燈火樓台(67)_高陽

六七

　　「你問神品，說穿了也沒有啥稀奇，像你這樣能幹，做起來也不費事，一句話：恩威並用！她安分守己，是好的，你比小爺叔還要寵她；她有不守規矩的地方，你儘管說她、管她。將來有了兒女，你比她生母還要知痛癢，還要會教訓。那一來，上上下下哪個不服你？哪個不說你賢慧？這樣子吃醋，真吃得神了！」

　　七姑奶奶的話，句句打入螺螄太太心坎，而且別有領會。如今一家的主人，第一是「老太太」，第二是「老爺」，第三是「太太」，第四才輪到她，除了下人，只有管她的，而沒有她管的，倘或親自經手挑選，替胡雪巖多娶幾房姨太太，照七姑奶奶所說的，拿「恩威並用」四個字來調教，叫她們心服口服，那時才真正顯得出當家人的威風氣派。

　　這樣想著，不自覺地在臉上綻開了笑容；七姑奶奶便也笑道：「怎麼樣？四姐，你也想吃一吃這種看不出來是吃醋的醋？」

　　「只怕我不會吃。」螺螄太太說：「七姐，你也幫我留意、留意。」

　　一聽這話，七姑奶奶知道她決心照她的話去做了。本來是閒談，即令有為她策劃的意思，亦須從長計議，不道她從善如流，立刻就聽信了！實在出人意外。

　　轉念到此，她頓感肩頭沉重，俗語說的「若要家不和，娶個小老婆」，像螺螄太太這樣的情形，實在少而又少：再說羅四姐是胡雪巖自己看中的，即令進門以後不如意，也怪不到她頭上。現在不同了，竟完全像是她出的主意，將來倘有風波，從胡老太太起，都會怨她。因而不能不好好替螺螄太太想一想。

　　「四姐，」她想到就說：「凡事想得蠻好，做起來不太容易。小爺叔如果要討堂子裏的人，你不可以許他；堂子裏的人有習氣，難管。」

　　「是的。要討總要討好人家的女兒。」螺螄太太又說：「我要先同大先生說明白，他儘管自己去物色，人一定要讓我看過。」她緊接著又說：「其實用不著他自己去物色，我先託人替他去挑。」

　　螺螄太太說到做到，三、四年工夫，陸續物色、加上胡雪巖自己選中的，一共娶了十一房姨太太，連她自己在內，恰好湊成十二金釵之數。

　　眷屬一多，又加上生意發達，不斷添人，原有的房子雖然一再擴充，始終不敷所需；到後來基地所限，倘非徹底翻造就得另開新居。胡雪巖便與螺螄太太商量，打算另外覓地建一所住宅，將他的兩個胞弟，連同各式辦事人等一起遷了出去，空出來的房子拆掉，改做花園，另外要造一座「走馬樓」，將「十二金釵」集中一起。

　　螺螄太太對造一座走馬樓，倒頗贊成，但對另建新宅卻有異議。

　　「請二老爺、三老爺搬出去，會傷老太太的心；親戚也會說閒話。這件事，老爺還要斟酌。」

　　聽說會傷老母之心，胡雪巖立即打消了原議，不過，「房子不夠住，總要想法子。」他問：「你有啥好主意？」

　　「我聽說間壁劉家的房子要賣；後門口米店老闆死掉了，兩個兒子分家爭產，米店歸哪個管，一直在吵，也想賣了房子分現款，不如拿這兩家的地皮買過來，打通圍牆，不是可以聯在一起？」

　　這下又激起了胡雪巖好擺排場的意興，恰好這年絲價大漲；胡雪巖操縱「洋莊」，結算下來三個月的工夫，賺了四十萬銀子，決定大治園林。

　　「譬如我沒有掙到這筆款子，」他這樣對螺螄太太說：「我照你的意思來做；不過範圍要做得大，前後左右都要臨街，方方正正一大片，像王府的氣派才好。」

　　這是有面子的事，螺螄太太當然高興。於是胡雪巖派人到周圍人家去遊說，動以厚利；其中除了兩家，都願意遷讓。

　　這兩家一家是酒棧，說存酒搬運不便，無法出讓，態度雖然堅決，說話卻很客氣；另一家就不同了。

　　這一家是個極小的剃頭店，位置恰好在元寶街與望仙橋直街轉角之處，為出入所必經，整片房子，在此交通要道上缺了一塊，而且是家破破爛爛的剃頭店，就像絕色美人，瞎了一隻眼那樣令人難以忍受。

