燈火樓台(143)_高陽

一四三

　　「不賴，那麼照付啊！」黃八麻子從懷中取出一疊銀票在空中揚一揚說：「你們看，阜康的銀票，馬上要『擦屁股，嫌罪過』了。」

　　他這一著，變成無理取鬧，有些潑婦的行徑了。周少棠不慌不忙地將手一伸：「你的銀票借我看看！你放心，當了這麼多人，我不會騙你、搶你的。」

　　這一下，黃八麻子知道要落下風了，想了一下硬著頭皮將銀票交了過去，「一共五張，兩千六百多兩銀子，看你付不付，」他心裏在想，周少棠繃在情面上，一定會如數照付，雖然嘴上吃了虧，但得了實惠，還是划算的。

　　周少棠不理他的話，接過銀票來計算了一下，朝後面喊道：「兌一千四百四十兩銀子出來！聽到沒有？」

　　謝雲青精神抖擻地高聲答應：「聽到。」

　　「對不起！現在兌不兌不是阜康的事情了，藩台同杭州府兩位大人在阜康坐鎮，出告示一千兩以下照付，一千兩以上等阜康老闆回來，自會理清楚，大人先生的話，我們只有照聽不誤。」他撿出一張銀票遞了回去，「這張一千二百兩的，請你暫時收回，等胡大先生回來再兌，其餘四張，一共一千四百四十兩，喏，來了！」

　　阜康的伙計抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十八個大元寶，堆成三列，另外四個十兩頭的元絲。都是剛出爐的「足紋」，白光閃閃，耀眼生花。

　　「先生，」謝雲青在方桌後面，探身出來，很客氣地說：「請你點點數。」

　　「數是不要點了，一目了然。不過，」黃八麻子大感為難，「我怎麼拿呢？」

　　「照規矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人。真正對不住，真正對不住！」說著，謝雲青連連拱手。

　　「好了，好了！」人叢中有人大喊：「兌了銀子的好走了，前客讓後客！大家都有分。」

　　這一催促提醒了好些原有急用、要提現銀的人。熱鬧看夠了，希望阜康趕緊卸排門開始兌銀，所以亦都不耐煩地鼓譟，黃八麻子無可奈何，憤憤地向周少棠說：「算你這張賣梨膏糖的嘴厲害！銀子我也不兌了，銀票還我！」

　　「對不起，對不起！」謝雲青賠笑說道：「等明天稍為閒一閒，要用多少現銀，我派『出店』，送到府上。喏，這裏是原票，請收好了。」

　　「八哥，八哥！」周少棠跳下桌，來扶黃八麻子，「多虧你捧場。等下『皇飯兒』你一定要賞我個面子。」

　　＊＊＊

　　周少棠耍了一套把戲。黃八麻子展示了一個實例，即便是提一千兩銀子，亦須有所準備，一千兩銀子五十五斤多，要個麻袋，起碼還要兩個人來挑，銀子分量重，一個人是提不動的。

　　這一來，極大部分的人都散去了，也沒有人對只准提一千兩這個限額，表示異議，但卻有人要求保證以後如數照兌，既不必立筆據，無非一句空話，謝雲青樂得滿口答應。不過要兌現銀的小戶，比平常是要多得多，謝雲青認為應該做得大方些，當場宣布，延時營業，直到主顧散光為止，又去租來兩盞煤氣燈，預備破天荒地做個夜市。

　　偌大一場風波，如此輕易應付過去，德馨非常滿意。周少棠自然成了「英雄」，上上下下無不誇獎。不過大家也都知道，風潮只是暫時平息，「重頭戲」在後面，只待「主角」胡雪巖一回來便要登場了。

　　▼第四章　夜訪藩司

　　胡雪巖船到望仙橋，恰正是周少棠舌戰黃八麻子，在大開玩笑的時候，螺螄太太午前便派了親信，沿運河往北迎了上去，在一處關卡上靜候胡雪巖船到，遇船報告消息。

　　這個親信便是烏先生。他在胡家的身分很特殊，既非「師爺」，更非「管事」，但受胡雪岸或螺螄太太的委託，常有臨時的差使。這個人當螺螄太太與胡雪巖之間的「密使」，自然是最適當的人選。

