劉三秀(17)_高陽

一七

　　聽這回答，便知道這施姓婦人，甘願入選了。滿洲太太便又問第二個。

　　「我娘家姓顧，夫家姓唐。有個兒子，剛剛週歲，不能沒有娘。請老太太放我回去吧！」

　　「妳放心，」滿洲太太說：「妳的兒子不愁沒有人帶。不過，我還是放妳回去。」這個婦人楞住了。她也跟姓吳的一樣，甘心入選；說「兒子週歲，不能沒有娘」，亦只是故作姿態；卻不道弄巧成拙，話既收不回來，只好怏怏然讓二太太把她帶了出去。

　　「妳們都聽見她的聲音了。」

　　滿洲太太說：「她的聲音不好，太尖！」

　　原來被摒是為此緣故。劉三秀默識於心，在對答時，故意裝出很難聽的聲音；希望因此落選，便可回家。

　　「妹妹！」滿洲太太摸著她的臉笑道：「妳別跟我玩兒假的；妳的聲音我早就聽見了，何苦憋著嗓子說話，多難受啊！」

　　劉三秀被人識破玄虛，不好意思再說下去；窘然一笑，卻更顯嫵媚。

　　「大家都不要動！」滿洲太太站起來說：「我看看妳們的腳。」

　　這一說，四個人不約而同地雙足往後縮，越發深藏在裙幅之內。這滿洲太太本是漢人，不過她父親早在三十多年前，清太祖努爾哈赤剛起兵時，便已投到滿洲，所以她的生活起居，與旗人無異，但漢人的風俗習慣，卻一直未忘。漢人的大家婦女，最重的一雙腳，保護得異常週密，深藏在裙幅之下，講究坐不露趾；一聽說有人要看她的腳，不自覺地就會往後縮，這正就是行止端莊的證明。滿洲太太故意說這一聲，也就是借此試驗；而試驗的結果是可以令人滿意的。

　　「我可要放肆了！」她含笑說道：「不過，也只有這樣才能見真才。」

　　一面說，一面順手揭起劉三秀的裙子，伸出手去量她弓鞋的長度；用拇指和中指一比，舉起手來端詳了一下，笑意更濃了。

　　「真正三寸金蓮！難得，難得！」

　　劉三秀心裏奇怪：這滿洲太太來選美，自然是為親貴來物色姬妾；滿洲太太都是大腳，何以跟漢人一樣，會重視「三寸金蓮」，豈不可怪！

　　疑團未釋，滿洲太太已經量遍了四個人的弓鞋；向二太太不斷地說：「塞楞，塞楞！」

　　「塞楞是滿洲話，好得不得了的意思。」二太太向四個人解釋。

　　「雅海沁兀律罕！」滿洲太太又對二太太說。

　　「滿洲太太吩咐，」二太太作翻譯：「有丫頭的，都可以跟了去。」

　　「到那裏去？」劉三秀問。

　　「到王府啊！」二太太說，「王府的側福晉，跟漢人姨太太是不一樣的。」

　　聽得這句話，四個人之中倒有三個喜動顏色；只有劉三秀不作聲。

　　「大家去收拾東西吧！」二太太又說，「其實，隨身那點東西，帶不帶都無所謂。到了王府，甚麼好東西沒有？」

　　聽得這話，那喜動顏色的三個人便都不動了；只等二太太將她們的侍婢帶了來便待動身；餘下的衣物，自然是送給二太太了。

　　劉三秀卻不然，要去收拾她自己的東西。二太太特獻殷勤，要替她去找張媽；劉三秀很客氣地說：「多謝！不敢勞駕，還是我自己去。」

　　等她一站起身來，滿洲太太努一努嘴；二太太會意，立刻跟了過去，口中說著客氣話，暗地裏存著戒心。因為她也看出來了，四美之中唯有這個劉三秀並不貪圖富貴；而且性情剛烈，怕她會私下尋了短見，所以寸步不離地監視著。

　　劉三秀倒不是想尋短見，是有幾句不能為外人道的要緊話，囑咐張媽——劉三秀想告訴張媽，決定求滿洲太太把她送回去，告訴黃珍，勿以母為念！當然，如果能設法把她救回家，是件求之不得的事；不過，劉三秀自己也知道，這是個過奢的奢望。

　　只為二太太緊緊跟著，這番私話，無從出口；只好翻然變計，把張媽帶到身邊再說。

　　到得快上轎時，有人問道：「到底是要到那裏去啊？」

　　「行轅。」滿洲太太答說：「順承郡王的行轅。」

　　「這位王爺是皇子新封的，今年才三十歲。」二太太湊著趣說：「妳們四位，真正好福氣！」

　　她的話對了一半；錯了一半。順承郡王才三十歲，本是多羅貝勒，最近才晉封為郡王。可是，他不是皇子；是王子——禮親王代善。

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