燈火樓台(135)_高陽

一三五

　　「天津當然也有消息了，北京要晚一天才曉得。」謝雲青說：「牽一髮而動全身，明天這個關，只怕很難過。」

　　螺螄太太陡覺雙肩有股無可比擬的巨大壓力，何止千斤之重！她想擺脫這股壓力，但卻不敢，因為這副無形中的千斤重擔，如果她挑不起來，會傷及全家，而要想挑起來，且不說力有未勝，只一動念，便已氣餒，可是緊接著便是傷及全家，特別是傷及胡雪巖的警惕，因而只有咬緊牙關，全力撐持著。

　　「大先生在路上。」她說：「老太太不敢驚動，另外一位太太是拿不出主意的，謝先生，你有什麼好主意？」

　　謝雲青原是來討主意的，聽得這話，只有苦笑，他倒是有個主意，卻不敢說出來。沉默了一會，依舊是螺螄太太開口。

　　「先生，照你看，明天一定會擠兌？」

　　「是的。」

　　「大概要多少銀子才能應付？」

　　「這很難說。」謝雲青說：「阜康開出去的票子，光是我這裏就有一百四十多萬，存款就更加多了。」

　　「那麼錢莊裏現銀有多少呢？」

　　「四十萬上下。」

　　螺螄太太考慮又考慮之後說：「有四十萬現銀，我想撐一兩天總撐得住，那時候大先生已經回來了。」

　　謝雲青心想，照此光景，就胡雪巖回來了，也不見得有辦法，否則上海的阜康何至於「上排門」，不過這話不便直說，他只問道：「萬一撐不住呢？」

　　這話如能答得圓滿，根本就不必謝雲青夤夜求見女東家。「謝先生，」螺螄太太反問道：「你說，萬一撐不住會怎麼樣？」

　　「會出事，會傷人。」謝雲青說：「譬如說，早來的、手長的，先把現銀提走了，後來的一落空，四太太你倒設身處地想一想，心裏火不火？」

　　這是個不必回答的疑問，螺螄太太只說：「請你說下去。」

　　「做事情最怕犯眾怒，一犯眾怒，官府都彈壓不住，錢莊打得粉碎不說，只怕還會到府上來吵，吵成什麼樣子，就難說了。」

　　螺螄太太悚然而驚，勉強定一定心，從頭細想了一遍說：「犯眾怒是因為有的人有，有的人沒有，不公平了！索性大家都沒有，倒也是一種公平，謝先生，你想呢？」

　　「四太太，」謝雲青平靜地說：「你想通了。」

　　「好！」螺螄太太覺得這副千斤重擔，眼前算是挑得起來了，「明天不開門，不過要對客戶有個交代。」

　　「當然，只說暫時歇業，請客戶不必驚慌。」

　　「意思是這個意思，話總要說得婉轉。」

　　「我明白。」謝雲青又說：「聽說四太太同德藩台的內眷常有往來的？」德藩台是指浙江藩司德馨，字曉峰，此人在旗，與胡雪巖的交情很深，所以兩家內眷，常有往還。螺螄太太跟德馨的一個寵妾且是「拜把子」的姐妹。

　　「不錯。」螺螄太太問：「怎麼樣？」

　　「明天一早，請四太太到藩台衙門去一趟，最好能見著德藩台，當面託一託他，有官府出面來維持，就比較容易過關了。」

　　「好的，我去。」螺螄太太問：「還有什麼應該想到，馬上要做的？」

　　＊＊＊

　　一直縈繞在螺螄太太心頭的一個難題是，這樣一個從來沒有想到過的大變化，要不要跟大太太說？

　　胡家中門以內是「一國三公」的局面，凡事名義上是老太太主持，好比慈禧太后的「垂簾聽政」，大太太彷彿恭親王，螺螄太太就像前兩年去世的沈桂芬。曾經有個姓吳的翰林，寫過一首詩，題目叫做『小姑嘆』，將由山西巡撫內調入軍機的沈桂芬，比做歸寧的小姑，深得母歡，以致當家的媳婦，大權旁落，一切家務都由小姑秉承母命而行。如果說天下是滿洲人的天下，作為滿人的沈桂芬，確似歸寧或者居孀的姑奶奶，越俎代庖在娘家主持家務。

　　胡家的情形最相像的一點是，老太太喜歡螺螄太太，就像慈禧太后寵信沈桂芬那樣，每天「上朝」——一早在胡老太太那裏商量這天有什麼要緊的事要辦，通常都是螺螄太太先提出來，胡老太太認可，或者胡老太太問到，螺螄太太提出意見來商量，往往言聽計從，決定之後才由胡老太太看著大太太問一句：「你看呢？」有時甚至連這句話都不問。

　　但是，真正為難的事，是不問胡老太太的，尤其是壞消息，更要瞞住。螺螄太太的做法是，能作主就作主了，不能作主問胡雪巖。倘或胡雪巖不在而必要作主，這件事又多少有責任，或許會受埋怨時，螺螄太太就會跟大太太去商量，這樣做並不是希望大太太會有什麼好辦法拿出來，而是要她分擔責任。

　　不過這晚上謝雲青來談的這件事是太大了，情形也太壞了，胡老太太如果知道了，會受驚嚇，即令是大太太，只怕也會急出病來。但如不告訴她，自己單獨作了決定，這個責任實在擔不起，告訴她呢，不能不考慮後果——謝雲青說得不錯，如今要把局勢穩住，自己先不能亂，外面謠言滿天飛都還不要緊，倘由胡家的人說一句撐不下去的話，那就一敗塗地，無藥可救了。

