燈火樓台(184)_高陽

一八四

　　「不！」胡雪巖的聲音很堅決，「到了這步田地了，而且還要同你澈底商量，有話不必忌諱。」

　　「我原來以為革職之外，還要查抄。現在只左大人『嚴行追究』，而且不是勒令完清，是勒令『清理』，後面又說要左大人去公事給各省督撫，查明辦理。照這樣子看浙江劉撫台要聽左大人的指揮，要他查才查，不要他查就不查。這個出入關係很大。」

　　經七姑奶奶一說破，胡雪巖領悟到，其中大有關係。因為目前負清理全責的浙江巡撫劉秉璋，他雖出身淮軍，但本人也是翰林，所以不願依附李鴻章。話雖如此，由於與淮軍的關係根深，不免間接會受李鴻章的影響。胡雪巖既為李鴻章認作左宗棠的羽翼，必須加以翦除，那麼期望劉秉璋能加以額外的援手，便等於緣木求魚了。如今朝廷將阜康所欠公私各款交左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指揮德馨辦理，這一來對胡雪巖自然非常有利。

　　「七姐，你是一語點醒夢中人。如今該怎辦，請你這位女諸葛發號施令。」

　　「小爺叔不要這麼說。我出幾個主意，大家商量，第一，應該打個電報給德藩台，讓他心裏有數；劉撫台管不到那麼多了。」

　　「不錯，這個電報馬上要打。」

　　「左大人那裏當然要趕緊聯絡。」七姑奶奶問：「小爺叔，你是自己去一趟呢？還是讓應春去面稟ㄅ一ㄥˇ一切？」

　　「我看我去好了。」古應春自告奮勇，「小爺叔沒有頂戴不方便。」

　　這話在胡雪巖是正中下懷。奉旨革職的人，當然只能穿便衣，這對左宗棠來說，倒是無所謂的事，但江寧是全國候補道最多的地方，為人戲稱「群盜如毛」，一到華燈初上，城南貢院與秦淮河房一帶，碰來碰去的稱號都是「某觀察」，人家當然還是照舊相呼，但胡雪巖不知是默受，還是要聲明，已是一介平民？這種尷尬的情勢，能避免自然求不得。

　　因此，他即時說道：「對！應春請你辛苦一趟。見了左大人，你是第三者的地位，比較好說話。」

　　「是！我明天一早就走。還有啥話要交代？」

　　「你特別要為德曉峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一個幫手，也是好的。」

　　古應春也知道，德馨對升巡撫一事，非常熱中，如果能找機會為他進言，並取得左宗棠的承諾，保他更上層樓，那一來德馨自然就會更加出力來幫胡雪巖的忙。

　　「不過，德藩台的覆電，不是今天、明天一定會到，洋人那面，接不上頭，似乎不大好。」古應春說：「絲能脫手，到底是頂要緊的一件大事。」

　　「現在情形不同了，歸左大人清理，這批絲能不能賣，就要聽他的了。」胡雪巖緊接著說：「此所以你到江寧去最好，可以當面跟左大人談。」

　　「如果德藩台覆電來了，說可以賣呢？」

　　「那也要聽左大人的。」

　　「事情不是這樣辦的。」七姑奶奶忍不住開口，「如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。」

　　「七姐的話不錯。」胡雪巖馬上作了決定，「絲是一定要脫手的，現在不過價錢上有上落，日子也要寬幾天。應春，你明天先把買主去穩住，你同他說，交易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，根本就沒有誠意，這種戶頭，放棄了也沒有什麼可惜。」

　　「好！我明天一早去，去了回來就動身。」古應春忽然發覺：「咦，老宓怎麼還不來？」

　　原來古應春去看沈蘭生時，照胡雪巖的囑咐，順道先轉到集賢里，阜康雖已閉歇，宓本常與少數伙計，還留守在那裏。宓本常聽說胡雪巖來了，即時表示，馬上就會到古家來「同大先生碰頭」。這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？

　　「醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃消夜等他。」七姑奶奶說：「消夜不曉得預備好了沒有？」

　　「早就預備好了。」瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑奶奶推了出去。

　　消夜仍舊很講究，而且多是胡雪巖愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用「糟缽頭」的滷汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為「膠菜」的山東大白菜同煮。這使得胡雪巖想起了老同和。

　　「應春，」他問，「你看見阿彩了？」

　　「看見了。」

　　「哪個阿彩？」七姑奶奶問：「好像是女人的名字。」

　　胡雪巖與古應春相視而笑。由於胡雪巖現在的心境，倒反而因為京裏來的消息而踏實了，所以古應春覺得談談這段意外的韻事，亦自不妨，當即開玩笑地說：「小爺叔如果當時再跟阿彩再一面，說不定現在是老同和的老闆。」

　　以這句笑談作為引子，古應春由昨夜在老同和進餐，談到這天上午與阿彩的對話，其間胡雪巖又不時作了補充，這段亙時二十餘年的故事，近乎傳奇。七姑奶奶與瑞香都聽得津津有味。胡雪巖藉此也了解了許多他以前不知道、甚至想像不到的情節，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而極力追憶阿彩當年的模樣，但只有一個淡淡的、幾乎不成形的影子，唯一記得清楚的是，纖瘦與一雙大眼睛。

　　這頓消夜，吃到午夜方罷。宓本常始終未來。

　　「算了！」胡雪巖說：「明天早上再說，睡覺要緊。」

　　這一夜睡得不很舒適，主因是古家新裝了一個鍋爐，熱汽由鉛管通至各處，這是西洋傳來的新花樣，上海人稱之為「熱水汀」，胡雪巖元寶街的住宅雖講究，卻尚無此物。但雖說「一室如春」，胡雪巖卻還不甚習慣，蓋的又是絲綿被，半夜裏出汗醒了好幾次，迫不得已起床，自己動手，在櫃子裏找到兩條毛毯來蓋，才能熟睡。

　　醒來時，紅日滿窗。瑞香聽得響動，親自來伺候漱洗，少不得要問到胡家上下，胡雪巖只答得一句：「都還好。」便不願多談，瑞香也就知趣不再下去了。

　　上樓去看七姑奶奶時，已經擺好早餐在等他了，照例有一碗燕窩粥。胡雪巖說道：「謝謝！七姐你吃吧。」

　　「為啥不吃？」七姑奶奶說：「小爺叔，你不要作賤自己。」

　　「不是作賤自己。我享福享過頭了，現在想想，應該惜福。」

　　七姑奶奶未及答言，只聽樓梯上的腳步聲，異常匆遽，彷彿是奔了上來的。大家都定睛去看，是古應春回來了。

　　「小爺叔，」他說：「老宓死掉了！」

　　「死掉了！」胡雪巖問：「是中風？」

　　「不是，自己尋的死路，吞鴉片死的。」古應春沮喪地說：「大概我走了以後就吞了幾個煙泡，今天早上，一直不開房門，阿張敲門不應，從窗子裏爬進去一看，身子都僵了。」阿張是阜康的伙計。

　　「是為啥呢？」胡雪巖搖搖頭，「犯不著！」

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