燈火樓台(148)_高陽

一四八

　　「不是他有什麼消息，如果他有了什麼消息，事情只怕就來不及了。」

　　螺螄太太心一沉，怔怔地思索了好一會問說：「藩台是不是有什麼話？」

　　「話是沒有。不過他著急是看得出來的。」

　　迂迴吞吐，說了好一會，螺螄太太方始明白蓮珠的意思，是暗示她如果覺得有將財物寄頓他處的必要，她可以效勞。

　　蓮珠一向言辭爽脆深刻，隱微難達之情，在她往往三、五句話，便能直透深處。唯獨這件事如此難於出口，其中的道理，在同樣善體人情的螺螄太太；不難明白，正因為交情厚了，才不易措詞。

　　因為，要談這件事，便有一個不忍出口的前提，就是阜康的風潮，會牽連到許多衙門來提公款，倘或無以應付，即可查封財產備抵，而猶不足，不可避免地就會抄家。

　　蓮珠一面說，一面心裏就有一種顧忌，是設想螺螄太太聽了她的話以後的想法：什麼！已經看得我們胡家要抄家了。照此看來是黃鼠狼給雞拜年，沒有存著好心。

　　如果再談到寄頓財物，似乎坐實了她沒有存著好心，胡家抄家於她有什麼好處？不就可以吞沒了寄存的財物了嗎？不但抄家，最好充軍、殺頭，才能永絕後患。

　　在這樣的顧慮之下，微稍聰明些的人都知道，這不是談這件事的時候。但像這種寄頓家財，以防籍沒的事，時機最要緊，愈早部署愈好。蓮珠必是想到了這一點，正見得是為好朋友深謀遠慮的打算。

　　轉念到此，螺螄太太異常感動，「蓮姐，不枉我們同燒過一爐香。真正是急難可以倚靠，比同胞還親的姐妹。」她聲音急促地說：「不過，蓮姐，我現在只能作我自己的主，我有點首飾，初五那天還要戴，過了這場喜事，我理好了送到你那裏去。」

　　這一說蓮珠反倒推辭了，她主要的是要提醒螺螄太太，應該有最壞的打算。如今看她顯然已領會到了，那就不必亟亟，「羅四姐，你懂我的意思就好。」

　　她說，「現在也還不到那步田地，不過人無遠慮，必有近憂，但願你們逢凶化吉，遇難成祥，我今天的這番心裏的話，完全是多餘的。」

　　「蓮姐，算命的都說我命中有『貴人』，你今天就是。但願如你金口，等這場風潮過了，蓮姐，我們到普陀去燒香，保佑藩台高升撫台，你老來結子，生個白胖兒子。」

　　「不要說笑話了。」蓮珠的臉一紅，囁嚅了好一會說，「不知道你們胡慶餘堂，有沒有好的調經種子丸？」

　　「有，有！我明天叫人送來。」

　　「不要，不要！」蓮珠連連搖手，「傳出去笑死人了。」

　　「那麼，改天我親自帶來。」

　　於是促膝低語談了許多房幃間的心得，一直到胡雪巖重新上樓，方始結束。此時此地居然有這樣的閒情逸致，且不說螺螄太太，連蓮珠亦覺得是件不可思議的事。

　　「稿子是擬好了，請二太太看看，有不妥當的地方，再改。」

　　「唷！胡大先生，我哪裏看得懂。你說給我聽聽好了。」

　　「大意是——」

　　大意是告訴寧波關監督瑞慶，說胡雪巖的態度光明磊落，通泉、通裕的倒閉，雖非始料所及，但一定會負責到底，而且以胡雪巖的實力，亦必能轉然為安。

　　但阜康受時間的影響，事出無奈，為了維持市面，只可盡力協助，不宜逼迫過急，反生事端。接著提到宓本常在寧波，希望瑞慶即刻傳他到案，責成他料理『兩通』，但所用手段，宜以勸導為主。語氣婉轉周至，而且暗示瑞慶，若能費心盡力，料理妥當，德馨會面陳巡撫，今年的年終考績，必有優異的「考語」。

　　「好！好！」蓮珠滿口答應，「我請我們老爺，馬上發出去。」

　　「是！多謝二太太。」

　　「我要走了。」蓮珠起身說道：「你們也早點休息，初五辦喜事，一定要把精神打起來。」

　　▼第五章　迴光返照

　　從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪巖的事業，無不風平浪靜。大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所沖淡了。

　　迎親是在黃昏，但東平巷從中午開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三里路，執事人等，一律藍袍黑褂，槓抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。

　　其時元寶街胡家，從表面來看，依舊是一片興旺氣象，裏裏外外，張燈結彩，轎馬紛紛，笑語盈盈，只是仔細看去，到處都有三、五人聚集在一起，竊竊私議，一見有主人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裏，令人無端起不安之感。

　　這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見「新娘子」，也就是三小姐，不知道躲在何處？據老媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。「新娘子」上花轎以前捨不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。

　　不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪巖在杭州二次失陷於「長毛」時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客面前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪巖便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麼有什麼，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，「新郎倌」阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離「後花園私訂終身」的「落難公子」的才貌，差得十萬八千里都不止。

　　原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。

　　她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其他的辦法，可以使她心裏稍為好過些，當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句紮紮實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裏有著說不出的苦，自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰，哪裏還能挖空心思來安慰別人？

　　「不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麼見人？」胡太太只有這樣子一遍一遍地說，雙眼確是有點腫了，只有靠丫頭們一遍一遍地打了新手巾來替她熱敷消腫。

　　及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，只是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。

　　還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：「你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。」

　　這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答。

　　「你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想『爺要爭氣，兒要撒屁』，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！」

　　「哪個說的？」三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。

　　「這才是，快拿熱毛巾來！」螺螄太太回頭吩咐。

　　「馬上來！」丫頭答得好響亮。

　　「三小姐！我有一扣上海匯豐銀行的存摺，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。」螺螄太太又說：「我想也不會有啥要緊的時候，不過『人是英雄錢是膽』，有這扣摺子，你的膽就壯了。」說著，塞過來一個紙包，並又關照：「圖章是一個金戒指的戒面，上面一個『羅』字。等等到了花轎裏，你頂好把戒指戴在手上。」

　　她說一句，三小姐點一點頭，心裏雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。

　　＊＊＊

　　胡家的喜事，到新郎倌、新娘子「三朝回門」，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。

　　風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康福頓時被擠，白惟賢無以應付，只好上起排門，溜之大吉。地痞起鬨，半夜裏打開排門放搶，等巡城御史趕到，已經不成樣子了。

　　第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹只好會同巡城御史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恆興、恆和、恆利、恆源，有名的所謂「四大恆」，向來信用卓著，這時受了阜康福的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。「四大恆」如果一倒，市面不堪設想，所以地方官不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。

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