燈火樓台(142)_高陽

一四二

　　最後這句話，又引起竊竊私議，但很快地復歸於平靜，那黃八麻子又開口了。「周少棠，你為哪個打抱不平？」

　　「我為大家打！」周少棠應聲而答。

　　「打哪個？」

　　「打洋鬼子！」他說：「洋鬼子看我們中國好欺侮，娘賣×的法國人，在安南打不過劉永福，弄兩隻燈籠殼的鐵甲火輪船，在吳淞口外晃啊晃。上海人都是不中用的『剷頭』，自己嚇自己，弄得市面大亂，連帶金字招牌的阜康都罩不住。說來說去，是法國人害人！不過，法國人總算還是真小人，另外殺人不見血，還有比法國更加毒的洋鬼子。」

　　說到這裏，他故意停下來，看看反應，只聽一片「哪一國，哪一國」發問的聲音。

　　「要問哪一國，喏，青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩樣都不毒，最毒英國人。」

　　對這兩句話，大家報以沉默。此一反應不大好，因為廣濟醫院的梅藤更，頗獲杭州人的好感，而此人是英國人。

　　「你們只看見梅藤更，」周少棠把大家心裏的疙瘩抓了出來，「梅藤更是醫生，醫家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一個是赫德，我們中國的海關，歸他一把抓，好比我們的咽喉給他卡住了！」說著他伸手張開虎口，比在自己脖子上作個扼喉的姿勢，「他手鬆一鬆，中國人就多吃兩口飯，緊一緊就要餓肚皮！這個娘賣×的赫德，他只要中國人吃『黑飯』，不要中國人吃白飯。」

　　說到這裏，恰好有個涕泗橫流的後生，極力往外擠，引起小小的騷動，給了周少棠一個借題發揮的機會。

　　「你看你，你看你！」他指著那後生說：「年紀輕輕不學好，吃烏煙！癮頭一來，就是這副鬼相。不過，」他提高了聲音，「也不要怪他，要怪殺人不見血的英國人！沒有英國人，今天阜康沒有事。」

　　「周少棠，你不要亂開黃腔，阜康顯原形，跟英國人啥相干？撒不出屙怪茅坑，真正氣數。」

　　責問的是黃八麻子，詞鋒犀利。周少棠不慌不忙地答道：「你說我開黃腔，我又不姓黃。」

　　話一出口，立刻引起一陣爆笑，還有拍手頓足，樂不可支的。這又給周少棠一個機會，等笑聲略停，大聲向黃八麻子挑戰。

　　「黃八麻子，你說撒不出屙怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辯一辯？」

　　「別人怕你的歪理十八條，我姓黃的石骨鐵硬的杭鐵頭，偏要戳穿你的西洋鏡。」

　　「是杭鐵頭，莫非我是蘇空頭？放馬過來！」

　　大家一看有好戲看了，自動讓出一條路來，容黃八麻子擠到前面，便有人喊：「上去！上去！」更有人將他抬了起來。周少棠很有風度，伸手拉了他一把，自己偏到一邊，騰出地方來讓他對立。

