燈火樓台(123)_高陽

一二三

　　當然，這場喜事能辦得圓滿，另一個「功臣」是宓本常。對於他的盡心盡力，慇勤周到，不但螺螄太太大為嘉許，連古應春夫婦都另眼相看了。

　　果如七姑奶奶的估計，堂客到得極少，連一桌都湊不滿，但男客卻非常踴躍。當堂會開始時，估計已經可以坐滿五桌了。

　　由於是納妾，舖陳比較簡單，雖也張燈結綵，但客堂正中卻只掛了一幅大紅緞子彩繡的南極壽星圖，不明就裏的，只當古家做壽。這是七姑奶奶與螺螄太太商量定規的，因為納妾向來沒有什麼儀節，只是一乘小轎到門，向主人主母磕了頭，便算成禮。如今對瑞香是格外優遇，張燈結綵，已非尋常，如果再掛一幅和合二仙圖，便像正式結褵，禮數稍嫌過分，所以改用一幅壽星圖。

　　瑞香的服飾，也是七姑奶奶與螺螄太太商量過的。婦人最看重的是一條紅裙，以瑞香的身分，是沒有資格著的；為了彌補起見，許她著紫紅夾襖，時日迫促，找裁縫連夜做亦來不及；仍舊是宓本常有辦法，到跟阜康錢莊有往來的當舖中去借了一件全新的來，略微顯得小了些，但卻更襯托出她的身材苗條。

　　到得五點鐘吉時，一檔「白蛇傳」的小書結束，賓客紛紛從席棚下進入堂屋觀禮。七姑奶奶由僕婦背下樓來，納入一張太師椅中，抬到堂前；她的左首，另有一張同樣的椅子，是古應春的座位。

　　於是便有人起哄地喊道：「新郎倌呢？新郎倌！」

　　「新郎倌」古應春為人從人叢中推了出來，寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽簷正中鑲一塊碧玉，新剃的頭；他是洋派不留鬍子，越顯得年輕了。

　　等他一坐下來，視線集中，自然而然地看到了七姑奶奶，下身百褶紅裙，上身墨綠夾襖，頭上戴著珠花，面如滿月，臉有喜氣，真正福相。

　　再看到旁邊，扶著七姑奶奶的椅背的一個中年婦人，一張瓜子臉，脂粉不施，天然丰韻，一雙眼睛，既黑且亮，恍如陽光直射寒潭，只覺得深不可測，令人不敢逼視。她穿的是玄色緞襖，下面也是紅裙；頭上沒有什麼首飾，但扶著椅背的那隻手上戴著一枚鑽戒，不時閃出耀眼的光芒，可以想見戒指上鑲的鑽，至少也有蠶豆瓣那麼大。

　　「那是誰？」有人悄悄在問。

　　「聽說是胡大先生的妾。」

　　「是妾，怎麼著紅裙？」

　　「又不是在她自己家裏，哪個來管她？」

　　「不！」另有一個人說：「她就是胡家的螺螄太太，著紅裙是胡老太太特許的。」

　　那兩個人還想談下去，但視線為瑞香所吸引了。只見她低著頭，但見滿頭珠翠，卻看不清臉，不過長身玉立，皮膚雪白，已可想見是個美人。

　　她是由小王師母扶著出來的，嬝嬝婷婷地走到紅氈條前立定；古家的老王媽贊禮：「新姑娘見老爺、太太磕頭：一叩首、二叩首、三叩首、興！」

　　小王師母便將瑞香扶了起來；七姑奶奶抬抬手喊一聲：「你過來！」

　　老王媽便又高唱：「太太賞新姑娘見面禮。」

　　這時螺螄太太便將一個小絲絨匣子悄悄遞了給七姑奶奶，她打開匣子——也是一枚鑽戒，拉起瑞香的手，將戒指套在她右手無名指上。

　　「謝謝奶奶！」瑞香低聲道謝；還要跪下去，卻讓螺螄太太拉住了。

　　這就算禮成了，不道奇峰突起，古應春站起身來，看著螺螄太太說道：「四姐，你請過來，應該讓瑞香給你磕頭。」

　　「沒有這個規矩，這算啥一齣？」

　　說著，便待避開，哪知七姑奶奶早就拉住了她的衣服；適時瑞香竟也走上前來，扶著她說：「太太請坐。」小王師母與老王媽亦都上前來勸駕，螺螄太太身不由主，只好受了瑞香的大禮。亂轟轟一陣過去，正要散開，奇峰又起，這回是宓本常，站到一張凳子上，舉雙手喊道：「還要照照相、照照相。」

