金色曇花(38)_高陽

三八

　　趁她離桌的那片刻，湯化龍低聲說道：「三歲喪父，今年十八歲，她父親死了十五年了。可是，小東最多只有十三歲，這是怎麼回事？」

　　「同母異父。」吳景濂又說，「她母親神通廣大，跟『興獻王妃』是手帕交。」

　　明朝的「興獻王妃」是嘉靖皇帝的生母，嘉靖以外藩入承大統，溥儀自醇王府奉迎入宮，情況相似，所以「興獻王妃」自是指的醇王載灃的福晉。

　　「而且——」

　　吳景濂剛說得兩個字，瞥見大東的影子，立即住口。看她用一個大冰盤盛出來三隻紅燜鴿子。已然香味四溢了，卻猶嫌不足，只見大東取一瓶白蘭地，遍淋鴿子，然後劃根火柴，燃著了白蘭地中的酒精，淡徐火焰，轉過來，繞過去，久久不熄。吳景濂是個老饕，早就持著刀叉在手；等火焰一滅，不待主人分配，自己就挾了一隻肥鴿擱在自己盤子裏，聽他喉頭「咯」地一聲，大概是將滿口饞涎吞回腹中。

　　湯化龍雖不至於如此饞相，但亦有些迫不及待，所以等大東將鴿子夾到他盤中，只說得一聲「謝謝」，也就埋頭大嚼了。

　　鴿子吃完，隨即又上了紅酪烤白魚，酒也由紅酒換成白酒。湯化龍對魏太太的手藝，滿意萬分，因此等她解了圍裙出來，隨即起身表示敬意。

　　「不敢當，不敢當，請坐。」

　　這時大東預備讓位，吳景濂建議添一副餐具一起吃，魏太太也同意了。不過長餐桌如分坐主位，距離遙遠，諸多不便，所以母女倆坐在一排。

　　「湯先生，菜不中吃吧？」

　　「我不說客氣話，魏太太，我有件事想奉求，不知道是不是太冒昧？」

　　「不必客氣，請吩咐。」

　　「不久，英國下院有幾位議員來，我不能不做主人，招待他們一頓飯，能不能請魏太太幫忙？」

　　「唷！招待外賓，我的手藝拿得出去嗎？」

　　「那倒不必客氣。」大東笑道，「倒是主客有多少，媽得問問清楚。」

　　「對了！如果十個人以下，我勉強還可以對付，多了可不行。」魏太太又說，「多了也就馬虎了。」

　　聽這一說，湯化龍才想起，此事大成疑問。「八百羅漢」個個是降龍伏虎的身手，哪個也得罪不起。至少各委員會的委員長、各派系的首腦，必得邀請作陪，這一來就三十個人都不止。

　　「魏太太的菜實在好，英國又是最不講究烹調的國家，我實在想魏太太來替我們中國爭個面子。」湯化龍問吳景濂，「蓮伯兄，你看，不在院裏請。純粹作為我自掏腰包，私人作東。這樣請陪客就不必按規矩辦了吧？」

　　「這當然可以。不過你不請在院裏，在哪裏請？」

　　「在家裏請。我的那個客廳裝修過了，請外賓也不算寒傖，而且還有些字畫古玩，可供外賓欣賞。」

　　「這倒也是個辦法。」吳景濂點點頭，「不過只能午宴，不宜晚上。」

　　湯化龍怕他說出什麼凶宅，晚上會鬧鬼的話來，所以連連咳嗽示意。這異樣的表現，魏太太母女自然都察覺到了。本來晚上很不方便，所以吳景濂的話並無可注意之處，反而是湯化龍這一來，令人生疑。

　　「為什麼不宜晚上？吳大爺！」大東問說。

　　「湯先生的公館很大，請了好些朋友住在那裏，白天大家上衙門，非常清靜，晚上太嘈雜，不宜請外賓。」

　　吳景濂算是掩飾過去了。魏太太突然問道：「湯先生的公館在哪裏？」

　　「濟武兄，」吳景濂突然冒出來一句話，「這個客讓我來請吧！」

　　大東不明白這句話的涵義，魏太太卻懂，隨即轉臉去看湯化龍，只見他慢條斯理地說：「也許連我都請不成。」

　　這話就連魏太太都不懂了。吳景濂的意思是暗示要求湯化龍讓出議長的位子，而以支持他入閣為交換條件，這一來吳景濂便得以議長的身分，作宴請外賓的主人。魏太太深知吳景濂以未能蟬聯議長，引為莫大憾事，所以一聽他的話就懂了。

　　至於湯化龍的那句話，言外之意是如果段祺瑞用強硬手段解散國會，哪裏還會有什麼議長？就算議員不承認已被解散，仍舊視他為眾院議長，他又何能以「妾身不分明」的國會「當家人」，去「主持中饋」？這一層曲折，自然只有身歷其境的人，才能默喻。

　　「吳大爺，湯先生，」大東問道，「你們倒是在打什麼啞謎啊？」

　　「小姐，叫我一時怎麼講得清楚。」吳景濂放下叉子，身子靠在椅背上，摩著鼓起的腹部說道：「這樣的好飯，不知道還能吃幾頓？」

　　這話就大有深意了！而且也不是一句得意的話，魏太太便向女兒使個眼色，示意她不要胡亂開口。

　　「魏太太，謝謝你！」湯化龍仍舊是匕鬯不驚的神態，「今天這頓飯，吃得太好了。」

　　「哪裏，哪裏！」魏太太問道：「是要咖啡，還是紅茶？」

　　「大東，」吳景濂插嘴說道，「勞駕煮一壺普洱茶消消食。」

　　大東點點頭起身。魏太太便說：「請客廳裏寬坐吧！」

　　一到客廳，湯化龍迫不及待地要打聽魏太太的身世。吳景濂想了一下答說：「這位太太有許多國際關係。她的出身是——」

　　魏太太出身漢軍旗，她的丈夫本姓雖是魏，卻早已改了滿洲名字，名叫德照，跟庚子年為拳匪所殺的內務府總管大臣立山，是總角之交。那時看準了能辦洋務是條升官發財的好路子，所以在戊戌政變以前，就央託立山替他在當時權勢炙手，外交、財政一把抓的翁同龢與張蔭桓面前說一句話，得以派到法國公使館去當隨員，隨後又調德國，調奧國。魏太太在歐洲到過好些地方，她本就善於切割烹調，在歐洲每到一處，必定訪求名廚，為了學做一樣名菜，可以接連十天半個月，每天去吃那一道菜，體味揣摩，盡得訣竅。其間感動名廚，自願傾囊相授，亦是常事。

　　庚子以後，德照一病不起。魏太太帶著大東回國，不久再醮，在生下小東後，又成寡鵠。她有個懂星命之學的親戚，替她推算八字，說她的命局極奇，不能居名，凡事有其實而無其名，倘或名實相符，不是克了他人，就是殃及本身。

　　湯化龍也略諳子平之學，聽到這裏，不由得大感興趣，打斷吳景濂的話問說：「這是怎麼回事？有這樣的命運嗎？其故安在？」

　　「你問我道理，我可就說不上來了。」

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