大野龍蛇(236)_高陽

二三六

　　「昌老爺」指昌齡；既是同年，不妨託昌齡關說，曹雪芹問道：「四老爺還有甚麼話交代？」

　　「四老爺說，問是在大理寺問；到時候，請震二爺、芹二爺去看看。」

　　「當然。」曹雪芹問：「你吃了飯沒有？」

　　「吃過了。」

　　「好！你先到門房裏去喝茶，我有信託你帶去；另外還要託你辦件事。」

　　曹雪芹復回書房，寫好兩封信，派人到門房裏將福生喚了來，當面交代。

　　「這封信是給四老爺的；還有塊宣威腿，是仲四爺送的，你一塊兒帶去。」

　　「我看不必了。」福生答說：「仲四爺已經送了一大塊了。」

　　「喔，他倒真週到。」曹雪芹又說：「這封信很要緊，你千萬小心，別掉了。你跟四老爺說，信看完了，馬上燒掉；四老爺如果忘了，你提醒他。」

　　「是。」

　　「還有封信，你替我送到東單牌樓三條胡同西口，路北第四家，姓榮。榮三爺是我的同學，在大理寺當差，你到那裏問一問就知道了。」

　　「是。見了榮三爺，還有甚麼話沒有？」

　　「就是託他打聽大理寺派的問官是誰？你等一下好了，他准有回信；回頭你還得跑一趟，給我送來。」

　　「當然。」

　　等遣走了福生，曹雪芹隨即也換了衣服去看昌齡；開門見山地道明了來意，昌齡一諾無辭。

　　「河南道掌道沈紀生，號子綱，他住得不遠，我寫封信去問他；等有了回音，我寫上通知你。」

　　「是，多謝表叔。」曹雪芹又說：「等後天問過了，怎麼個情形，還得求表叔請傅中堂格外成全。」

　　這是昌齡以前允承過的；所以曹雪芹重申前請，他亦毫不遲疑地答應了。

　　看他書桌上丹鉛狼藉，攤開了好幾本書在那裏，曹雪芹問：「表叔在校書？」

　　「不是。翰林院派了『撰文』的差使，孝賢皇后周年忌辰的祭文；少不得搜羅故實，獺祭而已。」

　　「既然如此，我不敢打攪表叔構思。」曹雪芹起身告辭，「我就靜等表叔的信了。」

　　「好、好！遲則今夕，晚則明晨，我一定有信給你。」

　　等坐車回家，福生已經把榮三爺的回信送來了，大理寺派的問官是右寺丞福照，是個漢軍；本姓楊，隸屬鑲紅旗。曹雪芹雖不知其人，但平郡王是鑲紅旗旗主，應該可以找到關係，拜託關照。

　　到得晚飯時分，昌齡的回音也有了，他在覆信中說，沈紀生接到他的信以後，親自去看他，據說劉統勳當面交代，關於工程方面的情形，不必多問；但和親王府失火，延燒甚廣，小民受害頗深。言官理當關懷民瘼，所以責任誰屬，必須追究明白。

　　接到這個信息，曹雪芹心裏不由得有些嘀咕；但這天馬夫人的氣喘病又有復發的模樣，曹雪芹怕她心煩，不敢將這件事告訴她。

　　＊＊＊

　　在賢良寺等著見方觀承的客人很不少；至近午時分才輪到曹震與曹雪芹，那已是方觀承最後接見的賓客，但此非他有意怠慢，相反地，正是交情較厚的緣故。

　　「有勞久候。」他很親切地說：「在這裏便飯，可以多談談。」

　　這樣子就比較從容了，彼此敘了契闊；閒閒話入正題，曹震將曹頫的官司，一波三折的經過，原原本本地從頭細談。講到一半，聽差來請示開飯；於是話題也帶到了餐桌上。

　　「今天你們來得巧。」方觀承指著一碗火腿蓴菜湯說：「昨天，浙江新任的提塘官到京，帶來的西湖蓴菜。」

　　「喔，」曹雪芹率直問說：「聽說問亭先生不必回任了；不知道新命那一天下達？」

　　「還不一定。」方觀承答說：「總要到下個月才能定奪；直督是疆臣領袖，責任艱鉅，我倒還是想回浙江，『故鄉無此好湖山』。」他又說：「通聲，咱們一面吃，一面談，昌敷槎跟傅中堂是怎麼說的？」

