二道命令：「秋澄，你把明兒一早的事說一說。」

　　秋澄點點頭，坐到季姨娘身邊，又招招手將鄒姨娘與錦兒邀坐在一起，方始徐徐開口。

　　「季姨娘，有件事你先沉住氣。明兒一早，有人來查封——」她緊按著臉已變色的季姨娘的手說：「季姨娘，你聽清楚，不是抄家，是查封；將來還會啟封。只要咱們和衷共濟，把四叔的官司洗刷出來，不會有大了不得的罪過。」

　　話雖如此，季姨娘已是雙眼亂眨，彷彿有千言萬語，一起要湧出來似地；鄒姨娘自然比較沉著，雖然也是臉色發白，但卻還能清清楚楚地發問。

　　「不知道封點兒甚麼？」

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