燈火樓台(150)_高陽

一五〇

　　也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息：「德藩台說，他要來看你。有好些話當面跟你談——」

　　「你為啥不說，我去看他。」胡雪巖打斷她的話問。

　　「我怎麼沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裏到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閒話。」

　　聽這一說，胡雪巖暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。

　　「德藩台此刻在抽煙，等過足了癮就來。」螺螄太太又說：「密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當面談。」

　　「喔。」胡雪巖又問：「我要到南京去的話，你同他說了？」

　　「自然說了，只怕他就是為此，要趕了來看你。」

　　「好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。」胡雪巖不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜地說：「這麼多袖籠，你就不肯帶一個。」

　　螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裏還有心思花在服飾上？此時聽胡雪巖一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。

　　「羅四姐，你慢走。」胡雪巖問道：「等德藩台來了，請他在哪裏坐？」

　　「在洋客廳好了。那裏比較舒服、方便。」

　　「對！叫人把洋爐子生起來。」

　　「曉得了。」螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。

　　＊＊＊

　　洋客廳中是壁爐，壁爐前面有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶几，主位這面只有一壺龍井，客位這面有酒、有果碟，還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。

　　「這麻酥不壞！」德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。

　　在外面接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿雲：「麻酥還有多少？」

　　「要多少有多少。」

　　「我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。」

　　「喔，」阿雲說道：「我去看看。」

　　「對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。」

　　阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鍊的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。

　　「你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼子的密碼，他們一看就明白了。」德馨又說：「我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事託他，電報隨後就發。」

　　「那麼，我是用什麼密碼呢？」

　　「用我的那本。」德馨說道：「我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。」

　　胡雪巖心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本借給他用，擬了稿子交出去，重重周摺，經手的人一多，難免秘密洩漏，反為不妙。

　　與其如此，不如乾脆跟他說明白，「曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。」他問：「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？」

　　「有何不可？」

　　「謝謝！謝謝！」胡雪巖問：「稿子是曉翁那裏擬，還是我來預備？」

　　德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪巖的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪巖將來的利益。換句話說：他可以為胡雪巖的將來做任何事，藉以換取胡雪巖保全他眼前的利益，所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪巖表現義氣的一個機會。

　　因此，他略一沉吟後問：「你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。」

　　筆下當然是楊師爺來得，但胡雪巖認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。

　　「我有個朋友古應春在這裏，曉翁不也見過的嗎？」

　　「啊，他在這裏！」德馨很高興地說：「此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。」

　　於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公幹，古應春受胡雪巖之託，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。

　　「我們辦正事吧！」胡雪巖找個空隙插進去說：「應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裏，由德藩台出面託他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。」

　　古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：「等我來找張紙。」

　　「那裏不是筆硯！」

　　「不！」古應春從身上掏出一支鉛筆來，「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」

　　「有，有！」螺螄太太在門口答應。

　　話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。

　　「這個電報要說得透澈，第一段敘時局艱難，市面極壞，上海商號倒閉，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。」

　　古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：「德公，請示第二段。」

　　「第二段要講雪巖的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？」德馨緊接著說：「朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪巖作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。」

　　「不必，不必！」胡雪巖表示異議，「這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。」

　　「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說：「如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。」

　　「對，對！就不提。」德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。

　　第三段是說胡雪巖非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方面的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，只怕損人不利己，胡雪巖固然倒下來，存戶只怕亦是所得無幾。

　　這一段話，胡雪巖與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說「落井下石」似乎暗指李鴻章，而損人不利己，只怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前面，先下手為強。那一來不是自陷於危地？

　　「說得也是。」德馨趁機表明誠意，「我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麼說都行。」

　　「我看，只說正面，不提反面。」

　　這就是說，要大家對胡雪巖體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。

　　這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的了解，但接下來需要胡雪巖作一個安排，應該先商量好。

　　「馬上過年了，」他看著胡雪巖說：「今年的炭敬、節敬，你還送不送？」

　　「當然照送。」胡雪巖毫不遲疑地回答，還加了一句：「恐怕還要多送。」

　　「你是怎麼送法？」德馨問說：「阜康福今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裏撥？」

　　這一問，胡雪巖才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。

　　這時古應春忍不住開口了：「事到如今，既然託了徐小雲，索性一客不煩二主，都託他吧。」

　　「是的。我也是這麼想。」德馨說道：「雪巖如果同意，咱們再商量步驟。」

　　「我同意。」

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