燈火樓台(65)_高陽

六五

　　「不是送你的。」古應春說：「你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。」

　　聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。

　　「你笑啥？」七姑奶奶白了丈夫一眼，「快說啊！」

　　「怎麼不要好笑？這種事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。」古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：「你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。」

　　「唷！」羅四姐叫了起來，「七姐夫，李老闆告訴你了？」

　　「當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認賬，這話怎麼交代呢？」

　　「啊？」羅四姐問說：「七姐，你已付過他二百兩？」

　　七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎麼回事了，反問一句：「你先付過他四百兩？」

　　「是的。」

　　「為啥？」

　　「我不願意你太破費。」

　　「兩個人走到一條路上來了。」七姑奶奶哈哈大笑，「我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，哪裏有這麼便宜的東西！」

　　羅四姐也覺得好笑，「七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你瞞我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裏去了。不過」她說：「李老闆也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場氣。」

　　「他也有他的說法。」古應春接口答道：「我拿李老闆的話照樣說一遍；他說：『那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條上寫明白，報價只能報八百兩，改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記「翻天印」打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。』」

　　七姑奶奶前嫌盡釋，高興地笑道：「這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。」說著將紅封套遞給羅四姐。

　　「我不要。」羅四姐不肯接，「不是我的。」

　　「莫非是我的？」七姑奶奶開玩笑：「又不是我做新娘子。」

　　羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：「交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆賬在那裏。」

　　於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛讚那堂酸枝嵌螺甸的傢具，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。

　　由此便談到這堂木器的來歷；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於「陪嫁」，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。

　　「我這個念頭，是聽了李老闆的一句話才想到的，他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裏就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心裏也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？」

　　「哪裏，哪裏！」七姑奶奶異常欣慰地，「說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。」

　　「得罪人是免不了的。只要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。」

　　七姑奶奶暗暗點頭，心裏在想，羅四姐一定懂「挾天子以令諸侯」的道理，不但會做人，還會做「官」，替她擔心，實在是多餘的。

　　▼第七章　幫夫運

　　自從羅四姐嫁到胡家，真是走了一步幫夫運，胡雪巖的事業如《紅樓夢》上所形容的「鮮花著錦」般興旺。當然，興旺的由來是他恃左宗棠為靠山；左宗棠視他為股肱，只要左宗棠西征，節節勝利，所請在朝廷無有不准，胡雪巖水漲船高，亦就事事順手了。

　　原來從道光年間開始，君瘖臣愚，激出內憂外患，西北的回亂，亦是貪官污吏激盪而成，其時所謂「甘回」共有西、南、北三大支，三大頭目，西面的叫馬朵之，盤踞在青海的西寧；南面的叫馬占鏊，以甘肅與青海的河州，也就是臨夏為根據地；北面叫馬他隆，是三大頭目中最狠的一個，勢力範圍在寧夏，靈武一帶，老巢名為金積堡，這個地方就是「黃河百害，惟富一套」的河套的起點，擅茶、馬之利以外，東面有個鹽池叫花馬池，更是一大財源。金積堡周圍有五百多個寨子，眾星拱月般環衛著馬化隆的金積堡，此人狡詐百出，專門煽動善良的回民，與漢人為敵，但表面卻對寧夏將軍穆圖善很恭敬。左宗棠卻看穿了此人的底蘊，所以西征的第一目標就是攻下金積堡。

　　在攻金積堡之前，先要隔斷捻匪與甘回的勾結。捻匪分為兩大股，稱為「東捻」、「西捻」——曾國藩解釋捻匪之捻說：「捻紙燃脂，故謂之捻」，凡是用薄紙搓成條狀，如吸水煙用的紙媒等等，都叫做捻子，捻匪的特性在於易聚易散；但看起來像烏合之眾，而流竄不定，飄忽千里，令人疲於奔命，亦很厲害。僧格林沁的黑龍江馬隊，追奔逐北，捻匪見了就逃；但一停下來，周圍不知如何，就會冒出無數捻匪來，僧王就是這樣陣亡的。僧王打的是江捻；西捻的頭子叫張總愚，自河南至陝西，由河南橫渡黃河，直上延安、米脂，南北戰線拉長到一千多里，目的就是希望與馬化隆由西往東，也有千把里的這條戰線交會。

　　只要一接上頭，西捻不復可制，回亂亦不知何時才能平定？所以左宗棠西征的初步戰略，就在隔離西捻與甘回，不讓他們「會師」。羅四姐嫁到胡家時，正當西捻初平，兩宮太后召見左宗棠，天語褒嘉；左宗棠自陳五年可以平定回亂之時。

　　左宗棠最初駐軍西安，然後往西北逐步推進，大營先移乾州，再移甘肅境內的涇川，然後往北打，克復鎮原、慶陽，收容降眾及饑民十七萬人，行屯墾之法，種子、農具，都由胡雪巖的轉運局採辦好了，運到甘肅。

　　及至左宗棠的前鋒逼進靈武，馬化隆看老巢有被剿之虞，於是又施狡計，「上書乞撫」，撫是安撫，表示願意投降，但部眾或者收編為官軍、或者遣散、或者為他們謀個生計，戡亂剿匪，有此化干戈為玉帛的結果，本來是最理想的辦法，但造反作亂的，狡詐者多，誠實者少，平洪楊那幾年，土匪乘機竊起，就撫而又反覆者，不知多少。左宗棠閱歷極豐，而馬化隆又有善於翻覆的名聲，他可以玩弄穆圖善，而左宗棠決不會受他的愚弄，所以置之不理，備妥三月行糧，進攻金積堡。

　　指揮此役的大將是劉松山。此人是曾國藩的小同鄉，行伍出身，積功升至總兵；咸豐十年，英法內犯，僧格林沁提兵勤王，東南沒有這一支強悍的馬隊，戰局大受影響，那時太平軍李秀成，剛開始為洪秀全所重用，在蕪湖召集軍事會議，分道進兵，李秀成本人自率大軍，由蕪湖南下，攻佔皖南黟縣；另外太平軍悍將李世賢、黃文金、李繼遠等，相繼陷寧國、下徽州；又佔江西浮梁、都昌、饒州。駐節祁門的曾國藩，西面則來自湖北的接濟，因江西糧道中斷而絕，東面則有二李親領的騎兵相逼，重重圍困，一籌莫展，最後聽從幕賓建議，反攻徽州以期打開通浙江的通道。於是曾國藩移軍祁門以西、徽州以西的休寧，有一天太平軍夜襲，諸營皆潰，只有劉松山在月下列隊迎敵，太平軍不敢相逼；其餘潰散各營，月夜看不真切，以為太平軍攔截，掉頭要逃，及至劉松山打出旗號，大家才知道大營未失，「老帥」無恙，驚魂始定，祁門一役，是曾國藩靖江兵敗，投水遇救以後，另一次的大危機，他連遺書都寫好了，結果轉危為安，都由劉松山之功，從此以國士相待。

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