燈火樓台(121)_高陽

一二一

　　宓本常一面應酬螺螄太太，一面心裏在轉念頭。原來他也有一番雄心壯志，看胡雪巖這麼一片「鮮花著錦」的事業，不免興起「大丈夫不當如是耶」的想法，覺得雖蒙重用，畢竟是做夥計，自己也應該創一番事業。此念起於五年以前，但直到前年年底，方成事實。

　　原來他有個嫡親的表弟叫陳義生，一向跟沙船幫做南北貨生意，那年押貨到北方，船上出事，一根桅桿忽然摺斷，砸傷了他的腿，得了殘疾；東家送他兩千銀子，請他回寧波原籍休養；宓本常回家過年，經常在一起盤桓，大年三十夜裏談了一個通宵，談出結果來了。

　　宓本常是盤算過多少遍的，如果跟胡雪巖明言，自己想創業，胡雪巖也會幫他的忙，但一定是小規模重頭做起，而又必須辭掉阜康的職務。不做大寺廟的知客，去做一個小茅庵的住持，不是聰明的辦法——他認為最聰明的辦法是，利用在阜康的地位，調度他人的資本，去做自己的生意；但決不能做錢莊，也不能做絲繭，因為這跟「老闆」的事業是犯衝突的。他的難題是：第一，不知道哪種生意回收得快？因為要調集三、五十萬，他力量是夠得到，只是臨時周轉，週而復始，看不出他在挪用公款，期限一長，少不得要露馬腳。其次，他不能出面；一出面人家就會打聽，他的資本來自何處，更怕胡雪巖說一句：「創業維艱，一定要專心，你不能再替我做檔手了。不然『駝子跌觔斗，兩頭落空』，耽誤了你自己，也耽誤了我。」那一來，什麼都無從談起了。

　　這兩個難題，遇到陳義生迎刃而解。他說：「要講回收得快，莫如南北貨；貨色都是須先定好的，先收定洋，貨到照算。南貨銷北，北貨銷南，一趟船做兩筆生意；只要兩三個來回，本常哥，你馬上就是大老闆了。」

　　「看你講得這麼好，為啥我的朋友當中，做這行生意的，簡直找不出來？」

　　「不是找不出來，是你不曉得而已。」陳義生說：「做這行生意，吃本很重，不是一般人能做的。至於真正有錢想做這行生意的。又吃不起辛苦。做南北貨生意，如果不是內行，不懂行情，也不會看貨，哪怕親自下手押船，也一定讓人家吃掉。所以有錢的人，都是放賬叫人家去做，只要不出險，永遠都是賺的。」

　　「對了，汪洋大海出了事，船沉了，貨色也送了海龍王了，那時候怎麼辦？」

　　「就是這個風險。不過現在有保險公司也很穩當。」

　　「從前沒有保險呢？」

　　「沒有保險，一樣也要做。十趟裏面不見得出一趟事，就算出一趟事，有那幾趟的賺頭，也抵得過這一趟的虧蝕。」聽得這一說，宓本常大為動心，「義生，」他說，「可惜你的腳跛了。」

　　「我的腳是跛了。」陳義生敲敲自己的頭，「我的腦子沒有壞。而且傷養好了，至多行動不太方便，又不是病倒在床起不來。」

　　宓本常心想，如果讓陳義生出面，由於他本來就幹這一行，背後原有好些有錢的人撐腰，資本的來源決沒有人會知道。就怕他起黑心，因而沉默不語。

　　陳義生的娘是宓本常的姑母，很想乘此機會跟他合作，一個發大財，一個發小財；見此光景，不免失望。但他有他的辦法，將他的老娘搬請了出來。

　　陳義生當然也看出宓本常的心意，年初四那天，將宓本常請了去說：「阿常，你同義生是一起長大的，你兩歲死娘，還吃過我的奶，這樣子像同胞手足的表兄弟，你為啥有話不肯同義生說？」

　　宓本常當然不能承認，否則不但傷感情，而且以後合作的路子也斷了，所以假托了一個理由。

　　「我不是不肯同義生說，錢不是我的，我總要好好兒想一想；等想妥當了再來談。」

　　「我懂你的意思，你是怕風險。風險無非第一，路上不順利；第二，怕義生對不起你。如果是怕路上出事，那就不必談；至於說義生對不起你，那就是對不起我。今天晚上燒『財神紙』，我叫義生在財神菩薩面前賭個咒，明明心跡。」

