燈火樓台(108)_高陽

一〇八

　　「匯豐的借款，轉眼就到期，聽說各省應解的協餉，差不多都匯到了，即使相差也有限。我想求大人交付小村，把這筆款子早點撥出來，如果稍為差一點，亦請小村那裏補足。現在上海市面上現銀短缺，只有請海關拿庫存現銀放出來調劑調劑。小村能幫這個忙，左大人一定也領情的。」

　　「我來問問小村。」李鴻章的話說得很漂亮，「都是公事，都是為國家，理當無分彼此。」

　　話漂亮，而且言行相符；當天下午，胡雪巖就接到邵友濂的信，說各省應解款項只收到四十七萬，不足之數奉諭暫墊，請他派人去辦理提款手續。

　　「還款是在月底。」宓本常很高興地說，「這筆頭寸有幾天可以用，這幾天的『銀拆』很高，小小賺一筆。」

　　「不必貪小。」胡雪巖另有打算，「你明天去辦個轉賬的手續，請他們打匯豐的票子，原票轉賬，掉回印票，做得漂亮點。」

　　宓本常是俗語說的「銅錢眼裏翻跟斗」的人物，覺得胡雪巖白白犧牲了利息，未免太傻。不過東家交代，惟有遵命。第二天一早就把轉收的手續辦妥當，領回了蓋有陝甘總督衙門關防的印票。胡雪巖便將印票註銷，交代轉運局的文案朱師爺，寫信給左宗棠，報告還款經過以外，將李鴻章所託之事，切切實實敘明；最後特別提到，李鴻章很夠意思，請左宗棠務必也買他一個面子。

　　這封信很要緊，胡雪巖親自看著，到下午四點多鐘寫完，正要到古家去看七姑奶奶，哪知古應春卻先來了。

　　「小爺叔，」他手裏持著一份請柬，「匯豐的『康白度』曾友生，親自送帖子來，託我轉交，今天晚上請小爺叔吃飯，特別關照，請小爺叔務必賞光。」

　　「喔！」胡雪巖智珠在握，首先問說：「他還請了哪個？」

　　「除了邀我作陪，沒有別人。」

　　「地方呢？」

　　「在虹口泰利。」

　　「那不是只有外國人去的館子？」

　　「不錯。」古應春說：「我想他為的是說話方便，特為挑這家中國人不去的法國菜館。」

　　「喔！」胡雪巖沉吟了一會，捻一捻八字鬍子微笑道：「看樣子不必我開口了。」

　　「小爺叔，」古應春說，「你本來想跟他開口談啥？」

　　「你想呢？」

　　古應春仔細想了想說：「我懂了。」

　　▼第六章　改弦易轍

　　匯豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。他對胡雪巖很巴結，主要的原因是，胡雪巖跟匯豐銀行的「大班」，不論以前是否認識，都可以排闥直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪巖卻不大喜歡這個人，就因為他勢利之故。

　　但這回他是奉了他們「大班」之命，來跟胡雪巖商量，剛收到五十萬現銀，需要「消化」，問胡雪巖可有意借用？

　　「現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給別人，何必來問我這個做錢莊的？」

　　「市面上頭寸確是很緊，不過局勢不大好；客戶要挑一挑。論到信用，你胡大先生是天字第一號的金字招牌。」曾友生陪著笑說：「胡大先生，難得有這麼一個機會，請你挑挑我。」

　　「友生兄，你言重了。匯豐的買辦，只有挑人家的，哪個夠資格來挑你？」

　　「你胡大先生就夠。」曾友生說：「真人面前不說假話，除了你，匯豐的款子不敢放給別人，所以只有你能挑我。」

　　「既然你這麼說，做朋友能夠幫忙的，只要我辦得到，無不如命。不過，我不曉得怎麼挑法？」

　　「無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。」曾友生開門見山地說：「胡大先生，這五十萬你都用了好不好？」

　　「你們怕風險，我也怕風險。」胡雪巖故意問古應春：「王中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這裏，能不能回掉他？」

　　古應春根本不知道他說的「王中堂」是誰？不過他懂胡雪巖的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：「呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？」

　　「沒有啊！電報上怎麼說？」

　　「王中堂的二十萬銀子，一半在北京，一半在天津，都存進來了。」古應春又加一句：「莫非老宓沒有告訴你？」

　　「老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。」胡雪巖臉看著曾友生說：「收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。」

　　「胡大先生，以你的實力，手裏多個幾十萬頭寸，也不算回事；上海謠言多，內地市面不壞。加上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。吃進這筆頭寸，只有好處，沒有壞處。」

　　胡雪巖點點頭停了一下問道：「利息多少？」

　　「一個整數。」曾友生說：「不過我報只報八五。胡大先生，這算蠻公道吧？」

　　「年息還是月息？」

　　「自然是月息。」

　　「月息一釐，年息就是一分二。這個數目，一點都不公道。」

　　「現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且公家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。」

　　胡雪巖當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不划算，所以彼此磋磨，最後說定年息一分，半年一付；期限兩年，到期得展延一年。至於對匯豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪巖不問，只照曾友生所開的數目承認就是。

　　胡雪巖原來就已想到要借匯豐這筆款子，而匯豐亦有意貸放給胡雪巖。彼此心思相同，加以有胡雪巖不貪小利、提前歸還這很漂亮的一著，匯豐的大班，愈發覺得胡雪巖確是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地將這筆貨款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪巖自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。

　　同行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的「大同行」茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。但宓本常的手很緊，因為胡雪巖交代，這筆款子除了彌補古應春的宕賬以外，餘款他另有用途。

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