燈火樓台(134)_高陽

一三四

　　姓毛的微微一笑，「不必了。」他說：「請你把存摺還給我。」

　　宓本常心想，果不其然，是張兆馥耍花樣，原來「馥記」便是張兆馥，此人做紗花生意，跟胡雪巖是朋友，宓本常也認識，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，為一個姑娘轉局，席面上鬧得不大愉快。第二天宓本常酒醒以後，想起來大為不安，特意登門去賠不是，哪知張兆馥淡淡地答了一句：「我是你們東家的朋友，不必如此。」意思是不認他作朋友。如今派人上門來提存，自是不懷好意，不過何以要提又不提了，其中是何蹊蹺，費人猜疑。

　　等將存摺接到手，姓毛的說道：「你害我輸了東道！」

　　「輸了東道？」宓本常問道：「毛先生你同哪位賭東道？賭點啥？」

　　「自然是同張兆馥——」

　　姓毛的說，這天上午他與張兆馥在城隍廟西園喫茶，聽說阜康擠兌，張兆馥說情勢可危，姓毛的認為阜康是金字招牌，可保無虞。張兆馥便說阜康在匯豐銀行的存款，只怕不足十萬，不信的話，可以去試一試，如果阜康能開出匯豐銀行十萬兩的支票，他在長三堂子輸一桌花酒，否則便是姓毛的作東。

　　糟糕到極點了！宓本常心想，晚上這一桌花酒吃下來，明天十里夷場上就不知道有多少人會傳說：阜康在匯豐銀行的存款，只得五萬銀子。

　　果然出現這樣的情況，後果不堪設想，非力挽狂瀾不可。宓本常左思右想，反覆盤算，終於想到了一條路子，將上海道衙門應繳的協餉先去提了來，存在匯豐，作為阜康的頭寸，明天有人來兌現提存，一律開匯豐的支票。

　　宓本常每回到上海道衙門去催款或打聽消息，都找他的一個姓朱的同鄉。這次一見面，姓朱的便問：「你怎麼有工夫到這裏來？」

　　宓本常愕然：「為什麼我沒有工夫？」他反問一句。

　　「聽說阜康擠兌。」姓朱的說：「你不應該在店裏照料嗎？」

　　宓本常一驚，擠兌的消息已傳到上海道衙門，催款的話就難說，但他的機變很快，心想正好用這件事來作藉口，「擠兌是說得過分了，不過提存的人比平常多，是真的，這都是十月二十一的一道上諭，沿江戒嚴，大家要逃難的緣故。阜康的頭寸充足，儘管來提，不要緊。」他緊接著又說：「不過，胡大先生臨走交代，要預備一筆款子，墊還洋款，如今這筆款子沒有辦法如數預備了，要請你老兄同邵大人說一說，收到多少先撥過來，看差多少，我好籌劃。」

　　「好！」姓朱的毫不遲疑地說：「你來得巧，我們東家剛到，我先替你去說。」

　　宓本常滿心歡喜，而且不免得意，自覺想出來的這一招很高明，哪知姓朱的很快地就回來了，臉上卻有狐疑的神氣。

　　「你請放心回去好了，這筆洋款初十到期，由這裏直接撥付，阜康一文錢都不必墊。」

　　宓本常一聽變色，雖只是一瞬間的事，姓朱的已看在眼裏，越加重了他的疑心，「老宓，我倒問你句話，我們東家怪我，怎麼不想一想，阜康現在擠兌，官款撥了過去，替你們填餡子，將來怎麼交公賬。」他問，「你是不是有這樣的打算？」

