燈火樓台(107)_高陽

一〇七

　　乾隆三十年前，進口的鴉片不過兩三百箱，末年加到一千箱；道光初年是四千箱，十年工夫加到兩萬三千多箱，至於私運白銀出口，道光三年以前，不過數百萬兩，到道光十八年增加到三千萬兩，這還是就廣東而言，此外福建、浙江、山東、天津各海口亦有數千萬兩，國家命脈所關，終於引起了鴉片戰爭。

　　「至於正式開禁抽稅，則在咸豐七年。」吳秀才說，「當時是閩浙總督王懿德，說軍需緊要，暫時從權，朝廷為了洪楊造反，只好允許。第二年跟法國定約。每百斤收進口稅三十兩，鴉片既然當作藥材進口，所以稱做『洋藥』；在雲南、四川出產的，就叫『土藥』，不論洋藥、土藥在內地運銷，都要收釐捐，那跟進口稅無關。」

　　但左宗棠卻認「稅」跟「釐」實際上是一回事，主張寓禁於徵，每百斤共收一百五十兩。胡雪巖拿這一點向吳秀才請教，是分開徵收的好，還是合併為宜。

　　「以合併為宜。」吳秀才說：「釐捐是從價徵稅，土藥便宜洋藥貴，如果拿洋藥冒充土藥，稅收就減少了。」

　　「不錯、不錯。這個道理很淺，也很透徹；不過不懂的人就想不到。」胡雪巖很高興地說：「多謝、多謝，今天掉句文真叫『獲益良多』。」

　　＊＊＊

　　胡雪巖有個習慣，每到上海，一定要到寶善街一家叫渭園的茶館去吃一次茶；而且一定帶足了十兩二十兩的銀票，這是他本性仁厚、不忘老朋友的一點心意。他有許多朋友，境況好的在長三堂子吃花酒見面；在渭園見到的，大致境況並不太好，問問近況，量人所需，捏兩張銀票在手裏，悄悄塞了過去；見不到的他會問，一樣也託人帶錢去接濟，所以他有好幾個老朋友，經常會到阜康或者轉運局去打聽：「胡大先生來了沒有？」

　　這天到渭園來的老朋友很多，大多是已經打聽好了來的。一一周旋，不知不覺到了十點鐘；古應春提醒他說：「小爺叔，你的辰光快到了，這個約會不能耽誤。」

　　李鴻章的約會怎好誤時？胡雪巖算好了的，約會是十一點鐘，從渭園到天后宮，不過一刻鐘的工夫，盡來得及。

　　「還早，還早！」

　　「不，小爺叔，我們先到轉運局坐一坐，」古應春說：「剛才我在這裏遇見一個朋友，打聽到一個蠻要緊的消息，要先跟你談一談。」

　　「好！我本來要到轉運局去換衣服。」胡雪巖不再逗留，相偕先到轉運局，在他的「簽押房」中密談。

　　「我在渭園遇見海關上的一個朋友，據他告訴我，各省的款子大致都到了，就少也極有限。不過，聽說邵小村打算把這筆現銀壓一壓，因這一陣『銀拆』大漲，他想套點利息。」

　　胡雪巖點點頭，沉吟了一會說：「套利息也有限，邵小村還不致於貪這點小利；說不一定另外有花樣在內。」

　　「不管他什麼花樣，這件事要早點跟他去接頭。」

　　「不！」胡雪巖說：「他如果要耍花樣，遲早都一樣，我就索性不跟他談了。」

　　「那！」古應春詫異：「小爺叔你預備怎麼辦呢？」

　　「我主意還沒有定。」胡雪巖說：「到天后宮回來再商量。」

　　換了公服，到天后宮遞上手本。李鴻章關照先換便衣相見；他本人服喪，穿一件淡藍竹布長衫，上套黑布馬褂，形容頗為憔悴。胡雪巖自然有一番慰問。李鴻章還記得他送了一千兩銀子的奠議，特地道謝，又說禮太重，但又不便退回，只好捐了給善堂。寒暄了好一陣，方始談入正題。

　　「鴉片害人，由來已久。不過洋藥進口稅是部庫收入的大宗，要說寓禁於徵，不如說老實話，還是著眼在增加稅收上面，來得實惠。」

　　一開口便與左宗棠的宗旨相悖，胡雪巖無話可說，只能答應一聲：「是。」

　　「增加稅收，加稅不是好辦法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之計。」李鴻章又說：「同治十一年上海新行洋藥稅章程，普魯士的領事反對，說加釐有礙在華洋商貿易。這話是說不通，加釐是我們自己的事，與繳納進口稅的洋商何干？當時總署駁了他；不過赫德說過，釐捐愈重，走漏愈甚，私貨的來路不明，正當的洋商生意也少了。所謂加釐有礙在華洋商貿易，倒也是實話。」

　　「是。」胡雪巖答說：「聽說私貨都是香港來的。」

　　「一點不錯。」李鴻章說：「我這裏有張單子，你可以看看。」說著，從炕桌上隨手拿起一張紙，遞了過來。胡雪巖急忙站起，雙手將單子接了過來，回到座位上去看。

　　單子上寫明：從同治十三年至光緒四年，到香港的洋藥，每年自八萬四千箱至九萬六千箱不等，但運銷各口，有稅的只有六萬五千箱到七萬一千箱。光緒五年到港十萬七千箱，有稅的只有八萬六千箱，每年走私進口的，總在兩萬箱以上。

　　「洋藥進口稅每箱收稅三十兩，釐捐額定二十兩，地方私收的不算，合起來大概每箱八十兩。私貨有兩萬箱，稅收就減少一百六十萬。」李鴻章急轉直下地說：「赫德現在答應稅釐一起加，正稅三十兩以外，另加八十兩；而且幫中國防止走私，這個交涉也算辦得很圓滿了。」

　　「大人辦洋務，當今中國第一。」胡雪巖恭維著說：「赫德一向是服大人的。」

　　「洋人總還好辦，他們很厲害，不過講道理，最怕自己人鬧意氣，我今天請你來就是為此。」

　　顯然的這所謂自己人鬧意氣，是指左宗棠而言；胡雪巖只好含含糊糊地答應一聲，不表示任何意見。

　　「我想請你轉達左爵帥，他主張稅釐合徵，每箱一百五十兩。赫德答覆我說：如果中國一定要照這個數目徵，他也可以承認，不過他不能擔保不走私。雪巖，就算每年十萬箱，其中私貨兩萬五千箱，你倒算算這筆賬看。」

　　胡雪巖心算極快。十萬箱乘一百十兩，應徵一千一百萬兩銀子；照一百五十兩徵稅，七萬五千箱應徵一千一百二十五萬兩，仍舊多出二十五萬兩銀子。

　　「二十五萬兩銀子是小事，防止走私，關係甚大；有赫德保證，我們的主權才算完整。不然以後走私愈來愈多，你跟他交涉，他說早已言明在先，歉難照辦。你又其奈他何。所以請你勸勸左爵帥，不必再爭。」李鴻章又說：「目前局勢不好，強敵壓境，我們但求交涉辦得順利，好把精力工夫，用到該用的地方。雪巖，你覺得我的話怎麼樣？」

　　「大人為國家打算，真是至矣盡矣，左大人那裏我一定切切實實去勸，他也一定體諒大人的苦心的。」

　　「這就仰仗大力了。」

　　「言重、言重！」胡雪巖掌握機會，轉到自己身上的事：「不過，說到對外交涉上頭，尤其是現在我們要拉攏英國對付法國，有件事要請大人作主。」

　　「喔！」李鴻章問：「什麼事？」

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