燈火樓台(69)_高陽

六九

　　這年杭州的春天，格外熱鬧，天氣暖和，香客船自然就到得多，這還在其次；主要的是胡老太太做生日，傳說如何如何豪華闊氣，招引了好些人來看熱鬧。何況光算外地來拜壽的人，起碼也增加了好幾千人。

　　到得開賀的第一天，城裏四處，城外三處，張燈結綵，「清音堂名」細吹細打的壽堂周圍，車馬喧闐，加上看熱鬧的閒人、賣熟食的小販，擠得寸步難行。只有靈隱是例外，因為三大憲要來拜壽，仁錢兩縣的差役以外，「撫標」亦派出穿了簇新號褂子的兵丁，自九里松開始，沿路布哨彈壓，留下了極寬的一條路，直通靈隱山門。

　　從山門到壽堂，壽聯壽幛，沿路掛滿；壽堂上除了胡雪巖領著子侄，等在那裏，預備答謝以外，另外請了四位紳士「知賓」。一位是告假回籍養親的內閣學士陳怡恭，專陪浙江巡撫劉秉璋：一位是做過山西臬司，告老回鄉的湯仲思；另外兩位都是候補道，三品服飾，華麗非凡，是張安明受命派了裁縫，量身現做奉贈的。

　　近午時分，劉秉璋鳴鑼喝道，到了靈隱，藩臬兩司，早就到了，在壽堂前面迎接；轎子一停，陳怡恭搶上前去，抱拳說道：「承憲台光臨，主人家心感萬分。請，請！」

　　肅客上堂，行完了禮，劉秉璋抬頭先看他送的一堂壽序，掛在西壁最前端，與大學士寶鋆送的一副壽聯，遙遙相對；這是很尊重的表示，他微微點頭，表示滿意。

　　這時率領子侄在一旁答禮的胡雪巖，從紅氈條上站起身來，含笑稱謝：「多謝老公祖勞步，真不敢當。」

　　這「老公祖」的稱呼，也是烏先生想出來的。因為胡雪巖是布政使銜的道員，老母又有正一品的封典，自覺地位並不下於巡撫，要叫一聲「大人」，於心不甘；如用平輩的稱謂，劉秉璋字仲良，叫他「仲翁」，又嫌太亢。這個小小的難題跟烏先生談起，他建議索性用「老父母」的稱呼；地方官是所謂父母官，士紳對縣官稱「老父母」，藩臬兩司及巡撫則稱「老公祖」，這樣以部民自居，一方面是尊重巡撫，一方面不亢不卑反而留了身分。

　　劉秉璋自然稱他「雪翁」，說了些恭維胡老太太好福氣的話，由陳怡恭請到壽堂東面的客座中待茶，十六個簇新的高腳金果盤，映得劉秉璋的臉都黃了。

　　稍坐一坐，請去入席。壽筵設在方丈之西的青猊軒；這座敞軒高三丈六尺，一共六間，南面臨時搭出極講究的戲台，台前約兩丈許，並排設下三席，巡撫居中，東西藩臬；大方桌前面繫著平金繡花桌圍，貴客面對戲台上坐，陳怡恭與胡雪巖左右相陪；後面另有四席，為有差使的候補道而設。偌大廳堂，只得七桌，連陪客都不超過三十個人，但捧著衣包的隨從跟班，在後面卻都站滿了。

　　等安席既罷，戲台上正在唱著的「鴻鸞禧」暫時停了下來，小鑼打上一個紅袍烏紗、玉帶圍腰，口銜面具的「吏部天官」，一步三擺地，步到台前「跳加官」。這是頌祝貴客「指日高昇」、「一品當朝」，照例須由在座官位最高的人放賞；不過只要劉秉璋交代一聲就行了，主人家早備著大量剛出爐的制錢，盛在竹筐中，聽得一個「賞」字，便有四名健僕，抬著竹筐，疾步上前，合力舉起來向台上一潑，只聽「嘩喇喇」滿台錢響，聲勢驚人。

　　接下來便是戲班子的掌班，戴一頂紅纓帽，走到筵前，一膝屈地，高舉著戲摺子說道：「請大人點戲。」「點戲」頗有學問。因為戲名吉祥，戲實不祥，這種名實不副的戲文很多，不會點會鬧笑話；或者戲中情節，恰恰犯了主人家或者哪一貴賓的忌諱，點到這樣的戲，無異公然揭人隱私，因而成不解之仇者，亦時有所聞。劉秉璋對此道外行，決定藏拙；好在另有內行在，當下吩咐：「請德大人點。」

