燈火樓台(185)_高陽

一八五

　　「小爺叔，你真正厚道。」七姑奶奶說：「他總覺得禍都是他闖出來的，沒有臉見你。他來過兩回，一談起來唉聲嘆氣，怨他自己不該到寧波去的。那時候——」

　　七姑奶奶突然住聲不語，胡雪巖便問：「七奶，你說下去啊。」

　　七姑奶奶沒有答他的話，只問她丈夫：「你怎麼曉得你一走了，他就吞了幾個煙泡。」

　　「他們告訴我，昨天我一走，他就關房門睡覺了，那時候只有八點鐘，大家都還沒有睡。」

　　「那麼，」七姑奶奶緊接著問：「大家倒沒有奇怪，他為啥這樣子早就上床？」

　　「奇怪歸奇怪，沒有人去問他。」古應春答說：「阿張告訴我，他當時心裏就在想，不是說要去看大先生，怎麼睏了呢？他本來想進去看一看，只為約了朋友看夜戲，中軸子是楊月樓的『八大錘帶說書』，怕來不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戲吃消夜，回來就上床，一直到今天早上起來去敲門，才曉得出了事。」

　　七姑奶奶不作聲了，但臉上的神色，卻很明顯表示出，她另有看法。

　　「阜康的人也還有好幾個，當時就沒有一個人會發現？」胡雪巖又說：「吞鴉片不比上吊，要死以前，總會出聲，莫非就沒有一個人聽見？」

　　「我也這麼問他們，有的說一上床就睡著了，沒有聽見，有的說逛馬路去了，根本不知道。」

　　「這也是命中註定。」七姑奶奶終於忍不住開口：「不是人死了，我還說刻薄話，照我看是弄假成真。」

　　「你是說，他是假裝尋死？」古應春問。

　　「你又不是不曉得，他隨身的那個明角盒子裏，擺了四個煙泡，在人面前亮過不止一回。」

　　「喔，」胡雪巖很注意地問：「他是早有尋死的意思了。」

　　「是啊！」七姑奶奶看著古應春說：「我不曉得你聽他說過沒有？我是聽他說過的。」

　　「他怎麼說？」胡雪巖問。

　　「他說：我實在對不起胡大先生，只有拿一條命報答他。」

　　「七姐，你倒沒有勸他，不要起這種念頭？」

　　「怎麼沒有。我說：古人捨命救主的事有，不過賠了性命，要有用處。沒有用處，白白送了一條命，對胡大先生一點好處都沒有。」

　　「他又怎麼說呢？」

　　「他說，不是這樣子，我對胡大先生過意不去。」七姑奶奶又說：「他如果真的是這樣想老早就該尋死了。遲不死，早不死，偏偏等到要同你見面了，去尋死路。照我想，他是實在沒有話好同小爺叔你說，只好來一條苦肉計。大凡一個人真的不想活了，就一定會想到千萬不要死不成，所以要挑挑地方，還要想想死的法子，要叫人不容易發現，一發現了也死不成，他身上的煙泡，照我想，阜康的伙計總也見過的，莫非他們就沒有想到？說了要來看大先生，忽然之間關了大門睡覺，人家自然會起疑心，自然會來救他。這樣子一來，天大的錯處，人家也原諒他了，他也不必費心費力說多少好話來賠罪了。哪曉得偏偏人家留心不到此，看戲的看戲，逛馬路的逛馬路，睡覺的睡覺，這都是他想不到的。小爺叔你也不必難過，他這樣子一死，不必再還來生債，對他也是有好處的。」

　　「死了，死了，死了一切都了掉了。」胡雪巖說：「他的後事，要有人替他料理。應春，我曉得他對你不大厚道，不過朋友一場，你不能不管。」

　　「是的。我已經叫阜康的伙計替他去買棺材了。儘今天一天工夫，我把他的後事料理好，明天動身。」古應春又問：「是不是先打個電報給左大人？」

　　「應該。」

　　於是古應春動筆擬了個由胡雪巖具名、致左宗棠的電報稿說：「頃得京電，知獲嚴譴，職謹回杭待命，一聞電諭，即當稟到。茲先著古君應春赴寧，稟陳一切。」胡雪巖原執有左宗棠給他的一個密碼本，為了表示光明磊落，一切遵旨辦理，特別交代古應春用明碼拍發。

　　「洋人那裏呢？」胡雪巖又問：「談妥了？」

　　「好！」胡雪巖向七姑奶奶徵詢：「七姐，你看我是不是今天就動身？」

　　「要這樣子急嗎？」

　　「我是由宓本常尋死聯想到杭州，『申報』的消息一登，一定有人會著急，不曉得會出什麼意外。所以我要趕回去，能在『申報』運到之前，趕回杭州最好。」

　　「說得一點不錯。」七姑奶奶答說：「昨天晚上我們光是談了公事，本來今天我還想同小爺叔談談家務。現在小爺叔已經想到了，就不必我再說。趕緊去定船吧。」

　　「我來辦。」古應春說：「定好了，我馬上回來通知。」

　　等古應春一走，胡雪巖又跟七姑奶奶秘密商量，一直到中午，古應春回來，說船已定好，花三百兩銀子雇了一隻小火輪拖帶，兩天工夫可以回杭州。

　　胡雪巖專用的官船，大小兩號，這回坐的是吃水淺的小號，小火輪拖帶著，宛如輕車熟路，暢順無比，黃昏過了海寧直隸州，進入杭州府境界，當夜到達省城，在望仙橋上岸，雇了一乘小轎，悄然到家。

　　「這麼快就回來了？」螺螄太太驚訝地問，「事情順手不順手？」

　　「一時也說不盡。」胡雪巖問：「老太太身子怎麼樣？」

　　「蠻好。就是記罣你。」

　　「唉！」胡雪巖微喟著，黯然無語。

　　「我叫他們預備飯，你先息一息。」螺螄太太喚著阿雲說：「你去告訴阿蘭，叫她稟報太太，說老爺回來了。」

　　這是她守著嫡庶的規矩，但胡雪巖卻攔住了，「不必，不必！」他說：「等我們談妥當了，再告訴她。」

　　這一談談到四更天，胡雪巖方始歸寢。螺螄太太卻不曾睡，一個人盤算了又盤算，到天色微明時，帶著阿雲去叩夢香樓的房門，與胡太太談了有半個時辰，方始回來，喚醒胡雪巖，伺候他漱洗完畢，開上早飯來，依舊食前方丈。

　　「從明天起，不能再這樣子擺排場了。」

　　螺螄太太急忙解釋：「原是因為你頭一天回來，小廚房特別巴結。」

　　「小廚房從明天起，也可以撤消了。」

　　「我曉得。」螺螄太太說：「這些事我會料理，你就不必操這份心吧！」

　　胡雪巖不作聲了，朝餐桌上看了一下說：「到大廚房去拿兩根油炸檜來。」

　　古來奸臣無數，杭州人最恨的是害死岳飛的秦檜，所以將長長的油條稱之為「油炸檜」，意思是他在十八層地獄下油鍋，又寫做「油灼膾」。胡家下人多，每天大廚房裏自己打燒餅、炸油條，從來不嚐的胡雪巖，忽然想到此物，無非表示今後食貧之意，螺螄太太覺得太委屈了他，也怕下人加油添醬當作新聞去傳說，或者還有人會罵他做作，所以當面雖未攔阻，卻向阿雲使個眼色。這俏黠丫頭，自能會意，到外面轉了一圈回來說：「已經歇火不炸了，冷油條最難吃，我沒有要。」

　　「沒有要就不要了。」螺螄太太說道：「老爺也快吃好了。」

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