燈火樓台(71)_高陽

七一

　　原來胡家也學了一套豪門世家的規矩，下人亦分幾等，像小梅這種「做粗生活」的小丫頭，是走不到主子面前的，否則便是僭越。

　　這瑞香平日自恃是螺螄太太的心腹，目中無餘丫，人緣不好，小梅不大服她；此時無辜受責，大感委屈，她人小嘴利，當即反唇相譏，「巧珠、巧珍不在，老爺來了，莫非我就不伺候？這又不是我瞎巴結差使，何用你來吼我？」她說：「大家都是低三下四的人，擺你千金小姐的威風，擺給那個看？」

　　「啊！」瑞香臉都氣白了，「你在嚼什麼嘴？」說著，奔上去就要打。

　　小梅毫不示弱，又快又急地說：「今天老太太的好日子，你敢打人？」

　　瑞香被嚇阻住了，一隻手好不容易放了下來，咬牙切齒地罵道：「不看老太太的好日子，看我不撕爛你的小屄！你等在那裏，看我不收拾你。」

　　這下小梅害怕了，瑞香的威風，她自然識得，情急之下，向胡雪巖雙膝跪倒，「老爺，你看。」她說：「請老爺做主。」

　　「好了，好了！」胡雪巖解勸著：「原是我叫她磨墨的。不看僧面看佛面，不必告訴你太太。」

　　主人出面說情，瑞香總算扳回面子，出了口氣，當下喝道：「你還跪在這裏想討賞是不是，賞你一頓『毛筍炒臘肉』！滾！」看見小梅盈盈欲淚，瑞香便又警告：「今天是老太太的好日子，你敢哭出來！」

　　小梅果然不敢哭，噙著兩泡眼淚，退了出去。胡雪巖好生不忍，卻不便當著瑞香去撫慰小梅。不過，眼前恰有一條現成的調虎離山之計，便是安排那份壽禮，送到靈隱。

　　等瑞香下閣子去喚人時，胡雪巖便走到廊上，輕聲說道：「小梅，你不要怕，不要難過，明天我跟太太說，提拔你。」

　　胡雪巖對下人說太太，多半是指螺螄太太，「我不要。」小梅答說：「在瑞香手下，哪有好日子過？」

　　胡雪巖正待再問時，不想瑞香來得好快，原來她一下閣子，就看到胡家四大管家婆之一，專管稽察花園出入的楊二太，親自打一盞宮燈，領著古應春來見主人。於是瑞香便跟她換了差使，各自回頭，一個去找人來料理赫德的禮，一個便領著古應春入閣。

　　「你怎麼回來了？」胡雪巖問。

　　古應春原是預定留在靈隱，預備第二天接待來拜壽的英國人；只為得到赫德忽然到了杭州的消息，特為趕了來探問究竟。

　　「我也是剛剛看了拜帖才曉得是赫德，喏，」胡雪巖指著那四樣禮物說：「正預備送到靈隱，請老太太去過目呢。」

　　於是古應春賞玩了禮物，點點頭說：「照洋人來說，這份禮送得很重了。」

　　這自然是人家看重的緣故，胡雪巖不免得意，想了一下說：「他不曉得住在哪裏？今天晚了，來不及了，明天一大早，我同你先去拜訪。這也是我們做主人該盡的道理。」

　　「他住在梅藤更那裏。」

　　梅藤更是個英國教士，也是醫生，到杭州傳教，在中城大方伯開了一家醫院；大方伯這個地方有一座橋，在宋朝叫廣濟橋，因此這家醫院題名就用了雙關的「廣濟」二字。

　　梅藤更開設廣濟醫院時，胡雪巖捐過一大筆錢，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，當即說道：「既然是住在梅藤更那裏，我派人去通知一聲，請他轉告赫德，說我們明天一早去看他，請他問一問赫德什麼時候方便。」

　　「不必叫人去。好在晚上去看醫生，不算冒昧，我自己去一趟，比較穩當。」

　　「也好！辛苦，辛苦。」胡雪巖問道：「你吃了飯沒有？」

　　「忙得肚子餓都忘記了。實在也不餓。」

　　「我也不餓，我等你回來一起吃。」

　　「好！」

　　「瑞香，你送古老爺去。」胡雪巖忽又問道：「這禮是啥辰光送來的？」

　　「未末申初。」瑞香答說：「梅院長派人送來的。」

　　「那個時候！」胡雪巖蹙著眉說：「照道理要送席。」

　　「席是沒有送。」瑞香接口，「送了個一品鍋、四樣點心，還有一簍水蜜蟠桃。太太叫我包了一個八封的賞封，打發來人，請他告訴梅院長，我們老爺在靈隱，所以不曉得這位洋大人的身分，不過總歸是我們老爺的好朋友。梅院長是像自己人一樣的，請他費心代為款待，明天我們老爺回來了，再當面同他道謝。」

　　瑞香咭咭呱呱一口氣說下來，事情交代得清清楚楚；胡雪巖覺得螺螄太太處置得頗為得體，很滿意地說：「虧得我不叫她到靈隱去，不然，沒有人料理得來。」

　　「也虧得強將手下無弱兵。」

　　瑞香聽出來是在誇讚她，朝古應春嫣然一笑，隨即把頭別了開去。古應春也笑，笑得眼角露出兩條魚尾紋。

　　等瑞香送了古應春回來，向胡雪巖說道：「麵想來不要了。我已經關照小廚房，弄幾樣精緻爽口的菜；請老爺的示，在哪裏開飯？」

　　「就在這裏好了。」胡雪巖又說：「我倒不曉得你這麼兇！女人厲害，可以；兇，不可以，自己吃虧。」

　　「太太當家，總要有個人來替她做惡人。莫非倒是太太自己來做惡人，我們在旁邊替人家說好話？」

　　胡雪巖覺得她的話竟無可駁；想了一下說：「就做惡人也犯不著撒蠢；什麼小屄不小屄，難聽不難聽？」

　　瑞香脹紅了臉，欲待分辯，卻又實在沒有理由，以致於僵在那裏有些手足無措的模樣。

　　胡雪巖便又掉了一句文：「『人必自侮而後人侮之。』」他說：「如果人家回你一句：我『小』你『大』！你一個大青娘，臉上掛得住、掛不住？」

　　杭州人叫妙齡女郎為「大青娘」，是最多愁善感的時候；瑞香又羞又悔，眼圈紅紅的，要哭出來了。

　　「咦，咦，咦！」胡雪巖大為詫異，「你叫人家不准哭，自己倒要哭了，為啥？莫非我的話說得重了。」

　　一聽這話，瑞香頓時收淚，抽出腋下的一方白紡綢繡一枝香花的手絹，擤一擤鼻子答說：「哪個哭了。」

　　「不哭最好，你把牙牌拿來，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？」

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