　　這就該曹雪芹來回答了：「我那昌表叔許了等三法司會審以後，相機設法。昨天我去看了他，重申前請，一切都要等明天問過以後，再看情形。」曹雪芹又說：「現在為難的是，家叔不知道，和親王府火災，跟經手工程兩事，孰輕孰重？」

　　「頂重要的一點是，決不能牽涉到平敏郡王！」

　　「是。」曹震與曹雪芹同聲答應；也同時用眼色表達了希望方觀承作進一步解釋的願望。

　　「皇上對平敏郡王的誤會很深。」方觀承說：「從我到京，皇上召見過五次，倒有四次提到平敏郡王，說他大負委任。所以一牽涉到平敏郡王，恐怕有不測的後果。」

　　「是、是為了張廣泗的事？」曹雪芹問。

　　「不止這一端。」

　　接下來，方觀承談到襲爵不久的小王慶明，說皇帝對他的印象不隹；這一層倒是可想而知的，慶明身體很弱，最近且有癆瘵的徵象，曾咯過兩回血；因為體弱，不但難任煩劇，而且照例的差使，諸如壇廟代祭之類，亦難勝任，當然會招致皇帝的不滿。

　　「我在耽心，小王恐怕不永年，倘或去世，爵位可能會轉入四房。」

　　原來禮親王代善長子岳託，受封的克勤郡王，二傳至長孫羅科鐸，於順治八年改號平郡王。羅科鐸生有四子，養大了的，只有第四子訥爾圖，第六子訥爾福。康熙廿二年羅科鐸病歿後，王爵由訥爾圖承襲；四年以後，因罪革爵；這個爵位是「鐵帽子王」，世襲罔替，所以聖祖改命訥爾福承襲，就是福彭的祖父。

　　如今慶明身弱而無子，一旦物化，皇帝或許會因為對他們父子兩代，均無好感，改歸四房訥爾圖的裔孫襲爵。此不可不慮，而關鍵則在皇帝能不念福彭的前惡，就像當初聖祖為曹寅主持家務那樣，在福彭的姪子中，挑一個人，繼嗣襲爵。倘能如此，曹家依然擁有一門貴戚，多少可獲照應。

　　聽方觀承這樣分析以後，曹震雖知曹頫識得輕重，在口供中不會牽涉到福彭，但仍認為有格外關照曹頫的必要。

　　但時已過午，原定看了方觀承再去看曹頫計畫，無法實現；兄弟倆辭出賢良寺後，就在路旁商量，仍舊只有用寫信的辦法。

　　「好！福生會來；我趕緊回去寫了信，讓他帶進去。震二哥，」曹雪芹又說：「咱們分頭辦事，大理寺派的右寺丞福照，是鑲紅旗漢軍，你得託人去打個照呼。」

　　「這，」曹震皺起眉，遲疑著說：「這陣子我老頭暈；手發麻，不知道是甚麼毛病？」

　　「怎麼？現在又發了？」

　　「有點支持不住，我先回家躺一躺，回頭再去找人。」

　　「既然如此，你請回家休息；反正，那裏我也有兩三個熟人，我去辦好了。」

　　於是曹震逕自回家；曹雪芹先到石駙馬大街，鑲紅旗漢軍都統衙門，找熟人跟福照打招呼，接著趕了回去，恰好福生也來了，便匆匆寫了信，交了給他，同時也帶了口信給曹頫，第二天一早，只在大理寺見面。

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