　　這一下大家都靜下來，聽從他的指揮，照了兩張相，一張是古應春、七姑奶奶並坐，瑞香侍立在七姑奶奶身後；一張是全體合照，螺螄太太覺得自己無可位置，悄悄地溜掉了。照相很費事，第二張鎂光不亮，重新來過；到開席時，已經天黑了。

　　女客只有一桌，開在樓上，螺螄太太首座；七姑奶奶因為不耐久坐，行動也不便，特意命瑞香代作主人，這自然是抬舉她的意思。螺螄太太也覺得很有面子，不由得又想到了宓本常，都虧他安排，才能風風光光嫁了瑞香，了卻一樁心事，成全了主婢之情。

　　▼第三冊　第一章　甲申之變

　　上海的市面更壞了，是受了法國在越南的戰事的影響。

　　法國覬覦越南，由來已久。同治元年，法皇拿破崙第二，以海軍大舉侵入越南。其時清廷正因洪楊之變自顧不暇，所以越南雖是清王朝的屬國，卻無力出兵保護，越南被迫訂了城下之盟，割讓慶和、嘉定、定祥三省。嘉定省便是西貢，法國人在那裏竭力經營，作為進一步侵略越南、進窺中國雲南的根據地。

　　同治十一年，越南內亂，頭目叫做黃崇英，擁眾數萬，用黃旗，號稱「黃旗軍」。法國人勾通了黃崇英，規取「東京」，度漢江。攻取廣西鎮南關外的諒山，廣西巡撫是湘軍宿將劉長佑，派兵助越平亂，同時邀請劉永福助剿——劉永福是廣西上思州人，本是個私梟，咸豐年間，洪楊起事，劉永福卻另有心胸，率領部下健兒三百人，出鎮南關進入越南保勝。

　　此地本為一個廣東人何均昌所佔領，為劉永福起而代之，所部用黑旗，號稱「黑旗軍」。既受劉長佑的邀請，復又受越南王的招撫，與廣西官兵夾擊法軍，威震一時，但越南內部意見分歧，最後決定議和，所派遣的大臣三名，為法軍拘禁，被迫訂了二十二條的『西貢條約』，割地通商以外，承認受法國的保護。

　　為了安撫劉永福，授職為三宣副提督。劉永福便在邊境深山中，屯墾練兵，部下聚集至二十萬之多，其中勁旅兩萬人，年齡在十七以上，二十四以下，一個個面黑身高，孔武有力，越林超澗，輕捷如猿，士氣極其高昂，因而為法軍視如眼中釘，曾經懸重金買他的首級。

　　自從『西貢條約』訂立以後，越南舉國上下，無不既悔且憤，越南王阮福時，決意重用黑旗兵。不道法國先下手為強，以重兵陷河內。於是在順化的阮福時遂授予黑旗軍驅逐法軍的任務。

　　越南若失，廣西、雲南便受威脅，而且法國已正式向中國提出通商的要求。朝中議論，分為主戰、主和兩派，主戰派以李鴻藻為首，除了支持雲貴總督岑毓英支持劉永福以外，且特起曾國荃為兩廣總督，部署海防。

　　此外左宗棠亦力主作戰，清議更為激昂，但主和派的勢力亦不小。當然，李鴻章是主和的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害得失，看得最清楚的是曾經使法的郭嵩燾。這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達成「中國撤兵、法不侵越」的協議，不意法國發生政潮，內閣改組，新任外務部長拉克爾是個野心家，一面將寶海撤任、推翻成議，一面促使法國增兵越南。於是朝旨命丁憂守制之中的李鴻章迅往廣東督辦越南事宜，節制兩廣雲南防軍。

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