燈火樓台(141)_高陽

一四一

　　「此計甚好！」德馨點點頭說：「不過體面紳士要藉重，遇事失風的小人也不可不安撫，你我分頭進行。」

　　於是，謝雲青派了兩個能幹的伙計，悄悄到左右鄰居，借他們的樓窗，細看人潮中，有哪些人需要請進來談的。

　　要請進來的人，一共分三類，第一類是「體面紳士」，第二類是慣於起哄的「歪秀才」，第三類是素不安分「撩鬼兒」——凡是不務正業，遊手好閒，唯恐天下不亂，好從中渾水摸魚，跡近地痞無賴的人，杭州人稱之為「撩鬼兒」。

　　當這兩名伙計分頭出發時，德馨與吳世榮已經商定，由杭州府出面貼紅告示，這種告示，照例用六言體，吳世榮是帶了戶房當辦來的，就在阜康賬戶擬稿呈閱。

　　告示上寫的是：「照得阜康錢莊，信譽素來卓著，聯號遍設南北，調度綽綽有餘，只為時世不靖，銀根難得寬裕，周轉一時不靈，無須張皇失措，茲奉憲台德諭：市面必求平靜，小民升斗應顧，阜康照常開門，銀票亦可兌付，千兩以下十足，逾千另作區處，阜康主人回杭，自能應付裕如，為期不過三日，難關即可度過，切望共體時艱，和衷共濟應變，倘有不法小人，希冀渾水摸魚，或者危言惑眾，或者暗中煽動，一經拿獲審實，國法不貸爾汝。本府苦口婆心，莫謂言之不須！切切此諭。」

　　德馨與吳世榮對這通六言告示的評價不同，德馨認為寫得極好，但有兩點要改，一是提存與兌銀相同，皆以一千兩為限，二是銀根太緊，到處都一樣，不獨滬杭為然。

　　但吳世榮一開頭就有意見，說阜康信譽卓著，說胡雪巖一回來，必能應付裕如之類的話，不無過甚其詞，有意袒護之嫌，倘或阜康真的倒閉了，出告示的人難免扶同欺騙之咎，因而主張重擬，要擬得切實，有什麼說什麼，才是負責的態度。

　　「世榮兄！此言差矣！」德馨答說：「如今最要緊是穩定民心。不說阜康信譽卓著，難道說它搖搖欲墜？那一來不等於明告杭州百姓，趕緊來提存兌現？而且正好授人以柄。如果阜康真的擠倒了，胡觀察會說：本來不過一時周轉不靈，只為杭州府出了一張告示，才起的風潮。那時候，請問你我有何話說？」

　　吳世榮無以為答，只勉強答說：「府裏總覺得滿話難說，將來替人受過犯不著。」

　　「現在還談不到個人犯得著，犯不著這一層。如今最要緊的是把局面穩下來；胡雪巖號稱『財神』，『財神』落難，不是好事，會搞成一路哭的淒慘景象。世榮兄，你要想想後果。」

　　「是。」吳世榮越發沒話說了，而德馨卻更振振有詞。

　　「就事論事，說阜康『信譽素來卓著』，並沒有錯，他的信用不好，會大半個天下都有他的聯號？所以要救阜康，一定要說胡雪巖有辦法。老實說，阜康不怕銀票兌現，只怕大戶提存；如果把大戶穩住了，心裏就會想，款子存在阜康，白天生利息，晚上睡覺也在生利息，何必提了現銀，擺在家裏？不但大錢不會生小錢，而且惹得小偷強盜眼紅，還有慢藏誨盜之憂。世榮兄，你說我這話是不是？」

　　「是！是！」吳世榮完全為他說服了，尤其是想到「慢藏誨盜」這一點，出了盜案，巡撫、按察使以下至地方官，都有責任，唯有藩司不管刑名，可以置身事外。照此看來，德馨的警告，實在是忠告。

　　於是傳言告示定稿，謝雲青叫人買來上等梅行紙，找了一個好書手，用碗口大的字，正楷書寫。告示本應用印，但大印未曾攜來，送回衙門去鈐蓋，又嫌費時，只好變通辦法，由吳世榮在他自己的銜名之下，畫了個花押，證明確是杭州府的告示。

　　其時奉命去邀客的兩個夥計，相繼回店覆命，卻是無功而返，只為沒有適當的人可邀，倒是有自告奮勇，願意來見藩台及知府的，但爭先恐後，請這個不請那個，反而要得罪人，只好推託去請示了再說。

　　從他們的話中聽得出來，擠兌的人群中，並沒有什麼有地位的紳士，足以號召大眾，而爭先恐後想來見官府的，都是無名小卒。既然如此，無足為慮。德馨想了一下，看著吳世榮跟謝雲青問道：「有沒有口才好的人？聲音要宏亮，口齒要清楚，見過大場面，能沉得住氣的。」

　　吳世榮尚未開口，謝雲青卻一迭連聲地說：「有，有，就是大人衙門裏的周書辦。」

　　「周書辦。」德馨問道：「是周少棠不是？」

　　「是，是！就是他。」

　　「不錯，此人很行。他怎麼會在這裏？」

　　「他跟我們東家是早年的朋友，今天聽說阜康有事，特為來幫忙的。」

　　其實，此人是謝雲青特為請來的。原來各省藩司衙門，都有包辦上下忙錢糧的書辦，俗稱「糧書」，公文上往往稱此輩為「蠹吏」，所謂「錢糧」就是田賦，為國家主要的收入，其中弊端百出，最清廉能幹的地方大吏，亦無法徹底整頓，所以稱之為「糧糊塗」。但是這些「蠹吏」另有一本極清楚的底冊，這本底冊，便是極大的財源，亦只有在藩司衙門註冊有案的「糧書」，才能獲得這種底冊。「糧書」是世襲的職務，父死子繼，兄終弟及以外，亦可以頂名轉讓，買這樣一個書辦底缺，看他所管的縣分而定，像杭州府的仁和、錢塘兩縣的糧書，頂費要十幾萬銀子，就是苦瘠山城，亦非兩三萬兩莫辦。