　　這天晚上到一交子時，便算正月初五，財神菩薩趙玄壇的生日，家家燒財神紙，陳義生奉母之命，在燒紙時立下重誓；然後與宓本常計議，議定一個出錢，一個出力，所得利潤，宓本常得兩份，陳義生得一份，但相約一年內，彼此都不動用盈餘，這樣才能積累起一筆自己的本錢。

　　於是陳義生又到了上海，在十六舖租了房子住下來。等宓本常撥付的五萬銀子的本錢到手，開始招兵買馬，運了一船南貨到遼東灣的營口；回程由營口到天津塘沽，裝載北貨南下，一去一來恰好兩個月，結算下來，五萬銀子的本錢，除去開銷、淨賺三千，是六分的利息，而宓本常借客戶的名義，動支這筆資金，月息只得二釐五，兩個月亦不過五釐。

　　宓本常之敵視古應春，就因為自己做了虧心事，怕古應春知道了會告訴胡雪巖，所以不願他跟阜康過於接近。但現在的想法卻大大地一變，主要的是他有了信心，覺得以自己的手腕，很可以表現得大方些；再往深處去想，胡雪巖最信任的就是螺螄太太與古應春，將這兩個人籠絡好了，便是立於不敗之地，局面愈發得以開展。

　　就這一頓飯之間，打定了主意，而且立刻開始實行，自告奮勇帶了個伶俐的小徒弟，陪著螺獅太太與瑞香，先到他們寧波同鄉開的方九霞銀樓去看首飾；然後到拋球場一帶的綢緞莊去看衣料。宓本常在十里洋場上也是響噹噹的人物，奉命唯謹地侍奉在兩個堂客左右；不但螺螄太太覺得面子十足，瑞香的觀感亦為之一變——平時聽古應春與七姑奶奶談起宓本常，總說他「面無四兩肉」，是個難纏的人物，如今才知道並非如此。

　　到得夕陽西下，該置辦的東西都辦齊了，賬款都歸宓本常結算，首飾隨身攜帶，其餘物品，送到阜康錢莊，憑貨取款，自有隨行的小徒弟去料理。

　　「羅四太太，辰光不早了，我想請你同瑞姑娘到虹口去吃一頓大菜。」宓本常又說：「今天月底，九月初三好日子，喜事要連夜籌備才來得及；我們一面吃，一面商量。」

　　「多謝、多謝。吃大菜是心領了。不過商量辦喜事倒是要緊的。我把你這番好意，先同應春說一說，你晚上請到古家來，一切當面談，好不好？」

　　「好，好！這樣也好。」

　　宓本常還是將螺螄太太與瑞香送回家，只是過門不入而已。

　　螺螄太太見了古應春，自然另有一套說法，她先將宓本常是為了「做信用」、「教客戶好放心」，才在匯豐存了一筆款子的解釋說明白，然後說道：「他這樣做，固然不能算錯，不過他對朋友應該講清楚。這一點，他承認他不對；我也好好說了他一頓。」

　　「這又何必？」

　　「當然要說他。世界上原有一種人，你不說，他不曉得自己錯；一說了，他才曉得不但錯了，而且大錯特錯，心裏很難過。宓本常就是這樣一個人，為了補情認錯，他說九月初三的喜事，歸他來辦；回頭他來商量。」螺螄太太緊接著說：「姐夫，你亦不必同他客氣。我再老實說一句：他是大先生的夥計，你是大先生的好朋友，要他來當差，也是應該的。」

　　聽得這一說，古應春惟有拱手稱謝。但也就是剛剛談完，宓本常已經帶著人將為瑞香置辦的衣物等等送到；見了古應春，笑容滿面地連連拱手。

　　「應春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我來效勞；日子太緊，我不敢耽誤工夫，今天晚上在府中叨擾，喜事該怎麼辦？我們一路吃、一路談，都談妥當了它；明天一早就動手，盡兩天辦齊，後天熱熱鬧鬧吃喜酒。」

　　見他如此熱心，古應春既感動。又困惑——困惑的是，宓本常平時做人，不是這個樣子的；莫非真的是內疚於心，刻意補過。

　　心裏是這樣想，表面上當然也很客氣，「老宓，你是個大忙人，為我的事，如此費心，真正不安，不敢當。」他說：「說實在的，我現在也沒有這種閒心思，只為內人催促、羅四太太的盛意，不得不然，只要像個樣子，萬萬不敢舖張。」

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