燈火樓台(68)_高陽

六八

　　▼第二冊　第一章　壽域宏開

　　因為如此，螺螄太太的心境雖然跟胡雪巖一樣，不同往年，還是強打精神，扮出笑臉，熱熱鬧鬧地過了一個年。接著便又要為胡老太太的生日，大忙特忙了。

　　生日在三月初八，「潔治桃觴，恭請光臨」的請帖，卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待；送的禮都是物輕意重，因為胡雪巖既有「財神」之號，送任何貴重之物，都等於「白搭」，惟有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。

　　壽堂共設七處，最主要的一處，不在元寶街，而是在靈隱的雲林寺。舖設這處壽堂時，胡雪巖帶著請客，親自主持，正中上方高懸一方紅地金書的匾額，「淑德彰聞」，上銘一方御璽：「慈禧皇太后之寶」，款書：「賜正一品封典布政使銜江西候補道胡光墉之母朱氏」。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。

　　原來京中除了王公親貴，定制向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮，李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛，論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪巖卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客，提出規勸。

　　「大先生，朝廷名器至重，李合肥是首輔；左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場面，次序弄錯了。要受批評；如果再有好事的言官吹毛求疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出啥不痛快的事來，也太無謂了。」

　　「你的話不錯。不過『花花轎兒人抬人』，湘陰這樣看得起我，遇到這種場面，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。」

　　「話不是這麼說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一定也原諒的。」

　　「就算他原諒，我自己沒法子原諒，張先生，你倒想個理由出來，怎麼能拿湘陰居中。」

　　「沒有理由。」張愛暉又說：「大先生，你也犯不著無緣無故得罪李合肥。」

　　胡雪巖不作聲，局面看著要僵了；那常來走動的烏先生忽然說道：「有辦法，只要把下款改一改好了。」

　　「怎麼改法？」胡雪巖很高興問。

　　「加上爵位就可以了。」

　　原來左宗棠送的壽幛，上款是「胡老伯母六秩晉九榮慶」，下款是「禿頭」的「左宗棠拜祝」，平輩論交，本來是極有面子的事；烏先生主張加上左宗棠的爵位，變成「恪靖侯左宗棠拜祝」；這一來就可居李之上了，因為李鴻章的下款上加全銜「武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯」，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。

　　那烏先生是個廟祝，只為他是螺螄太太的「娘家人」；胡雪巖愛屋及烏，將他側於清客之列。一直不大被看得起，此時出此高明的一著，大家不由得刮目相看了。

　　「不過大先生，我倒還要放肆，胡出一個主意。如果左湘陰居中，李合肥的聯幛只好掛在東面板壁，未免貶之過甚；是不是中間掛一幅瑤池祝壽圖，拿左、李的聯幛分懸上下首，比較合適？」

　　胡雪巖看烏先生善持大體，便請他專管靈隱這個最主要的壽堂，而且關照他的一個外甥張安明，遇事常找烏先生來商量；張安明是胡府做壽，綜攬全局的大總管。

　　張安明自然奉命唯謹，當天就請烏先生小酌，誠意請教，「有件事，不曉得烏先生有啥好主意？」他說，「壽堂雖有七處，賀客太多，身分不同，擠在一起，亂得一塌糊塗，一定要改良。」

　　「壽堂是七處，做壽是不是也做七天？」

　　「不錯。大先生說，宮裏的規矩『前三後四』，要七天。」張安明輕聲答說：「不過，這話對外面不便明說；只說老太太生日要『打七』，所以開賀也是七天。」

　　「打七」便是設一壇水陸道場，是佛門中最隆重的法事，稱為「水陸齋儀」，亦名「水陸道場」，俗稱「打水陸」。齋儀又有繁簡之分，諷經禮懺七七四十九日稱為「打水陸」；為了祝釐延壽，通常只須七日，叫做「打七」。

　　「有七處壽堂，又分七天受賀，大可分門別類，拿賀客錯開來，接待容易，而且酒席也不致於糟蹋。」

　　「這個主意好。我們來分它一分。」於是細細商量，決定第一天請官場，三品以上文武大員；五品以下文武職官，佔了四個壽堂，此外是現奉差委的佐雜官，與文武候補人員各一；留下一處專供臨時由外地趕到的官員祝壽之用。

　　第二天請商場，絲、茶、鹽、典、錢、藥、綢各行各業的伙友，分開七處。第三天是各衙門的司事，以及吏戶禮兵刑工六科的書辦；第四天是出家人的日子；第五天、第六天請親戚朋友，一天「官客」，一天「堂客」。第七天是壽辰正日，自然是自己人熱鬧熱鬧。

　　這樣安排好了，去請示胡雪巖；他不甚滿意，「自己人熱鬧熱鬧，用不著七處壽堂，而且光是自己人，也熱鬧不起來。」他說，「我看還要斟酌。而且我的洋朋友很多，他們來了，到哪裏去拜壽？」

　　「這樣好了，專留一天給洋人。」烏先生說：「一到三、四月裏，來逛逛西湖的很多，大先生索性請個客，這一天的洋人，不論識與不識，只要來拜壽的，一律請吃壽酒。」

　　「洋人捏不來筷子。」胡雪巖說：「要請就要請吃大菜。」

　　「這要請古先生來商量了。」

　　請了古應春來籌劃。由於洋人語言不盡相同；飲食習慣，亦有差異，好在有七處壽堂，決定英、法、德、美、日、俄、比七國，各佔一處。

　　「應春，」胡雪巖說：「這七處接待，歸你總其成。大菜司務，歸你到上海去請。」

　　「好。」古應春說：「要把日子定下來，我到上海，請字林西報的朋友登條新聞，到時候洋人自然會來。」

　　「妙極！」張安明笑道：「外婆生日，洋人拜壽：只怕從古以來的老太太，只有外婆有這份福氣。」

　　果然，胡老太太聽了也很高興。胡家的至親好友，更拿這件事當作新聞去傳說，而且都興致勃勃地要等看見洋人拜壽。

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