燈火樓台(164)_高陽

一六四

　　「原來周先生是我們老爺四十年的老朋友。」門上賠笑說道：「我不曉得！周先生你不要見氣。」

　　「哪裏，哪裏！你請領路。」

　　門上領到花園入口處，有個大丫頭由一個老媽子陪著，轉引客人直上百獅樓。

　　「周先生走好！」

　　一上樓便有個中年麗人在迎接，周少棠見過一次，急忙拱手說：「螺螄太太，不敢當，不敢當！」

　　「大先生在裏頭等你。」

　　說著螺螄太太親自揭開門簾，周少棠是頭一回到這裏，探頭一望，目迷五色，東也是燈，西也是燈，東也是胡雪巖，西也是胡雪巖。燈可以有多少盞，胡雪巖不可能分身，周少棠警告自己，這裏在鏡子很多，不要像劉姥姥進了怡紅院那樣鬧笑話。因此，進門先站住腳，看清楚了再說。

　　「少棠！」胡雪巖在喊：「這面坐。」

　　循聲覓人，只見胡雪巖坐在一張紅絲絨的安樂椅上，上身穿的小對襟棉襖，下身圍著一條花格子的毛氈，額頭上紮一條寸許寬的緞帶，大概是頭痛的緣故。

　　「坐這裏！」胡雪巖拍一拍他身旁的繡墩，指著頭上笑道：「你看我這副樣子，像不像產婦做月子？」

　　這時候還有心思說笑話，周少棠心懷一寬，看樣子他的境況，不如想像中那麼壞。

　　於是閒閒談起查封公濟典的事，原原本本、鉅細靡遺，最後談到從唐子韶那裏追出中飽的款子以後，如何分派的辦法。

　　「算了，算了。」胡雪巖說：「不必認真。」

　　此言一出，周少棠愣住了，好半天才說了句：「看起來，倒是我多事了，」

　　「少棠，你這樣子一說，我變成半吊子了。事到如今，我同你說老實話，我不是心甘情願做洋盤瘟生，不分好歹，不識是非，我是為了另外一個人。」

　　「為了哪一個？」周少棠當然要追問。

　　「唐子韶的姨太太——」

　　「喔，喔！」周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪巖有此一段艷聞，此刻正好求證：「我聽說，唐子韶設美人局，你上了他的當？」

　　「也不算上當，是我一時糊塗。這話也不必去說它了。」胡雪巖緊接著說：「昨天我同我的幾個妾說：我放你們一條生路，願意走的自己房間裏東西都帶走，我另外送五千銀子。想想月如總同我好過。現在有了這樣一個機會，我想放他一馬。不過，這是馬逢時的公事，又是你出了大力，我只好說一聲：多謝你！到底應該怎麼辦？我也不敢多干預。」

　　「原來你是這麼一種心思，倒是我錯怪你了。」周少棠又說：「原來是我想替你盡點心，你不忘記老相好，想這樣子辦，我當然照你的意思。至於論多論少，我要看情形辦，而且我要告訴人家。」

　　「不必，不必！不必說破。」胡雪巖忽然神秘地一笑，「少棠，你記不記得石塔兒頭的『豆腐西施』阿香？」

　　周少棠愣了一下，從塵封的記憶中，找出阿香的影子來——石塔兒頭是地名，有家豆腐店的女兒，就是阿香，艷聲四播。先是周少棠做了入幕之賓，後來胡雪巖做了他的所謂「同靴弟兄」，周少棠就絕跡不去了。少年春夢，如今回想起來，什麼感覺都沒有了，只是奇怪胡雪巖何以忽然提了起來？

　　「當初那件事，我心裏一直難過，『兔子不吃窩邊草』，我不該割你的靴腰子。現在頂好一報還一報。」胡雪巖放低了聲音說：「月如是匹揚州人所說的『瘦馬』，你倒騎她一騎看。」

　　聽此一說，周少棠有點動心，不過口頭上卻是一迭連聲地道：「笑話，笑話！」

　　胡雪巖不作聲，笑容慢慢地收斂，雙眼卻不斷眨動，顯然有個念頭在轉。

　　「那麼，少棠，我說一句絕對不是笑話的話，你要不要聽？」

　　「要的。」

　　「年大將軍的故事，你總曉得囉？」

　　「年大將軍」是指年羹堯。這位被杭州人神乎其詞他說他「一夜工夫連降十八級」的年大將軍，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降為杭州將軍，然後又降為「閒散章京」，滿洲話叫做「拜他喇布勒哈番」，漢名叫做「騎都尉」，正四品，被派為西湖邊上湧金門的城守尉，杭州關於他的故事極多，所以周少棠問說：「你是問哪一個？」

　　「是年大將軍贈妾的故事。」

　　這是眾多年羹堯的故事中，最富傳奇性的一個。據說，年羹堯每天坐在湧金門口，進出鄉人，震於他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趨，惟有一個窮書生，早晚進出，必定恭恭敬敬地作一個揖。這樣過了幾個月，逮捕年羹堯入京的上諭到了杭州，於是第二天一早，年羹堯等那窮書生經過時，喊住他說：「我看你人很忠厚，我這番入京，大概性命不保，有個小妾想送給你，請你照料，千萬不要推辭。」

　　那個窮書生哪敢作此非分之想，一再推辭，年羹堯則一再相勸。最後，窮書生說了老實話，家徒四壁，添一口人實在養不起。

　　「原來是為這一層，你無庸擔心，明天我派人送她去。你住哪裏？」

　　問了半天，窮書生才說了他家的住址。下一天黃昏，一乘小轎到門，隨攜少數「嫁妝」。那轎中走出來一個風信年華的麗人，便是年羹堯的愛妾。

　　窮書生無端得此一段艷福，自然喜心翻倒，但卻不知往後何以度日。那麗人一言不發，只將帶來的一張雙抽屜的桌子，開鎖打開抽屜，裏面裝滿了珠寶，足供一生。

　　「我現在跟年大將軍差不多。」胡雪巖說：「我的幾個妾，昨天走了一半，有幾個說一定要跟我，有一個想走不走，主意還沒有定，看她的意思是怕終身無靠。我這個妾人很老實，我要替她好好找個靠得住的人。少棠，你把她領了回去。」

　　「你說笑話了！」周少棠毫不思索地說，「沒有這個道理！」

　　「怎麼會沒有這個道理。你沒有聽『說大書』的講過，這種贈妾、贈馬的事，古人常常有的。現在是我送給你，可不是你來奪愛，怕啥？」

　　周少棠不作聲，他倒是想推辭，但找不出理由，最後只好這樣說：「我要同我老婆去商量看。」

　　第二天一大早，周少棠還在床上，楊書辦便來敲門了。起床迎接，周少棠先為前一日晚上失迎致歉，接著動問來意。

　　「唐子韶！」楊書辦說：「昨天晚上就來看我，要我陪了他來看你。看起來此人倒蠻聽話，我昨天叫他晚上來看你，他真的來了。」

　　「此刻呢？人在哪裏？」

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