燈火樓台(74)_高陽

七四

　　「你說談不到將來，我說喜事就在眼前。」胡雪巖略略放低了聲音：「賢慧，瑞香當然還談不到；不過，我同羅四姐兩個人一起替你寫包票，一定聽七姐的話。你信不信。」

　　古應春何能不信，亦何能不喜，但總顧慮著妻子如果真的有妒意，這件事就弄巧成拙了。

　　看他臉上忽喜忽憂的神情，胡雪巖當然也能約略猜到他的心事。但夫妻之間的這種情形，到底只有同床共枕的人才能判斷。所以他不再固勸，讓它冷一冷，看古應春多想一想以後的態度，再作道理。

　　於是把話題扯了開去，海闊天空地聊了一陣，瑞香親自提來一個細篾金漆圓籠，打開來看，青花瓷盤中，盛著現做的棗泥核花奶酥；是醇親王廚子傳授的。

　　接著，小廚房另外送來壽麵跟「八仙上壽湯」；壽麵一大盤，炒得十分出色，但胡雪巖與古應春都是應應景，淺嘗即止。

　　「多吃點嘛！」瑞香勸道：「這麼好的壽麵，不吃真可惜。」

　　「說得不錯。」古應春答說：「我再來一點。」

　　於是她替他們各自盛了一小碗，古應春努力加餐，算是吃完了。胡雪嘗了一口說道：「吃剩有餘！」

　　「糟蹋了實在可惜。」瑞香向外喊道，「小梅，你們把這盤壽麵拿去，分了吃掉：沾沾老太太的福氣。」說著，親自將一盤炒麵捧了出去。

　　胡雪巖看在眼裏，暗自點頭。等飯罷喝茶時，螺螄太太亦已客散稍閒，來到鏡檻閣休息；當然還有許多雜務要料理，走馬換將，都交給瑞香了。

　　「我剛剛跟應春談了一件大事，現在要同你商量了。」

　　商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪巖話畢，螺螄太太便即說道：「我早就有這個意思了。七姐夫，只要七姐一句話，我馬上來辦。」

　　「就是這句話為難。」古應春答說：「我自己當然不便提；就是旁人去提，也不大妥當。」

　　「何以見得？」

　　「人家去說，她表面上說不出不願意的話來，心裏有了疙瘩，對她的病，大不相宜。」

　　「我看七姐不會的。」胡雪巖對螺螄太太說：「下個月我到上海，你同我一起去，當面跟七姐談這件事。」

　　「那一來，她怎麼樣不願意，也裝得很高興。」古應春大為搖頭：「不妥，不妥！她決不肯說真心話的。」

　　「我倒有個辦法，我要由七姐自己開口。」

　　此言一出，古應春、胡雪巖一齊傾身注目，倒要聽聽她是何好辦法，能使得七姑奶奶自願為丈夫納妾。

　　「辦法很容易。」螺螄太太說：「我把瑞香帶了去。只說我不放心她的病，特為叫瑞香去服侍她，幫她理家的。只要瑞香服侍得好，事事聽她的話，她自然會想到，要留住瑞香只有一條路，讓她也姓古。」

　　「此計大妙！」胡雪巖拍著手說：「準定這麼辦。」

　　古應春也覺得這是個很妥當的辦法，但螺螄太太卻提出了警告：「七姐夫，不過我勸你不要心急，你最好先疏遠瑞香一點。」

　　＊＊＊

　　「人逢喜事精神爽」古應春這一夜只睡了兩個時辰，一覺醒來，天還沒有亮透，看自鳴鐘上一直線，恰好六點鐘響。他住的是胡家花園中的一處客房，名叫鎖春院，花木甚盛，揭開重簾，推出窗去，花香鳥語，令人精神一振，心裏尋思，這天洋人拜壽，是他的「重頭戲」，寧可趕早去巡查，看有什麼不妥的地方，須先改正，庶幾不負至交所託。

　　於是漱洗早餐，隨即帶了跟班，坐著胡家替他預備的轎子，先巡視了設在城裏的六處壽堂，一一檢點妥當，然後出錢塘門到靈隱，不過九點剛過。

　　這靈隱的壽堂，原規定了是英國人來拜壽的地方，只是洋人鬧不清這些細節，有的逛了天竺、靈隱，順便就來拜壽，人數不多，倒是看的人多，指指點點，嘻嘻哈哈，亂得很熱鬧。

　　不久，胡雪巖到了，拉著古應春到一邊說道：「我看原來請到我那裏吃西餐的辦法行不通了。」

　　「怎麼呢？」

　　「赫德到杭州來的消息，不知道怎麼傳出去了。德曉峰派人通知我，說要來作陪，他是好意，我怎麼好擋駕？」胡雪巖又說：「這一來，邀赫德到家，似乎不太方便。」

　　古應春想了一下說：「不要緊，中午在這裏開席，晚上請他到府上好了。」

　　「只好這樣。」

　　剛說完，已隱隱傳來嗚鑼喝道之聲，料想是德馨到了。胡雪巖迎出去一看，方知來的是赫德，原來此人極其醉心中國官場的氣派，特為借了巡撫的綠呢大轎，全副「導子」，前呼後擁，趁機會大過了一番官癮。

　　他穿的自然是二品補服。紅頂花翎的大帽子後面還裝了根烏油油的大辮子；胡雪巖是見過的，不足為奇，其他遊客閒人，何曾見過洋人有這樣的打扮？頓時都圍了上來，好在胡家的下人多，兩面推排，留出一條路來，由胡雪巖陪著，直趨壽堂。

　　於是「清音堂名」，咪哩嗎啦地吹打了起來；赫德甩一甩馬蹄袖，有模有樣地在紅氈條上跪了下去，磕完頭起身，與陪禮的胡雪巖相互一揖，方始交談。

　　「恭喜，恭喜。」赫德說得極好的一口京片子，「老太太在哪裏，應該當面拜壽。」

　　胡雪巖略有些躊躇，有這第一個戴紅頂子的洋大人去見老母，實在是件很有趣的事；但他一進去，女眷就得迴避，不免會有屏風後面，竊竊私議，失禮鬧笑話就不妙了，因而答說：「不敢當，我說到就是了。」

　　赫德點點頭，回身看見古應春說：「昨天拜託轉達雪翁的話，想必已經說過。」

　　「是的。」古應春開門見山地答說：「雪翁的意思，今天晚上想請閣下到他府上便飯，飯後細談。」

　　「那就叨擾了。」赫德向胡雪巖說：「謝謝。」

　　於是讓到一邊待茶。正在談著，德馨到了；他是有意結納赫德，陪著很敷衍了一陣。中午一起坐了麵席，方始回城。

　　這天原是比較清閒的一天，因為來拜壽洋人，畢竟有限。到得下午三點鐘，古應春便已進城；略息一息親自去接赫德，順便邀梅藤更作陪，這是胡雪巖決定的。

　　到時天還未黑，但萃錦堂上的煤油打汽燈，已點得一片燁燁白光。那萃錦堂是五開間的西式洋樓，樓前一個大天進，東面有座噴水池；西面用朱漆杉木，圍成一個圓形柵欄，裏面養著雌雄一對孔雀，一見赫德進來，冉冉開屏，不由得把他吸引住了。

　　「這隻孔雀戴的是『三眼花翎』。」赫德指著雀屏笑道：「李中堂都沒有它闊。」

　　於是入座以後，便談李鴻章了。赫德帶來最新的消息，直隸總署是調兩廣總督張樹聲署理，湖廣總督果然是由湖南巡撫塗宗瀛升任。

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