大野龍蛇(237)_高陽

二三七

　　辰初時分，曹雪芹便到了大理寺，他的同窗，大理寺八品筆帖式榮方，人很熱心，守在門口等待，相見歡然，少不得有一番寒暄。

　　「時候還早，總要到辰正才會過堂，先進去息一會。」

　　「我想還是在這裏等一等吧。」曹雪芹說：「怕家兄來了，接不上頭。」

　　「那就在號房裏坐。」

　　榮方職司收發，號房正歸他管，那裏的書辦姓何，很客氣地張羅著，現沏的茶，又要叫蘇拉去買點心；而號房裏也正是忙的時候，各衙門投文的人紛至沓來，因此曹雪芹覺得老大過意不去，侷促不安地對榮方說道：「我還是在外面等吧！」接著向何書辦點點頭：「你請治公！我不打攪。」說完，不等他有何表示，站起身來走了出去。

　　榮方自然也跟了出來，「雪芹，」他說：「大理寺的菠菜石，你見過沒有？」

　　「啊！啊！」曹雪芹被提醒了，「久聞其名，一直沒有機會見識；今天可不能錯過了。」

　　「那就請過來。」

　　「喔，」曹雪芹問道：「在那兒？」

　　「喏，就在裏面這個院子裏。」

　　「好！你請等一等。」曹雪芹去到門口，交代跟班的桐生：「我在裏面的院子裏看菠菜石；四老爺或者震二爺來了，你趕緊來告訴我。」

　　一進東面的跨院，觸目驚喜；院子正中，彷彿樹立著一塊翡翠，走近了才看清楚，這塊碧綠青秀的菠菜石，上有白色錦紋，高約四尺許，兩面矗起尖角，遙遙相對，宛如西湖上的南北高峰，石上刻著篆字，仔細辨認，是「大梁戊戌歲」五字。

　　「大梁」便是河南開封；「這塊天壤奇石，大概來自宋徽宗的『艮嶽』？」他問。

　　「不錯。有人考證過，戊戌是宋徽宗重和元年，前一年政和七年，作萬歲山，歷時五年才成功，改名艮嶽；徽宗作《良嶽記》，自道『大抵四方怪竹奇石，悉聚于斯』，可以確信這塊菠菜石，來自大梁。」

　　正在談著，只見桐生奔了來說：「四老爺來了。」

　　等曹雪芹急急趕了出去，卻只望見曹頫的一個背影，不免悵然若失；回頭看到榮方，姑且試探著問：「不能過去聽審吧？」

　　榮方雙肩一聳，作個無奈的表情，「大理寺的規矩最嚴。」他說：「連我們自己人都不能接近大堂。」

　　「是啊！大理寺的大堂，不是大興縣的大堂。」

　　談到這裏，發現黃主事走了出來；等曹雪芹迎上幾步，只見他急急問說：「令兄怎麼不見？」

　　「是啊！不知是何緣故，至今不見他來！」

　　「那，令叔有封信，託我轉交，我就交給你吧。」

　　接過信來，只見信封上寫著：「通聲親啟」，封緘嚴固，就不便擅自拆閱了。

　　「這會兒可以到號房裏去坐了。」榮方說道：「忙過一陣了。」

　　果然，號房裏很清閒；所以何書辦殷勤接待時，曹雪芹並無不安之感，一面跟黃主事及榮方閒談；一面不斷留意門口，當然是在盼望曹震。

　　曹震沒有盼到，卻盼到了曹霖，只見他滿頭大汗，神色倉皇，一見桐生便問：「芹二爺呢？」

　　「棠村，」曹雪芹急步出了號房，「我在這兒。」

　　「喔，」曹霖欲言又止，一把拉著他走到另一邊，低聲說道：「震二哥中風了！」

　　此言入耳，曹雪芹不由得一哆嗦，「甚麼時候的事？」他問：「要緊不要緊？」

　　「是今兒早晨，剛要出門的時候。」曹霖答說：「我是昨晚上回家的，一早去約他一起上這兒來，進門就聽見震二嫂的哭聲，問起來才知道——」

　　「人怎麼樣了？」曹雪芹截斷他的話問。

　　「已經不能說話了。」

　　曹雪芹的一顆心，又是一沉；定定神又問：「請了大夫沒有？」

　　「請了。」曹霖答說：「震二嫂要我來替你；你趕緊去吧！」

　　曹雪芹點點頭，復回號房；向黃主事與榮方拱拱手說：「對不起，舍間有點急事，我得趕回去。家叔這裏，請兩位多照應。」接著回頭喊道：「棠村，你過來。」

　　將曹霖為黃主事與榮方引見以後，又說了好些拜託的話，方始辭別；但出了大理寺，忽又想起一件事，便吩咐桐生將曹霖請了出來，有話交代。

　　「震二哥中風的事，回頭你見了四叔，別提起；他會著急。」

　　「好。」曹霖又說：「我爹如果問，震二哥怎麼不來；我該怎麼說？」

　　「你就說，臨時有內廷差使好了。」

　　囑咐已畢，騰身上馬，加上一鞭，直奔曹震家，只見男女僕人，個個憂形於色，及至進入上房院子，迎面遇見秋澄，她悄悄地搖一搖手，走近了輕聲說道：「大夫在裏面；恐怕不行了。」說著，眼角已滲出淚珠。

　　曹雪芹心亂如麻，不知道說甚麼好？剛走近房門，便聽得曹震痰聲如牛喘。探頭一望，入眼驚心的是，他的一張雙目緊閉臉紅得跟火一樣；身後一個壯碩的女僕，雙手抱住他的腰，顯見得已失去自制的力量，倘非如此扶持，身子便要倒下去了。

　　在滿屋屏息之中，號完了脈的大夫，站起身來，一言不發；坐在床後的錦兒，一回頭發現曹雪芹，雙淚交流，自己掩著嘴奔了出來。

　　曹雪芹搖搖手，表示沒有工夫跟她招呼；只迎著大夫到了堂屋裏，輕身問道：「怎麼樣？」

　　「不必開方子了。」大夫兀自搖頭。

　　「大夫，總還有一線希望吧？」

　　「難。」大夫說道：「拖時候而已。預備後事吧！」

　　一語未終，錦兒失聲而號；秋澄趕緊上前掩住了她的口，扶到後面。曹雪芹卻還不死心，磨著大夫開方子。

　　「死馬當活馬醫。大夫，無論如何請你留一張方子下了。」

　　「也罷，姑且試一試。」大夫問道：「病人平常身子如何？」

　　「不算強，也不算弱。」

　　「那就用『小續命湯』。」

　　大夫坐了下來，細心斟酌，開了一張方子，名為「羌活、連翹續命湯」；指明要加薑棗煎服。

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