　　這周少棠原是胡雪巖的貧賤之交，後來靠胡雪巖的資助，花了五萬銀子買了個專管嘉興府嘉善縣的糧書，只有上下忙開徵錢糧的時候，才到嘉善，平時只在省城裏專事結交，生得一表人才，能言善道。謝雲青跟他很熟，這天因為阜康擠兌，怕應付不下來，特為請了他來幫忙，這時候正好派上用場了。

　　當時將周少棠找了來，向德馨及吳世榮分別行了禮，然後滿面陪笑的肅立一旁，聽候發落。

　　「周書辦，我同吳知府為了維持市面，不能不出頭來管阜康的事。現在有張告示在這裏，你看了就知道我們的苦心了。」

　　「是，是！兩位大人為我們杭州百姓盡心盡力，真正感激不盡。胡大先生跟兩位大人，論公是同事，論私是朋友，他不在杭州，就全靠兩位大人替他作主了。」

　　「我們雖可以替他作主，也要靠大家顧全大局才好。說老實話，胡觀察是倒不下來的，萬一真的倒下來了，杭州的市面大受影響，亦非杭州人之福。我請你把這番意思，切切實實跟大家說一說。」

　　周少棠答應著，往後退了幾步，向站在客座進口處的謝雲青，使了個眼色，相偕到了櫃房，阜康幾個重要的伙計，以及擬六言告示的戶房書辦都在。

　　周少棠一進門就說：「老卜，你這支筆真刮刮叫！」說著，大拇指舉得老高。

　　「老卜」是叫戶房書辦，他們身分相同，走得極近，平時玩笑開慣的，當下老卜答說：「我的一支筆不及你的一張嘴，現在要看你的了。」

　　「你不要看我的笑話！倒替我想想看，這樁事情，要從哪裏下手？」

　　「要一上來就有噱頭，一噱把大家吸住了，才會靜下來聽你吹。」老卜說道：「我教你個法子，你不是會唱『徽調兒』？搬一張八仙桌出去，你在上面一站，像『徐策跑城』一樣，撈起皮袍子下襬，唱它一段『垛板』，包你一個滿堂彩。這一來，什麼都好說了。」

　　明明是開玩笑，周少棠卻不當它笑話，雙眼望著空中，眼珠亂轉亂眨了一陣，開口說道：「我有辦法了，要做它一篇偏鋒文章。來，老謝，你叫人搭張八仙桌出去。」

　　「怎麼？」老卜笑道：「真的要唱『徐策跑城』？一張桌子跑圓場跑不轉，要不要多搭一張桌子？」

　　「你懂個屁！」周少堂轉臉對謝雲青說：「這開門去貼告示，就有學問，沒有預備，門一開，人一擠，馬上天下大亂。現在這樣，你叫他們從旁門搭一張桌子出去，貼緊排門，再把桌子後面的一扇排門卸下來。這一來前面有桌子擋住，人就進不來了。」

　　「你呢？」老卜接口，「你從桌子後面爬出去？」

　　「什麼爬出去？我是從桌子後面跳上去。」

　　「好！好！」謝雲青原就在為一開門，人潮洶湧，秩序難以維持發愁，所以一聽這話，大為高興，立即派人照辦。

　　等桌子一抬出去，外面鼓譟之聲稍微安靜了些，及至裏面排門一卸，先出去兩名差役，接著遞出紅告示去。大家爭先恐後往前擠，大呼小叫，鼓譟之聲變本加厲了。

　　「不要擠，不要擠！」周少棠急忙跳上桌子，高舉雙手，大聲說道：「杭州府吳大人的告示，我來念。」

　　接著他指揮那兩名差役，將紅告示高高舉了起來，他就用唱「徽調」念韻白似地，「照得」云云，有板有眼地念了起來。

　　念完又大聲喝道：「大家不要亂動！」

　　他這驀地裏一喝，由於量大聲宏，氣勢驚人，別有一股懾人的力量，居然不少人想探手入懷的，手在中途停了下來。

　　「為啥叫大家不要亂動？扒兒手就在你旁邊！你來不及想摸銀票來兌現，哪曉得銀票擺在哪裏，已經告訴扒兒手了。銅錢是你的總歸是你的，阜康的銀票，就是現銀，今天不兌，明天兌，明天不兌後天兌，分文不少，哪天都一樣。不過人家阜康認票不認人，你的銀票叫扒兒手摸了去，朝我哭都沒有用。」

　　夾槍帶棒一頓排擯，反而將人聲壓了下去，但人叢中卻有人放開嗓子說道：「周少棠，你是唱『徽調兒』，還是賣梨膏糖？」

　　此言一出，人叢中頗有笑聲。原來周少棠早年賣過梨膏糖，這一行照例以唱小調來招攬顧客，觸景生情，即興編詞，開開無傷大雅的玩笑，不但要一條極好的嗓子，而且要有一點捷才，周少棠隨機應變的本事，便是在賣梨膏糖那兩年練出來的。

　　儘管有人訕笑，他卻神態自若，遊目四顧，趁此機會動動腦筋。等笑聲停住，他大聲說道：「黃八麻子，你不要挖我的痛瘡疤！我周少棠，今天一不唱徽調兒，二不賣梨膏糖，是來為大家打抱不平的。」

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