燈火樓台(172)_高陽

一七二

　　「等一息再說。阿嫂，我先到你這裏坐一坐，我有句話想問你。」

　　其實丫頭已經去開了大門，進門就在客堂裏坐。月如請他上樓，周少棠辭謝了，因為他不想多作逗留，只說兩句話就要告辭，覺得不必累人家費事。

　　「阿嫂，我想請問你，你昨天說賣西湖田，老唐不便出面。這是啥講究？」

　　不想問的是這句話，月如頓時一愣，同時也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼裏，頗有異樣的感覺，心頭不由得疑雲大起。

　　「周老爺，你請坐一坐，我是突然之間想起有句話要先交代。」接著便喊：「阿翠，阿翠，你在做啥？客人來了也不泡茶。」

　　「我在廚房裏，燒開水。」阿翠高聲答應著，走了出來。

　　「你到橋邊去關照一聲，家裏有客人，要他下半天再來。」

　　阿翠發楞，一時想不起到「橋邊」要關照什麼人。

　　「去啊！」

　　「去，去，」阿翠囁嚅著問：「去同哪個說？」

　　「不是我們剛剛去過？叫他們老闆馬上來？」

　　「喔，喔！」阿翠想起來了，「木器店、木器店。」說著，轉身而去。

　　「真笨！」月如咕噥著，轉身說道，「對不起，對不起！周老爺，你剛才要問我的那句話，我沒有聽清楚。」

　　「老唐賣田，為啥不便出面。」

　　月如原來是因為唐子韶突然要賣田，風聲傳出去，惹人猜疑，莫非他要離開杭州了，是不是回安徽老家？這一來會影響他們開溜的計劃，所以不便出面。如今的回答，當然改過了。

　　「公濟典一查封，我們老爺有虧空，大概總有人曉得，不曉得也會問，為啥賣田。如果曉得賣田是為虧空，就一定會殺價，所以他是不出面的好。」

　　理由很充分，語氣亦從容，周少棠疑慮盡釋，「到底阿嫂細心。」他站起身來：「我就是這句話，問清楚了要走了。」

　　出了唐家往公濟典，走不多遠，迎面遇見阿翠，甩著一條長辮子，一扭一扭地走了過來，「周老爺，」她開口招呼：「要回去了。」

　　「不，我到公濟典去。」

　　「喏，」阿翠回身一指，「這裏一直過去，過一座小橋，就是公濟典後門。」

　　周少棠本來要先出巷子上了大街從公濟典前門入內，現在既有捷徑可通後門，落得省點氣力，「謝謝你。」他含笑致謝：「原來還有後門。」

　　「走後門要省好多路。」阿翠又加一句客氣話：「周老爺有空常常來。」

　　見她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照例應該開發賞錢，因而喚住她說：「阿翠你等等。」

　　說著，探手入懷，皮袍子口袋中，有好幾塊碎銀子，摸了適中的一塊，約莫三四錢重，遞向阿翠。

　　「周老爺，這作啥？」

　　「這個給你。昨天我走的時候忘記掉了。」

　　「不要，不要。」

　　「不許說不要。」周少棠故意扳一扳臉：「沒規矩。」

　　於是阿翠笑著道了謝，高高興興地甩著辮子回去。周少棠便照她的指點，一直往前走，果然看到一座小石橋，橋邊一家舊貨店，舊木器都堆到路上來了。

　　周少棠心中一動，站住腳細看了一會，並沒有發現什麼木器店。不由得奇怪，莫非月如所說的木器店，即是指這家舊貨店？

　　這樣想著，便上前問訊：「老闆，請問這裏有家木器店在哪裏？」

　　「不曉得。」舊貨店老闆詫異，「從沒有聽說過這裏有家木器店。哪個跟你說的？騙你來『撞木鐘』。」

　　「是——，」周少棠疑雲大起，決意弄個水落石出，「只怕我聽錯了，公濟典唐朝奉家說這裏有家木器店，要同你買木器。」

　　「你不是聽錯了，就是弄錯了。不是買木器，是要賣木器，叫我去看貨估價。」

　　「她為啥要——」周少棠突然將話頓住了，閒事已經管得太多了，再問下去，會惹人猜疑，因而笑一笑，說一聲：「是我弄錯了。」揚長而去。

　　到了公濟典，只見唐子韶的神氣很難看，是懊惱與憂慮交雜的神情。可想而知，楊書辦已將他們所決定的處置告訴他了。

　　不過，看到周少棠，他仍舊擺出一副尊敬而親熱的神情，迎上前來，握著周少棠的手說，「老大哥，你無論如何要幫我一個忙。」

　　「啥事情？」周少棠裝做不知，一面問，一面坐了下來，順便跟楊書辦交換了一個眼色，相戒謹慎。

　　「老楊告訴我，馬大老爺預備報公事，說我賬目不清。」唐子韶的話說得很急：「公事上怎麼好這樣說？」

　　「這也無所謂，你把賬目弄清楚，不就沒事了嗎？」

　　「話不是這樣說，好比落了一個腳印在那裏。有這件案底在衙門裏，我以後做人做事就難了。」

　　「那麼，你想怎麼樣呢？」

　　「咦！」唐子韶手指著說：「周先生，你不是答應我的，請馬大老爺暫時把公事壓一壓？」

　　「壓也不過是一天半天的事。」楊書辦插了一句嘴。

　　「一兩天哪裏來得及？」唐子韶說：「現在銀根又緊。」

　　「好了，我曉得了。」周少棠說：「老唐，外頭做事，一定要上路，不上路，人家要幫忙也無從幫起。這樣子，你盡快去想辦法，我同老楊替你到馬大老爺那裏討個情，今天晚上再同你碰頭。」說完，他已經站了起來，準備離去。

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