　　「大先生，」，他說：「起暴風了。」

　　不說起風波，卻說「起暴風」，胡雪巖的心一沉，但表面不露聲色，只說：「你特為趕了來，當然出事了。什麼事？慢慢說。」

　　「你在路上，莫非沒有聽到上海的消息？」

　　等烏先生將由謝雲青轉到螺螄太太手裏的電報，拿了出來，胡雪巖一看色變，不過他矯情鎮物的工夫過人，立即恢復常態，只問：「杭州城裏都曉得了？」

　　「當然。」

　　「這樣說，杭州，亦會擠兌？」

　　「羅四姐特為要我來，就是談這件事——」

　　烏先生遂將謝雲青深夜報信，決定阜康暫停營業，以及螺螄太太親訪德馨求援，德馨已答應設法維持的經過，細說了一遍。

　　胡雪巖靜靜聽完，第一句話便問：「老太太曉得不曉得？」

　　「當然是瞞牢的。」

　　「好！」胡雪巖放心了，「事情已經出來了，著急也沒有用。頂要緊的是，自己不要亂。烏先生，喜事照常辦，不過，我恐怕沒有工夫來多管，請你多幫一幫羅四姐。」

　　「我曉得。」烏先生突然想起：「羅四姐說，大先生最好不要在望仙橋上岸。」

　　胡雪巖上船下船，一向在介乎元寶街與清河坊之間的望仙橋，螺螄太太怕惹人注目，所以有此勸告。但胡雪巖的想法不同。

　　「既然一切照常，我當然還是在望仙橋上岸。」胡雪巖又問：「羅四姐原來要我在啥地方上岸？」

　　「萬安橋。轎子等在那裏。」烏先生答說：「這樣子，我在萬安橋上岸，關照轎子仍舊到望仙橋去接。」

　　胡雪巖的一乘綠呢大轎，華麗是出了名的，抬到望仙橋，雖然已經暮色四合，但一停下來，自有人注目。加以烏先生了解胡雪巖的用意，關照來接轎的家人，照舊擺出排場，身穿簇新棉「號褂子」的護勇，碼頭上一站，點起官銜燈籠，頓時吸引了一大批看熱鬧的行人。

　　見此光景，胡雪巖改了主意。

　　往時一回杭州，都是先回家看娘，這一次怕老娘萬一得知滬杭兩處錢莊擠兌，急出病來，更加不放心。但看到這麼多人在注視他的行蹤，心裏不免設身處地想一想，如果自己是阜康的客戶，又會作何想法？

　　只要一拋開自己，胡雪巖第一個念頭便是：不能先回家！多少人的血汗錢託付給阜康，如今有不保之勢，而阜康的老闆居然好整以暇地光顧自己家裏，不顧別人死活，這口氣是嚥不下的。