　　「太太！」

　　螺螄太太微微一驚，抬眼看去，是大丫頭阿雲站在門口，她如今代替了瑞香的地位，成為螺螄太太最信任的心腹，此時穿一件玫瑰紫軟緞小套夾，揉一揉惺忪的倦眼，頓時面露驚訝之色。

　　「太太沒有睡過？」

　　「嗯！」螺螄太太說：「倒杯茶我喝。」

　　阿雲去倒了茶，一面遞，一面說：「紅鬼告訴我，謝先生半夜裏來見太太——？」

　　「不要多問。」螺螄太太略有些不耐煩地揮著手。

　　就這時更鑼又響，晨鐘亦動，阿雲回頭望了一眼，失驚地說：「五點鐘了，太太再不睡，天就要亮了。今天『大冰太太』來吃第十三隻雞，老太太特為關照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎麼夠？」

　　杭州的官宦人家稱媒人為「大冰老爺」，女媒便是「大冰太太」，作媒叫做「吃十三隻半雞」，因為按照六禮的程序，自議婚到嫁娶，媒人往還於乾坤兩宅，須十三趟之多，每來應以盛饌相饗，至少也要殺雞款待，而笑媒人貪嘴，花轎出發以前，還要來擾一頓，不過匆匆忙忙只來得及吃半隻雞，因而謂之為「吃十三隻半雞」。這天是胡三小姐的媒人來談最後的細節，下一趟來，便是十一月初五花轎到門之前，吃半隻雞的時候了。

　　螺螄太太沒有接她的話，只嘆口氣說：「三小姐也命苦。」緊接著又說：「你到夢香樓去看看，那邊太太醒了沒有？如果醒了，說我要去看她。」

　　「此刻？」

　　「當然是此刻。」螺螄太太有些發怒，「你今天早上怎麼了？話都聽不清楚！」

　　阿雲不敢作聲，悄悄地走了，大太太住的夢香樓很有一段路，所以直到螺螄太太喝完一杯熱茶，阿雲方始回來，後面跟著大太太的心腹丫頭阿蘭。

　　「夢香樓太太正好醒了，叫我到床面問：啥事情？我說：不清楚。她問：是不是急事？我說：這時候要談，想來是急事，她就叫阿蘭跟了我來問太太。」

　　螺螄太太雖知大太太的性情，一向遲緩，但又何至於到此還分不出輕重，只好嘆口氣將阿蘭喚了進來說：「你回去跟太太說，一定要當面談，我馬上去看她。」

　　一起到了夢香樓，大太太已經起床，正在吸一天五次的第一次水煙。「你倒真早！」她說，「而且打扮好了。」

　　「我一夜沒有睡。」

　　大太太將已燃著的紙媒吹熄，抬眼問道：「為啥？」

　　螺螄太太不即回答，回頭看了看說：「阿蘭，你們都下樓去，不叫不要上來。」

　　阿蘭愣了一下，將在屋子裏收拾床舖裏衣服的三個丫頭都帶了出動，順手關上房門。

　　螺螄太太卻直到樓梯上沒有聲響了，方始開口：「謝雲青半夜裏上門要看我。他收到上海的電報，阜康『上排門了』。」

　　大太太一時沒有聽懂，心想上排門打烊，不見得要打電報來，念頭尚未轉完，驀地省悟，「你說阜康倒了？」她問。

　　「下半天的事，現在宓本常人面不見。」

　　「老爺呢？」

　　「在路上。」

　　「那一定是沒有倒以前走的。有他在，不會倒。」大太太說了這一句，重又吹燃紙媒，「呼嚕嚕、呼嚕嚕」地，水煙吸個不停。

　　螺螄太太心裏奇怪，想不到她真沉得住氣，看起來倒是應該跟她討主意了，「太太，」她問：「謝雲青來問，明天要不要卸排門？」說到這裏，她停下來等候大太太的反應。

　　有「上排門」這句話在先，「卸排門」當然就是開門做生意的意思，大太太反問一句：「是不是怕一卸排門就上不上了？」

　　「當然。」

　　「那麼你看呢？」

　　「我看與其讓人家逼倒，還不如自己倒。不是，不是！」螺螄太太急忙更正：「暫停營業，等老爺回來再說。」

　　「也只好這樣子。老爺不曉得啥辰光到？」

　　「算起來明天下半天總可以到了。」

　　「到底是明天，還是今天？」

　　「喔，我說錯了，應該是今天。」

　　「今天！」大太太惋惜地說：「就差今天這一天。」她的意思是，胡雪巖如能早到一天，必可安度難關，而螺螄太太卻沒有這樣的信心。到底是結髮夫妻，對丈夫這樣信任得過，可是沒有用！她心裏在說：要應付難關，只怕你還差得遠。

　　這樣轉著念頭，不由得又起了爭強好勝之心，也恢復了她平時處事有決斷的樣子，「太太，」她首先聲明：「這副擔子現在是我們兩個人來挑，有啥事情，我們商量好了辦，做好做壞，是兩個人的責任。」

　　「我明白。你有啥主意，儘管拿出來，照平常一樣。」

　　照平常一樣，就是螺螄太太不妨獨斷獨行。

　　當然此刻應該尊重她的地位，所以仍是商量的語氣。

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