燈火樓台(94)_高陽

九四

　　送走了左宗棠，李勉林剛回製造局，便收到了左宗棠的信及送還的曾紀澤的日記。信上一篇大道理，不但堅持原意，而且隱隱責備他，不肯照顧聶槼緝，反而離間人家郎舅至親的感情，對不起曾國藩生前栽培之德。李勉林自然很不高興。

　　沒有法子！他心裏在想，不怕官，只怕管；左宗棠要派聶槼緝來當會辦，是他的職權，寫信解釋，還是客氣的做法。接下來又想，左宗棠賞識聶槼緝，是因為他肯說實話，而且肯留心「西學」，不用說，製造局造船造槍械，他不會是外行；不是外行又肯說實話，製造局的許多見不得人的內慕，就瞞不住了。左宗棠派此人來當會辦，說不定就是專門來捉他的毛病的。

　　這樣轉著念頭，不免心事重重，但還是得強打精神來應付，當即將親信的文案、庶務都找了來，宣佈聶槼緝即將來當會辦，關照文案備稟請派任的公事，措詞要客氣、要誇獎。然後交代庶務兩件事：第一、替會辦找個寬敞的公館，陳設佈置，務求華美；第二，派專人攜帶三個月的薪水，到江寧去接「聶會辦」夫婦來上任。

　　這個廠務叫王伯炎，是李勉林的心腹，名為廠務，並不只管製造局的冗雜小事，他不但顧問可以干預工程及購料，甚至還是李勉林的智囊，隨時可以提出建議；當然，他也是李勉林的耳目，外界對製造局的批評，一直很注意的。

　　將李勉林交代的事，辦妥了來覆命時，王伯炎提到福克，「跟福克的那張合約，」他問：「總辦是打算自己跟他談呢，還是等聶會辦來談？」

　　「你看呢？」

　　「這要看總辦的意思。」王伯炎說：「各有各的好處。等聶會辦來談，好處是左大人的面子十足，聶會辦也很高興，而且，聶會辦如果弄了好處，就有個把柄在總辦手裏，以後不怕他不就範。」

　　「嗯、嗯！」李勉林問：「壞處呢？」

　　「壞處就是他不要好處。公事上是開了個例，以後這種合約都歸他來談，總辦的大權旁落了。」

　　李勉林想了一下答說：「他剛剛來，決不敢弄好處，不會有把柄落在我們手裏；反而開了個惡例。」

　　「說得是。總辦的做法也很高明，盡量跟他客氣，敷衍得他舒舒服服；就是不給他實權，叫他少管公事。」

　　「對！怎麼把他敷衍得舒舒服服，就交給你辦了；大不了多花幾兩銀子，不要緊。」

　　「是！」王伯炎答說：「福克昨天來問道，什麼時候談合約，我說這兩天左大人在這裏，總辦沒有工夫，等左大人走了再說。現在我就通知他了，叫他馬上來談。」

　　「好！你跟他談。」

　　福克是早就預備好了的，品類、價格、交貨期限，合約底稿；價格是照數量多寡決定，買得愈多愈便宜，但佣金卻照比例實足計算。

　　軍火的佣金，高低不等，但最少也得一個二八扣，不過福克開的佣金，只得一個折扣；王伯炎便向翻譯笑道：「福克先生在中國多年，怎麼說外行話？」

　　「是，是佣金的折扣不對？」

　　「不是佣金的折扣不對。」王伯炎又換了一個說法：「是拿我們當外行看。」

　　翻譯跟福克嘰哩咕嚕談了一陣，轉臉向王伯炎說道：「福克的意思是，這筆生意因為是面奉左大人交代，價錢格外克己，所以他是照成本開的，等於白當差；要請王老爺原諒。」

　　「言重，言重！」王伯炎說：「我們要請他原諒，這個數目，我怎麼向上頭交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是這個折扣？」

　　「是的，」福克居然透過翻譯，這樣回答；不過他也有解釋，「以前如果跟胡先生自己談。什麼話都好說；倘或是跟左大人自己談，胡先生是連一個回扣都不要的。」

　　「唏！唷！」王伯炎大驚小怪地，「照這樣說，他還算特為照應我們的？」

　　「話也不是這麼說。」翻譯答說：「據我們所知，回扣有多有少，看情形而定；好在以後還有生意，總有補報的時候。」

　　「我是頭一回，總要讓我有個面子，你跟他說，我下一回補報他。」

　　翻譯跟福克又是談了好半天，最後無可奈何地回覆王伯炎，「王老爺，」他說：「福克的意思，回扣多少都行，不過價錢要提高。」

　　「提高到多少呢？」

　　「這要看王老爺，要多少就是多少。」

　　「喔，他的意思是『戴帽子』？」

　　「是的。」

　　「那末戴了帽子他承認不承認呢？」

　　「當然承認。不過——」那翻譯吞吞吐吐地沒有再說下去。

　　王伯炎當然要追問，「不過什麼？」他說：「大家頭一回做交易，要以誠相待。」

　　「那末，我說老實話，價目表早就開出去了。」

　　「開給哪個？」

　　「胡大先生。」翻譯趕緊又補了一句：「不是這兩天的事。」

　　王伯炎一聽這話，大為光火；臉色青一陣、紅一陣的，最後吐出一句話來：「原來是個圈套！」

　　當下弄得不歡而散，王伯炎憤憤不平，再一打聽，還有氣人的事，原來福克決意跟胡雪巖保持良好的關係，所以在這筆軍火的佣金中，為他保留了一個折扣；雖然胡雪巖表示，不願不勞而獲，但福克還是照原來的計劃。買軍火兩成回扣，是最起碼的行情，還要平白為人分去一半，王伯炎覺得這件事對總辦實在很難交代。

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