燈火樓台(171)_高陽

一七一

　　▼第八章　贈妾酬友

　　由於有事，回到家只睡了一會兒（原文：回到家只睡了一『目忽』），周少棠便已醒來，匆匆趕到楊家，楊書辦正要出門。

　　「你到哪裏去？」

　　「想到城隍山去看個朋友——」

　　「不要去了。」周少棠不等他話完，便即打斷，「我有要緊事同你商量。」

　　於是就在楊家密談。周少棠將昨夜的經過情形，細細告訴了楊書辦，問他的意見。

　　「賣田他自己去賣好了，月如為啥說唐子韶不便出面？」

　　「對！我當時倒忘記問她了。」

　　「這且不言。」楊書辦問道：「現在馬大老爺那裏應該怎麼辦？」

　　「我正就是為這一點要來同你商量。月如打的是如意算盤，希望先報出去，順利接收，那一來唐子韶一點責任都沒有了。不過，要等他湊齊了銀子再報，不怕耽誤日子。如今我倒有個辦法，」周少棠突然問道：「你有沒有啥路子，能夠借到一筆大款子？」

　　「現在銀根緊。」楊書辦問：「你想借多少？」

　　「不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一筆款子出來，我們先拿到了手，有多少算多少。」

　　楊書辦沉吟了好一會說：「這是出典。典田不如買田，這種主顧不多，而且，手續也很麻煩，不是三兩天能辦好的。」

　　周少棠爽然若失，「照此看來，」他說：「一隻煮熟的鴨子，只怕要飛掉了。」

　　「這也不見得。如果相信得過，不妨先放他一馬。」

　　「就是因為相信不過。」周少棠說：「你想他肯拿小老婆來陪我——」

　　周少棠自知洩漏了秘密，要想改口，已是駟不及舌。楊書辦笑笑問道：「唷，你『近水樓台先得是月』，同月如上過陽台了？」

　　「沒有，沒有。」周少棠急忙分辯：「不過嘴巴親一親，胸脯摸一摸。總而言之，唐子韶一定在搞鬼，輕易相信他，一定會上當。」

　　「我曉得了。等我來想想。」

　　公事上到底是楊書辦比較熟悉，他認為有一個可進可退的辦法，即是由馬逢時先報一個公事，說是賬目上尚有疑義，正在查核之中，請准予暫緩結案。

　　「唐子韶看到這樣子一個活絡說法，曉得一定逃不過門，會趕緊去想法子。如果他真的想賴掉，我們就把他的毛病和盤托出。雖沒有好處，至少馬大老爺也辦了一趟漂亮差使。」

　　「好極！就是這個辦法。」周少棠說：「等下我們一起到公濟典，索性同唐子韶明說：馬大老爺已經定規了。事不宜遲，最好你現在就去通知馬大老爺。」

　　「他不在家，到梅花碑撫台『站班』去了。」

　　原來巡撫定三、八為衙參之期，接著藩臬兩司及任實缺、有差使的道員，候補的知縣佐雜，都到巡撫衙門前面去「站班」，作為致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。這是小官候補的不二法門，有時巡撫與司道談論公事，有個什麼差使要派人，夠資格保薦的司道想起剛剛見過某人，正堪充任，因而獲得意外機緣，亦是常有之事。

　　「你同唐子韶約的是啥辰光？」

　　「還早，還早。」周少棠說：「我們先到茶店裏吃一壺茶再去。」

　　「也不必到茶店裏了。我有好六安茶，泡一壺你吃。」

　　於是泡上六安茶，又端出兩盤乾點心，一面吃，一面談閒天。楊書辦問起月如，周少棠頓時眉飛色舞，不但毫不隱瞞，而且作了許多形容。

　　楊書辦津津有味地聽完，不由得問道：「如果有機會，月如肯不肯同你上床？」

　　「我想一定會肯。其實昨天晚上，只要我膽子夠大，也就上手了。」

　　「你是怕唐子韶來捉你的奸，要你寫『伏辯』？」

　　「不錯。這是我們三個人的事，我不能做這種荒唐事，連累好朋友。」

　　「少棠，你不做見色輕友的事，足見你夠朋友。」楊書辦說：「我倒問你，你到底想不想同月如睏一覺？」

　　「想是想，沒有機會。」

　　「我來給你弄個機會。」楊書辦說：「等下，我到公濟典去，絆住唐子韶的身子，你一個人闖到月如樓上，我保險不會有人來捉你們的姦。」

　　「不必，不必！」周少棠心想，即令能這樣順利地真個消魂，也要顧慮到落一個話柄在楊書辦手裏。這種傻事決不能做，所以又加一句：「多謝盛情。不過我的膽還不夠大，謝謝，謝謝。」

　　楊書辦倒是有心想助他成其好事，看他態度如此堅決，也就不便再說。只是付之一笑。

　　「不過，你倒提醒我了，我還是可以到月如那裏去一趟，問問你提出來的那句話。」

　　「這樣說，仍舊我一個人到公濟？」

　　「不錯，你先去，我問完了話，隨後就來。」

　　「那麼，」楊書辦問：「我在唐子韶面前，要不要說破？」

　　「不必，你只說我隨後就到便是。」

　　＊＊＊

　　近午時分，兩人到了公濟典旁邊的那條巷子，暫且分手。周少棠來到唐家舉手敲門，好久沒有回音，只好怏怏回身，哪知一轉身便發現月如冉冉而來，後面跟著她家的丫頭，手裏挽個菜籃，主婢倆是剛從小菜場回來。

　　「碰得巧！」周少棠說：「如果你遲一步，或者我早來一步，就會不到面。」

　　「周老爺，你也來得巧，今天難得買得新鮮菌子，你在我那裏吃了中飯走。」

　　「不，不！楊書辦在公濟等我——」

　　「那就請楊書辦一起來。」

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