　　經此鼓舞的黃八麻子，信心更足了，「周少棠，我辯不過你輸一桌酒席。」他問：「你輸了呢？」

　　「我輸了，一桌酒席以外，當場給大家磕頭賠不是。」

　　「好！你問我答，我問你答，答不出來算輸。你先問。」

　　周少棠本就想先發問，如下圍棋的取得「先手」，所以一聽黃八麻子的話，正中下懷，當即拱拱手說：「承讓，承讓！」

　　「不必客氣，放馬過來。」黃八麻子，人高馬大，又站在東面，偏西的陽光，照得他麻子粒粒發亮，只見他叉手仰臉，頗有睥睨一世的氣概。

　　「請問，現在有一種新式繅絲的機器，你曉得不曉得？」

　　「曉得。」黃八麻子看都不看地回答。

　　「這種機器，一部好當一百部紡車用，你曉得不曉得？」

　　「曉得。」

　　「既然一部機器，好當一百部紡車用，那麼，算他每家有五部紡車，二五得十，加十倍變一百，就有二十家人家的紡車沒用處了，這一點你曉得不曉得？」

　　「曉得。」

　　「二十家的紡車沒有用處，就是二十家人家沒飯吃。這一點，你當然也曉得。」周少棠加了一句：「是不是？黃八麻子請你說。」

　　「這有啥好說的？」黃八麻子手指著周少棠說：「這件事同阜康要上排門，有啥關係？你把腦筋放清楚來，不要亂扯。」

　　「你說我亂扯就亂扯，扯到後來，你才曉得來龍去脈，原來在此！那時候已經晚了，一桌酒席輸掉了。」

　　「哼哼！」黃八麻子冷說，「倒要看看是我輸酒席，還是你朝大家磕頭。」

　　「好！言歸正傳。」周少棠問：「雖然是機器，也要有繭子才做得出絲，是不是？」

　　「這還用你說！」

　　「那麼，沒有繭子，他的機器就沒有用了，這也是用不著說的。現在，我再要問你一件事，他們的機器是哪裏來的？」

　　「當然是外洋來的。」

　　「是哪個從外洋運來的？」

　　「我不曉得，只有請教你『萬寶全書缺隻角』的周少棠了。」

　　「這一點，倒不在我『缺』的那隻『角』裏面，我告訴你，怡和洋行，大班是英國人。」周少棠這時變了方式，面朝大眾演說：「英國人的機器好，就是嘴巴大，一部機器要吃掉我們中國人二十家做給人家的飯。大家倒想，有啥辦法對付？只有一個辦法，根本叫他的機器餓肚皮。怎麼餓法，不賣繭子給他。」

　　這時台底下有些騷動了，「嗡、嗡」的聲音出現在好幾處地方，顯然是被周少棠點醒了，有些摸到胡雪巖的苦衷了。

　　這樣的情況不能繼續下去，否則凝聚起來的注意力一分散，他的話就說不下去了，因此找到一個熟人，指名發問。

　　「喂，小阿毛，你是做機坊的，你娘是『湖絲阿奶』，你倒說說看！」

　　在家絡絲，論件計酬，貼補家用的婦女，杭州人稱之為「湖絲阿奶」，小阿毛父子都是織造衙門的織工，一家人的生計都與絲有關，對於新式繅絲廠的情況相當清楚，當即答說：「我娘先沒有『生活』做，現在又有了。」

　　「是啥辰光沒有『生活』做？」

　　「上海洋機廠一開工，就沒有了。」

　　「現在為啥又有了呢？」

　　「因為洋機廠停工。」

　　「洋機廠為啥停工？」

　　「我不曉得。」

　　「你曉不曉得？」周少棠轉臉問黃八麻子，但不等他回答，自己說了出來，「是因為不賣繭子給它。」然後又問：「養蠶人家不賣繭子，吃什麼？繭子一定要賣，不賣給洋鬼子，總要有人來買？你說，這是哪一個？」

　　黃八麻子知道而不肯說，一說就要輸，所以硬著頭皮答道：「哪個曉得？」

　　「你不曉得我告訴你！喏！」周少棠半轉回身子，指著「阜康錢莊」閃閃生光的金字招牌說：「就是這裏的胡大先生，」

　　「周少棠，你又要捧『財神』的卵泡了！」黃八麻子展開反擊，「胡大先生囤的是絲，繭子沒有多少，事情沒有弄清楚，牛皮吹得嘩打打，這裏又沒有人買你的梨膏糖。」

　　「我的梨膏糖消痰化氣。你倒想想看，那時節，只要你晚上出去賭銅錢到天亮不回來，你娘就要來買我的梨膏糖吃了。」

　　這是周少棠無中生有，編出來的一套話，氣得黃八麻子頓足戟指地罵：「姓周的，你真不要臉，亂說八道，哪個不曉得我姓黃的從來不賭銅錢的！」

　　這時人叢中已有笑聲了，周少棠卻故意開玩笑說：「你晚上出去，一夜不回家，不是去賭銅錢，那就一定去逛『私門頭』。這一來，你老婆都要來買我的梨膏糖了。」

　　台下哄然。黃八麻子咬牙切齒卻無可奈何。周少棠仍是一副憊懶的神情，相形之下，越發惹笑。

　　「你不要生氣！」周少棠笑道：「大家笑一笑就是消痰化氣。老弟兄尋尋開心，犯不著認真；等一息，我請你吃『皇飯兒』。現在，」他正一正臉色：「我們話說回頭。」

　　接下來，周少棠又訴諸群眾了，他將胡雪巖囤絲，說成是為了維護養蠶做絲人家的利益，與洋商鬥法。他說，洋商本來打算設新式繅絲廠，低價收買繭子，產絲直接運銷西洋，「中國人只有辛辛苦苦養蠶，等『蠶寶寶上山』結成繭子，以後，所有的好處，都歸洋鬼子獨吞了！」他轉臉問黃八麻子：「你們說，洋鬼子的心腸狠不狠？你有啥話好幫他們說？」

　　這句話惹火了他的對手，「周少棠，你不要含血噴人，我哪裏幫洋鬼子說過好話？只有你，捧『財神』的卵泡！」黃八麻子指著他說：「你有本事，說出阜康收了人家的存款，可以賴掉不付的道理來，我佩服你。」

　　「黃八麻子，你又亂開黃腔了！你睜開眼睛看看紅告示，我們杭州府的父母官說點啥，藩台大人又說點啥？胡大先生手裏有五萬包絲，一包四百兩，一共兩千萬，你聽清楚，兩千萬兩銀子，五十兩一個的大元寶，要四十萬個，為啥要賴客戶的存款。」

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