　　「她是啥意思？」胡雪巖說：「她如果想賣好價錢，儘管說，要多少就多少好了。」

　　她，是指剃頭店的「崔老太婆」。老闆是她的兒子，脾氣雖然也很強，但經不住胡家下人三天兩頭去說好話，又看在錢的份上，意思倒有些活動了，可是崔老太婆執意不允。原來她是年輕守寡，孤苦無依，好不容易將兒子撫養成人，也只是個剃頭匠，她不怨自己當初不該叫兒子去學了這一行，只說老天無眼；慢慢養成了怪僻的脾氣，最恨有錢人；越有錢越恨，因此，胡雪巖說到「要多少就多少」這句話，恰恰犯了她的忌。

　　「你同你們東家去說，他是財神，我們是窮鬼，打不上交道。他發財是他的；他又不是閻王、判官，我也用不著怕他。」

　　去打交道的是胡雪巖門下的一個清客，名叫張子洪，以脾氣好出名，此時也忍不住生氣，說了一句：「他雖不是閻王判官，不過也是個道台。」

　　「道台莫非不講王法？」崔老太婆答說：「我們娘兒兩個兩條命，隨便他好了。」

　　這番話傳到胡雪巖耳朵裏，氣得一天沒有吃飯。門下清客、賬房、管事，還有聽差打雜的，議論紛紛，而且出了好些主意，有的說請縣裏的差役來跟她說話；有的說放火燒掉她的房子再說；有的說造張假契約跟她打官司，但胡雪巖終覺不忍，螺螄太太也怕逼出人命案子來，約束下人，不准胡來。以至於一直到巨宅落成，元寶街也重新翻修過，那家剃頭店始終存在。

　　落成之日，大宴賓客，共分三日，第一天是「三大憲」，杭州府、仁和、錢塘兩縣，以及候補道；邀約在籍的紳士作陪，入席之前，主人親自引道遊園，曲曲折折，轉過假山，只見東南方樹木掩映之中，矗起一座高樓，華麗非凡；令人不解的是，四周雕欄，金光閃耀，遠遠望去，誰也猜不透是何緣故。

　　「雪翁，」巡撫楊昌濬問：「那是個甚麼所在？」

　　「是內人所住的一座樓。」

　　聽說是內眷住處，楊昌濬不便再問：私下打聽，才知道那座樓名為「百獅樓」。欄杆柱子上，用紫檀打磨出一百個獅子，突出的獅目，是用黃金鑄就，所以映日耀眼，令人不可逼視。

　　「太太們住的地方，怎麼叫百獅樓，莫非『河東獅吼』這句話，他都不懂。」

　　「不是。因為那位太太稱為螺螄太太，所以胡大先生造了這座樓給她住。」

　　楊昌濬再問「螺螄太太」之名如何而起，是何出身。打聽清楚了覺得未免過分，便悄悄寫了一封信給在肅州的左宗棠，頗有微詞。

　　哪知左宗棠對他的看法，頗不以為然，只是不便明言；恰巧他的長子來信，亦批評了胡雪巖，正好借題發揮，說一個人的享用，求其相稱，胡雪巖的功勞，世人不盡瞭解，他很清楚，西征軍事之能有今日，全虧得有胡雪巖，享用稍過，自可無愧。他又提到他的兒女親家，也是平生第一知己的陶澍，在兩江總督任上時，他的女婿胡林翼，以翰林在江寧閒住，每天選歌徵色，花的都是老丈人的「養廉銀」；內賬房有一次向陶澍表示，胡林翼揮霍無度，是否應該稍加節制？陶澍告訴他說：「儘管讓他花！他將來要為國家出力，有錢亦沒有工夫去花。」胡雪巖跟胡林翼的情形雖有不同，但個人的享用，比起為國家所謀的大利來，即令豪奢亦不足道。

　　這些話輾轉傳到浙江，胡雪巖感激在心，對左宗棠自然越發盡忠竭力；但螺螄太太卻心生警惕；與七姑奶奶私下談起來，都認為「樹大招風」，應該要收斂了。可是胡雪巖只問一句：「怎麼收法？」螺螄太太卻又無詞以對。因為胡雪巖所憑藉的是信用，信用是建立在大家對他的信心上面，而信心是由胡雪巖的場面造成的，場面只能大，不能小；否則只要有人無意間說一句：「胡大先生如今也不比從前了。」立刻就會惹起無數猜測；原來有仇恨的、無怨無仇只是由於妒嫉的，原是推波助瀾，大放謠言，那一來信用就要動搖，後果不堪設想。

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