　　他指的是坐在東面的藩司德馨，他是旗人，出身紈褲，最好戲曲；當下略略客氣了兩句，便當仁不讓地點了四齣不犯忌諱而又熱鬧的好戲，第一齣是「戰宛城」，飾鄒氏的朱韻秋，外號「羊毛筆」，是德馨最賞識的花旦，演到「思春」那一段，真如用「羊毛筆」寫趙孟頫ˇㄈㄨ的字畫。柔媚宛轉，令人意消。

　　正當德馨全神貫注在台上時，有個身穿行裝的「戈什哈」悄悄走到他身旁，遞上一封信說：「陳師爺派專人送來的。」

　　陳師爺是德馨的親信，此時派專人送來函件，當然是極緊要的事；因而當筵拆閱，只見他面現詫異之色，揮一揮手遣走「戈什哈」，雙眼便不是專注在「羊毛筆」身上，而是不時朝劉秉璋那邊望去。

　　他是在注意胡雪巖的動靜，一看他暫時離席，隨即走了過去，將那封信遞了過去，輕聲說道：「剛從上海來的消息。」

　　劉秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一會才將原信遞給陳怡恭：「年兄，你看，消息不巧；今天這個日子，似乎不宜張揚。」

　　「是！」陳怡恭看完信說：「這一來，政局恐不免有一番小小的變動。」

　　「是的。」劉秉璋轉臉問德馨說：「請老兄在這裏繃住場面，我得趕緊進城了。」

　　德馨也想回衙門，聽劉秉璋如此交代，只能答應一聲：「是。」

　　於是劉秉璋回身招一招手，喚來他的跟班吩咐：「提轎。」接著向陳怡恭拱一拱手，正待託他代向主人告辭時，胡雪巖回來了。

　　「怎麼？」他問：「老公祖是要更衣？」

　　「不是！」劉秉璋歉意地說：「雪翁，這麼好的戲、好的席，我竟無福消受；實在是有急事，馬上得回城料理。」

　　「呃、呃。」胡雪巖不便多問；只跟在劉秉璋後面，送上轎後方始問德馨：「劉中丞何以如此匆匆？到底是什麼急事？」

　　「此處不便談。」德馨與胡雪巖的交情極厚，以兄弟相稱：「胡大哥，有個消息，不便在今天宣揚，不過，消息不壞。」

　　胡雪巖點點頭不作聲，回到筵前，直待曲終人散：才邀德馨他借住的一間禪房中，細問究竟。

　　「為什麼今天不便宣揚呢？」德馨說道：「李太夫人在武昌去世了。」

　　去世的是李瀚章、李鴻章兄弟的老母。胡老太太做生日，自然不便宣佈這樣一個不吉利的消息。但這一來，李氏兄弟丁憂守制，左宗棠暫時去了一個政敵，對胡雪巖來說，當然是有利的，亦可說是喜事，不過只能喜在心裏而已。

　　「一下子兩個總督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不曉得哪個接直隸，哪個接湖廣？」

　　這一問，恰恰說中德馨的心事。總督出缺，大致總是由巡撫調升；巡撫有缺，藩司便可競爭，劉秉璋與德馨，各有所圖，所以都急著要趕進城去打聽消息。不過德馨既有巡撫囑咐，又有胡家交情在，不便就此告辭，心想何不就跟胡雪巖談談心事。

　　「湖廣，我看十之八九是涂朗軒接，直隸就不知道了。」涂朗軒就是湖南巡撫涂宗瀛，他替曾國藩辦過糧，與李瀚章昔為同事，今為僚屬，由他來接湖廣總督，倒是順理成章的事。

　　「那末湖南巡撫呢？」胡雪巖笑著掉了句文：「閣下甚有意乎？」

　　「只怕人家捷足先登了。」

　　「那也說不定。」胡雪巖想了一下說：「你先要把主意拿定了，才好想辦法，倘或老大哥根本沒有這個意思，也就不必去瞎費心思。」

　　「水往低處流，人往高處爬，豈能無意。不過鞭長莫及，徒喚奈何。」

　　「謀事在人，成事在天。」胡雪巖說：「等我來打個電報給汪惟賢，要他去尋森二爺探探『盤口』。」

　　此事不便假手於人，胡雪巖又拿不起筆，因而由他口述，讓德馨執筆，電報中關照汪惟賢立即去覓寶森，託他向寶鋆探探口氣，藩司想升巡撫，該送多重的禮。

　　德馨字斟句酌，用隱語寫完，看了一遍說：「寶中堂他們兄弟不和，森二爺或許說不上話。是不是請汪掌櫃再探探皮硝李的口氣。」

　　「好！我贊成。」

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