燈火樓台(76)_高陽

七六

　　因此，他深深點頭，「雪翁真是明理的人，比京中那幾位大老，高明得太多了。」他說：「我總算也是不虛此行。」

　　「哪裏，哪裏！」胡雪巖答說：「都像鷺翁這麼樣體諒，什麼都好談。」

　　侍者上菜，暫時隔斷了談話。這道菜是古應春發明的，名為「炸蝦餅」，外表看來像炸板魚，上口才知味道大不相同，是用蝦仁搗爛，和上雞胸肉切碎的雞絨，用豆腐衣包成長方塊，沾了麵包粉油炸，做法彷彿杭州菜中的「炸響鈴」，只是材料講究得太多了。

　　赫德的牙齒不太好，所以特別讚賞這道菜。這就有了個閒談的話題，赫德很坦率地說，他捨不得離開中國，口腹之慾是很大的一個原因。

　　「董大人常常請我吃飯。」他不勝神往地說：「他家的廚子，在我看全世界第一！」

　　「董大人」是指戶部尚書董恂，在總理衙門「當家」；他是揚州人，善於應酬，用了兩個出身於揚州「八大鹽商」家的廚子，都有能做「全羊席」、「全鱔席」的本事。董恂應酬洋人，還有一套揚州鹽商附庸風雅的花樣，經常來個「投壺」、「射虎」的雅集。有時拿荷馬、拜倫的詩，譯成「古風」或「近體」。醉心中國文化的赫德，跟他特別投緣。

　　「白樂天在貴處杭州做的詩：『未能拋得杭州去，一半勾留為此湖。』我倒想改一改，『未能拋得中華去，一半勾留是此，此——，』」赫德有點抓瞎，搔著花白頭髮「此」了好一會，突然雙眉一掀，「餚！一半勾留是此餚。」

　　胡雪巖暗中慚愧，不知道他說的什麼。古應春倒聽懂了一半，便即問道：「聽說赫大人常跟董大人一起做詩唱和，真是了不起！」

　　「唱和還談不到，不過常在一起談詩、談詞。」赫德又說：「小犬是從小讀漢文，老師也是董大人薦來的；現在已經開手做八股了，將來想在科場裏面討個出身，董大人答應替我代奏，不知道能准不能准？」

　　這番話，胡雪巖是聽明白了。「洋娃娃」讀漢文、做八股已經是奇事；居然還想赴考，真是聞所未聞了。

　　「一定會准。」古應春在回答。「難得賢喬梓這樣子仰慕中華，皇上一定恩出格外。」

　　「但願能准。」赫德忽然說道：「我想起一件，趁現在談，免得回頭忘記。雪翁，有件事，想請你幫忙，怡和洋行派人到湖州去買絲，定洋已經付出去了；現在有個消息，說到新絲上市，不打算交貨了。將來真的這樣子，恐怕彼此要破臉了。」

　　胡雪巖隱約聽說過這回事，其中還牽涉到一個姓趙的「教民」，但不知其詳，更不知誰是誰？不過赫德話中的份量，卻是心裏已經掂到了。

　　「鷺翁，」他問：「你要我怎麼幫怡和的忙，請你先說明了，我來想想辦法。」

　　「雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想請雪翁交代一聲，能夠如期交貨。」

　　胡雪巖心想赫德奸滑無比，他說這話，可能是個陷阱，如果一口應承，他回到京裏說一句，養蠶做絲的人家，都只憑胡某人一句話，他們的絲，說能賣就賣；說不能賣，誰也不敢賣。那一來總理衙門就可能責成他為了敦睦邦交，一定要讓怡和在鄉下能直接買絲，這不是很大的難題。

　　於是胡雪巖答說：「一言九鼎這句話，萬萬不敢當。絲賣不賣，是人家的事，我姓胡的，不能干預；干預了他們亦未必肯聽。不過交易總要講公道，收了定洋不交貨，說不過去；再有困難，至少要還定洋。鷺翁特為交代的事，我不能不盡心力去辦。這樣，」他沉吟了一下說：「聽說其中牽涉到一個姓趙的，在教堂做事；我請應春兄下去，專門為鷺翁料理這件事。」

　　「承情之至。」赫德拱拱手道謝。

　　「請問赫大人，」古應春開口問道：「能不能讓怡和派個人跟我來接頭。」

　　「怡和的東主艾力克就在杭州。」赫德用英語問道：「你們不是很熟嗎？」

　　「是的，很熟。而且聽說他也到杭州來了，不知道什麼地方可以找得到他。」

　　「你到我這裏來好了。」梅藤更插進來說。

　　「好。」古應春答說：「我明天上午到廣濟醫院去。」

　　＊＊＊

　　送走了客人，胡雪巖跟古應春還有話要談。酒闌人散，加以胡家的內眷，都在靈隱陪侍老太太，少了二、三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。

　　「難得，難得！今天倒真是我們弟兄挖挖心裏的話的辰光。應春！今天很暖和，我們在外面坐。」

　　「外面」指的鏡檻閣的前廊，因為要反映閣外的景致，造得格外寬大，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，兩人臉上都是幽幽地一種肅散的神色。

　　「應春，」胡雪巖說：「我這幾天有個很怪的念頭，俗語說『人在福中不知福』，這句話不曉得對不對？」

　　古應春無從回答，因為根本不知道他為什麼有這樣一個「很怪的念頭」。

　　「我們老太太常說要惜福，福是怎麼個惜法？」

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