　　因此船一靠岸，他先就詢問：「雲青來了沒有？」謝雲青何能不來？不過他是故意躲在暗處，此時閃出來疾趨上前，口中叫一聲：「大先生！」

　　「好，好！雲青，你來了！不要緊，不要緊，阜康仍舊是金字招牌。」

　　他特意提高了聲音說，「我先到店裏。」

　　店裏便是阜康。轎子一到，正好店裏開飯，胡雪巖特為去看一看飯桌，這種情形平時亦曾有過，但在這種時候，他竟有這種閒情逸致，就不能不令人驚異了。

　　「天氣冷了！」胡雪巖問謝雲青說：「該用火鍋了。」

　　「年常舊規，要冬至才用火鍋。」謝雲青說：「今年冬至遲。」

　　「以後規矩改一改。照外國人的辦法，冬天到寒暑表多少度，吃火鍋，夏天，則多少度吃西瓜。雲青，你記牢。」

　　這是穩定「軍心」的辦法，表示阜康倒不下來，還會一年一年開下去。

　　謝雲青當然懂得這個奧妙，一迭連聲地答應著，交代「飯司務」從第二天起多領一份預備火鍋的菜錢。

　　「阜康的飯碗敲不破的！」有人這樣在說。

　　在聽謝雲青的細說經過時，胡雪巖一陣陣胃冷中，越覺得僥倖，越感到慚愧。

　　事業不是他一人能創得起來的，所以出現今天這種局面，當然也不是他一個人的過失，但胡雪巖雖一想起宓本常，就恨不得一口唾沫當面吐在他臉上，但是，這種念頭一起即消，他告訴自己，不必怨任何人，連自己都不必怨，最好忘記掉自己是阜康的東家，當自己是胡雪巖的「總管」，胡雪巖已經「不能問事」，委託他全權來處理這一場災難。

　　他只有盡力將得失之心丟開，心思才能比較集中，當時緊皺雙眉，閉上眼睛，通前澈後細想了以後說：「面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，這是一句總訣。雲青，你記牢！」

　　「是，我懂。」

　　「你跟螺螄太太商量定規，今天早晨不開門，這一點對不對，我們不必再談。不過，你要曉得，拆爛汙的事情做不得。」

　　「我不是想拆爛汙——」

　　「我曉得。」胡雪巖搖搖手阻止他說：「你不必分辯，因為我不是說你。不過，你同螺螄太太有個想法大錯特錯，你剛才同我說，萬一撐不住，手裏還有幾十萬款子，做將來翻身的本錢。不對，抱了這種想法，就輸定了，永遠翻不得身。雲青，你要曉得，我好像推牌九，一直推得是『長莊』，注碼不管多少都要，你輸得起，我贏得進，現在手風不順，忽然說是改推『剷莊』，盡多少銅錢賭，自己留起多少，當下次的賭本，雲青，沒有下次了，賭場裏從此進不去了！」

　　謝雲青吸了口冷氣，然後緊閉著嘴，無從贊一詞。

　　「我是一雙空手起來的，到頭來仍舊一雙空手，不輸啥！不但不輸，吃過、用過、闊過，都是賺頭。只要我不死，你看我照樣一雙空手再翻起來。」

　　「大先生這樣氣概，從古到今也沒有幾個人有。不過，」謝雲青遲疑了一下，終於說了出來：「做生意到底不是推牌九。」

　　「做生意雖不是推牌九，道理是一樣的，『賭奸賭詐不賭賴』。不卸排門做生意，不講信用就是賴！」

　　「大先生這麼說，明天照常。」

　　「當然照常！」胡雪巖說：「你今天要做一件事，拿存戶的賬，好好看一看，有幾個戶頭要連夜去打招呼。」

　　「好。我馬上動手。」

　　「對。不過招呼有個打法，第一，一向初五結息，現在提早先把利息結出來，送銀票上門。」

　　「是。」

　　「第二，你要告訴人家年關到了，或者要提款，要多少，請人家交代下來好預備。」

　　「嗯、嗯、嗯。」謝雲青心領神會地答應著。

　　能將大戶穩定下來，零星散戶，力能應付，無足為憂。胡雪巖交代清楚了，方始轉回元寶街，雖已入夜，一條街上依舊停滿了轎馬，門燈高懸，家人排班，雁行而立，彷彿一切如常，但平時那種喧嘩熱鬧的氣氛，卻突然消失了。

　　轎子直接抬到花園門口，下轎一看，胡太太與螺螄太太在那裏迎接，相見黯然，但只轉瞬之間，螺螄太太便浮起了笑容，「想來還沒有吃飯？」她問：「飯開在哪裏？」

　　這是沒話找話，胡雪巖根本沒有聽進去，只說：「到你樓上談。」他又問：

　　「老太太曉得不曉得，我回來了。」

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