燈火樓台(73)_高陽

七三

　　說著，相將落座，喝的是紅葡萄酒；古應春看著斟在水晶杯中、紫光泛彩的酒說：「這酒要冰了，味道才出得來。」

　　「那就拿冰來冰。」

　　原來胡家也跟大內一樣，自己有冰窖。數九寒天，將熱水倒在特製的方形木盒中，等表裏晶瑩，凍結實了，置於掘得極深、下舖草荐的地窖，到來年六月，方始開窖取用。此時胡雪巖交代，當然提前開窖。

　　這一來不免大費手腳，耽誤工夫，古應春頗為不安，但已知胡雪巖的脾氣愈來愈任性，勸阻無用，只好聽其自然。

　　趁這工夫，胡雪巖與古應春將次日與赫德會談可能涉及的各方面，細細研究了一番。其時螺螄太太已回到前面，等席散送客；鏡檻閣中，鑿冰凍酒，檢點餚饌，都是瑞香主持，只見她來往俏影，翩翩如蝶，不時吸引著古應春的視線移轉。

　　胡雪巖看在眼裏，愈發覺得剛才胸中所動的一念，應該從速實現。等入了座，他先看一看桌上的菜，問道：「還有啥？」

　　「還有錦鄉長壽麵、八仙上壽湯。」瑞香答說：「古老爺跟老爺還想吃點啥？我去交代。」

　　「夠了，夠了。」古應春說：「兩個人吃八樣菜，已經多了；再多，反而看飽了吃不下。」

　　「什麼叫八仙上壽湯？」

　　「就是八珍湯。」瑞香笑道：「今天是老太太的好日子，所以我拿它改個名字。」

　　「好，曉得了。」胡雪巖答說：「我想吃點甜的，你到小廚房去看看，等弄好了帶回來。」

　　這是胡雪巖故意遣開瑞香，因為他要跟古應春說的話，是一時不便讓瑞香知道的。

　　「老太太說，這回生日樣樣都好，美中不足的，就是七姐沒有來。」

　　「要美中不足才好。」古應春答說：「曾文正公別號叫『求闕齋』，特為去求美中不足，那才是持盈保泰之道。醇親王從兒子做了皇帝以後，置了一樣古董，叫做『欹器』，盛水不能滿，一滿就翻倒了。」（註：欹音ㄧ）

　　胡雪巖並未聽出他話中的深意，管自己問道：「七姐現在身子怎麼樣？」

　　「無非帶病延年。西醫說：中風調養比吃藥重要；調養第一要心靜，她就是心靜不下來，我怎麼勸也沒用。」

　　「為啥呢？」胡雪巖問：「為啥心靜不下來？」

　　「小爺叔，你曉得她的，凡事好強。自從她病倒以後，家裏當然不比從前那樣子有條理了，她看不慣，自己要指揮，話又說不清楚，丫頭老媽子弄來總不如她的意。你想，一個病人一天到晚操心，還要生氣，糟糕不糟糕？」說到這裏，古應春歎口氣，將酒杯放了下來。

　　提起不愉快的事，害得他敗了酒興，胡雪巖不免歉然，但正因為如此，更要往深處去談。

　　「還有呢？」

　　「還有，就是她總不放心我；常說她對不起，因為她病在床上，沒法子照料我的飲食起居。我說，你千萬不要這樣想，這是沒法子的事；再說，有丫頭老媽子，我自己會指揮。她說：沒有體己的人，到底不一樣。又說：『中年喪妻大不幸，弄個半死不活的老婆在那裏，你反而要為我操心，是加倍的大不幸。』常時談得她也哭，我也哭。」說著，古應春又泫然欲涕了。

　　「應春，你說得我也想哭了。你們真正是所謂伉儷情深，來世也一定是恩愛夫妻。不過，既然七姐是這樣子的情形，我的想法倒又改過了。」

　　「小爺叔，你有啥想法？」

　　「我在想，要替你弄個人。這個人當然要你中意，要七姐也中意。人，我已經有了，雖說有把握，你們都會中意，不過，女人家的事情，有時候是很難說的，尤其是討小納妾，更加要慎重，所以我想過些日子，叫羅四姐到上海去一趟，當面跟七姐商量，照現在看，我想這件事，可以定局了。」

　　一番話說得古應春心亂如麻，不知是喜是懼？定定神，理出一個頭緒，先要知道，胡雪巖心目中，「已經有了」的那個人是誰？

　　等他一問出來，胡雪巖答道：「還有哪個，自然是瑞香。」

　　古應春又驚又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳邊響起瑞香的聲音，頓時生出無限的遐想。

　　「應春，」胡雪巖問說：「你看怎麼樣，七姐會不會中意她？」

　　「我想，應該會。」

　　「你呢？」

　　古應春笑笑不答，只顧自己從冰桶中取酒瓶來斟酒。

　　「我說得不錯吧！這個人你們夫妻倆都會中意。」

　　「話也不能這麼說。」古應春將七姑奶奶得病以來說過的話，細細搜索了一遍，有些悲傷地說：「小爺叔，有件事，我不能不提出來。阿七從來沒有提過要替我弄一個人的話。」

　　這使得胡雪巖一楞，心中尋思，七姑奶奶既然因為無法親自照料丈夫的飲食起居而深感抱歉；同時也覺得沒有一個得力的幫手替她治家，那末以她一向看得廣、想得深的性情，一定會轉過替古應春納妾，兼作治家幫手的念頭。有過這樣的念頭，而竟從未向古應春提過，這中間就大可玩味了。

　　「應春，」他問：「你自己有沒有討小的打算？」

　　古應春仔仔細細地回憶著，而且在重新體認自己曾經有過的感想以後，很慎重地答說：「如果說沒有，我是說假話。不過，這種念頭只要一起，我馬上會丟掉，自己告訴自己：不要自討苦吃。」

　　「這種心境，你同七姐談過沒有？」

　　「沒有。」

　　「從來沒有談過？」

　　「從沒有。」

　　「有沒有露過這樣的口風呢？」

　　見他這樣「打破沙鍋問到底」，古應春倒不敢信口回答了，復又想了一下，方始開口：「沒有。」

　　「好！我懂了。」胡雪巖說：「討小討得不好，是自討若吃；討得好，另當別論。我料七姐的心事，不是不想替你弄個人，是這個人不容易去覓。又要能幹，又要體貼，又要肯聽她的話；還要相貌看得過去，所以心裏雖有這樣的念頭，沒有覓著中意的人之前，先不開口。七姐做事向來是怎樣的，我曉得。」

　　古應春覺得他的話也不無道理，倒不妨探探妻子的口氣。旋即轉念，此事決不能輕發！倘若妻子根本不願，一說這話，豈非傷了感情？

　　「能幹、體貼、聽話、相貌過得去，這四個條件，頂要緊的是聽話。七姐人情、世故熟透，世界上總是聽話的老實無用；能幹的調皮搗蛋，她一個端正人，躺在床上，如果叫人到東，偏要到西，拿她有啥法子？那一來，不是把她活活氣死？七姐顧慮來，顧慮去，就是顧慮這個。應春，你說對不對！」

　　「是的。」古應春不能不承認：「小爺叔把阿七的為人，看得很透。」

　　「閒話少說，我們來談瑞香。四個條件，她佔了三個；體貼或許差一點，不過那也是將來你們感情上的事，感情深了，自然會體貼。」

　　「哪裏就談得到將來了？」古應春笑著喝了口酒說：「這件事要慢慢商量。」

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