　　宓本常哪裏肯承認！連連搖手：「沒有這話，沒有這話！」

　　「真的？」

　　「當然真的，我怎麼會騙你。」

　　「我想想你也不會騙我，不然，你等於叫我來『掮木梢』，就不像朋友了。」

　　這話在宓本常是刺心的，惟有賠著笑道謝，告辭出來，腳步都軟了，彷彿阜康是油鍋火山等著他去跳似的。

　　回到阜康，他是從「灶披間」的後面進去的，大門外人聲鼎沸，聞之心驚，進門未幾，有個姓杜的伙計攔住他說：「宓先生，你不要到前面去！」

　　「為啥？」

　　「剛才來了兩個大戶，一個要提二十五萬、一個要提十八萬，我說上海的頭寸，這年把沒有鬆過，我們檔手調頭寸去了，他說明天再來，你一露面，我這話就不靈了。」

　　山窮水盡的宓本常真有柳暗花明之樂，心想說老實話也是個搪塞法子，這姓杜的人很能幹，站櫃檯的伙計，以他為首，千斤重擔他挑得動，不如就讓他來挑一挑。

　　於是他想了一下說：「不錯！你就用這話來應付，你說請他們放心，我們光是絲就值幾百萬銀子，大家犯不著來擠兌。」

　　「我懂。」杜伙計說：「不過今天過去了，明天要有交代。」

　　「那兩個大戶明天再來，你說我親自到寧波去提現款，要五天工夫。」宓本常又說：「我真的要到寧波去一趟，現在就動身。」

　　「要吃中飯了，吃了飯再走。」

　　「哪裏還吃得下飯。」宓本常拍拍他的肩，「這裏重重託你。等這個風潮過去了，我要在大先生面前好好保薦你。」

　　哪知道午後上門的客戶更多了，大戶也不比上午的兩個好說話，人潮洶湧，群情憤慨，眼看要出事故，巡捕房派來的那個「三道頭」追問宓本常何在？姓杜的只好說實話：「到寧波去了。」

　　「這裏怎麼辦？」

　　誰也不知道怎麼辦？只有阿章說了句：「只好上排門。」

　　▼第二章　變起不測

　　螺螄太太已經上床了，丫頭紅兒來報，中門上傳話進來，說阜康的檔手謝雲青求見。

　　「這時候——？」螺螄太大的心驀地裏往下一落，莫非胡雪巖得了急病？她不敢再想下去了。

　　「太太！」紅兒催問：「是不是叫他明天早上來？」

　　「不，」螺螄太太說：「問問他，有什麼事？」

　　「只說上海有電報來。」

　　「到底什麼事呢？去問他。」螺螄太太轉念，不是急事，不會此刻求見，既是急事，就不能耽誤工夫，當即改口：「開中門，請謝先生進來。」她又加了一句：「不要驚動了老太太。」

　　紅兒一走，別的丫頭服侍螺螄太太起床，穿著整齊，由丫頭簇擁著下了樓。

　　她也學會了矯情鎮物的功夫，心裏著急，腳步卻依舊穩重，走路時裙幅幾乎不動——會看相的都說她的「走相」主貴，她本人亦頗矜持，所以怎麼樣也不肯亂了腳步。

　　那謝雲青禮數一向周到，望見螺螄太太的影子，老遠就垂手肅立，眼觀鼻、鼻觀心地等候著，直到一陣香風飄來，聞出是螺螄太太所用的外國香水，方始抬頭作揖，口中說道：「這樣子夜深來打擾，實在過意不去。」

　　「請坐。」螺螄太太左右看了一下，向站在門口的丫頭發話：「你們越來越沒有規矩了，客人來了，也不倒茶。」

　　「不必客氣，不必客氣。我接得一個消息，很有關係，不敢不來告訴四太太。」

　　「喔，請坐了談。」說著，她擺一擺手，自己先在上首坐了下來。

　　「是這樣的。」謝雲青斜欠著身子落座，聲音卻有些發抖了，「剛剛接到電報，上海擠兌，下半天三點鐘上排門了。」

　　螺螄太太心頭一震，「沒有弄錯吧！」她問。

　　「不會弄錯的。」謝雲青又說：「電報上又說：宓本常人面不見，據說是到寧波去了。」

　　「那麼，電報是哪個打來的呢？」

　　「古先生。」

　　「古應春打來的電報，決不會錯。」螺螄太太表面鎮靜，心裏亂得頭緒都握不住，好一會兒才問：「大先生呢？」

　　「大先生想來是在路上。」

　　「怎麼會有這種事？」螺螄太太自語似地說：「宓本常這樣子能幹的人，怎麼會撐不住，弄成這種局面？」

　　謝雲青無以為答，只搓著手說：「事情很麻煩，想都想不到的。」

　　螺螄太太驀地打了個寒噤，力持平靜地問：「北京不曉得怎麼樣？」

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