大野龍蛇(225)_高陽

二二五

　　「不必！」錦兒很有決斷地說：「本就該這麼辦的；而況四叔還幫了他的忙。你儘放心大膽跟四叔這麼說好了。」

　　「好！」

　　「這件事你跟秋澄談過沒有？」

　　「我跟她談過。」

　　「她怎麼說？」

　　「她說，」曹雪芹想了一下，方又開口，「開脫震二哥的話，作為我的意思，四叔就容易聽得進去了。」

　　「嗯，嗯！」錦兒非常滿意，「平心而論，她的見識不但比我們強，連你都不如。」她緊接著又說：「我說這話你可別生氣。」

　　「我生甚麼氣？本就是如此嘛！」

　　「她不但見識高，而且總是處處想到別人。想起來，真有點兒捨不得她！」說著，錦兒嘆了口無聲的氣。

　　曹雪芹笑道：「她還不知道那天上轎，看你倒要掉眼淚了。」

　　「對了！」錦兒被提醒了，「她的喜事，你順便也跟四叔提一提。還有，仲四爺打算送四叔的話，你看要不要跟他說？」

　　「不必！而且也決不能讓仲四哥送；他的身子雖健朗，到底上了年紀了，五荒六月，跋涉長途，萬一得了病，怎麼得了？」

　　「這話不錯。」錦兒深深點頭。

　　「不過，我想告訴四叔，萬一他真的要出關，可以請仲四哥多派老誠可靠的鏢客護送。」

　　「對！這麼說很妥當。你就快去吧。」錦兒又說：「我吃了早飯，也要到你那兒去了。」

　　正在談著，翠寶走了來說：「芹二爺，吃早飯了。」

　　「謝謝！我吃了來的。」

　　「再吃一點兒，現蒸的包子。」翠寶又說：「我們二爺，昨兒不知怎麼想起來，要吃素包子；半夜裏起來，麵還沒有發透呢，來不及吃就走了，如今蒸了一大籠，得找人幫忙來消掉它。」

　　「有辦法。我帶給四叔去嘗嘗。」曹雪芹接著又說：「包子如果多，包兩包。」

　　「怎麼？」錦兒問說：「你想吃，我回頭帶去就是了。」

　　「不！一包給四叔；另外一包送黃主事」

　　＊＊＊

　　曹雪芹在路上就曾作過盤算，是漸漸引話入港，還是開門見山就說？細細琢磨，以後一種辦法為是；宛如拉弓，用個猛勁一下子拉緊了，慢慢放鬆，比逐次加勁，拉到適當的部位來得容易。

　　因此，他在曹頫喝著茶、吃了兩個餘溫猶在的素包子以後，開口說道：「四叔，此刻是禍福關頭了。也許應了我娘求的那支籤：也許十天半個月以後，你仍舊能去逛琉璃廠了。」

　　說到最後兩句，曹雪芹不免自慚，因為那兩句話，就像兒科大夫開方子，加上一些甘味的藥材一樣，能哄得小兒易於將苦口之藥下嚥而已。

　　但這兩句話，還真管用；只見曹頫精神一振，「好！」他說，「我就怕不死不活地拖在那裏。你說，禍福關頭，我該怎麼辦？」

　　「昨兒個震二哥為四叔的事，在來爺爺、海大人他們那些大老那兒，都去打了招呼。照他們的意見，四叔的案子宜乎早結。不過照四叔過堂的情形看，他們都說早結不了。」

　　「為甚麼呢？」

　　「為的是四叔所交代的情形，有些是說了前半截，沒有後半段；有的倒是全鬚全尾，完整無缺，可是得查證。這就難了，譬如平敏郡王交代過的話，就不能起之於地下，一問有無。」

　　「我是實話直說，沒法子的事。」

　　「可是，有些情形，四叔為了維護人家，說得不全，也是有的。」

　　曹頫點點頭，表示默認，但並無進一步的解釋。

　　「四叔是有不盡，無不實；可是不盡就容易讓人疑心不實。四叔，這是你最吃虧的地方。」

　　「那末，怎麼才能盡呢？」

　　這就說到緊要關頭上了，曹雪芹很謹慎地答說：「照來爺爺他們的意思，能交代就行了。」

　　「怎麼叫能交代？」

　　「無非刪落枝葉，長話短說。」

　　「刪落枝葉，長話短說？」曹頫將這八個字念了兩遍，又拿起一個素包子一面咬著，一面不斷眨眼，顯然那八個字也很耐於咀嚼。

　　「我明白了。」曹頫吃完一個包子，方又開口：「他們的意思，是要我能推就推；不能推就一肩擔起來。雪芹，你說，是這樣子不是？」

　　「是的。」曹雪芹如釋重負，「四叔說得比他們好。」

　　「他們怎麼說？」

　　「大致就是這樣的意思。我是聽震二哥告訴我的，雜七雜八，我也說不上來；不過，是這樣的意思，絕對不錯。」曹雪芹又說：「照我想，連震二哥在內，總要能站在局外，才可以脫然無累，盡全力替四叔去想辦法。」

　　「你震二哥也是這麼說的嗎？」

　　「不！」曹雪芹說：「這是我跟秋澄的想法。」

　　曹頫不作聲，沉吟了好一會，慨然說道：「你們的想法不錯。我就這麼辦。」

　　大功告成了，曹雪芹既覺輕鬆，又感沉重，一時竟不解心裏的這份矛盾，從何而來？

　　「生死有命，富貴在天。」曹頫是很蒼涼的聲音，「垂老拋家棄子，境遇自然太苛了一點，不過，這亦是考驗我讀書養氣，工夫夠不夠的時候，你們別替我耽心，我受得了的。」

　　曹雪芹無言可答，只有肅然靜聽，表示敬重。

　　「我不大放得下心的是，季姨娘不明事理；鄒姨娘忠厚，以後會讓她欺侮。」

　　「這，四叔請放心。」曹雪芹說，「大家會多方安撫季姨娘，勸她跟鄒姨娘和睦相處。」

　　「可惜，秋澄要出閣了；季姨娘倒是比較服她。」

　　「她雖出閣，還住在京裏；就在宣武門外，有事隨時可以來調解的。」

　　「喔，」曹頫問說：「已經置了新居了？」

　　「是的。」曹雪芹又說：「而且還有錦兒姊在。將來萬一四叔真要出關，我把四叔的意思告訴她。」

　　「好！還有棠官。」說到這裏，曹頫停了下來，沉吟了好一會方又交代：「雪芹，你回去跟你娘說，棠官的親事，我請你娘主婚。如果將來季姨娘跟兒媳婦不和，請你娘作主，讓他們小倆口搬出來，另立門戶。」

　　這是很鄭重的囑咐，所以曹雪芹恭恭敬敬地答一聲：「是。」

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