劉三秀(19)_高陽

一九

　　「至情無文，」劉三秀說，「寫家信何必這麼費推敲？」

　　「有些話不便明說，所以寫得慢了。」

　　「是那些話不便明說呢？」

　　「回頭跟妳談。」

　　聽得這麼說，劉三秀不便再問；也幫不上忙，因為不知道她的情形，無法為她作任何建議。

　　信都寫好了。滿洲太太預先關照，不能封口，當然是要檢查以後才能發出去；四天以後，消息陸續來了，有的信已送到；有的要看的人也來了。但有兩個人的信送不到；劉三秀即是兩居其一。

　　「怎麼？」她大驚失色，「信會送不到？」

　　「是的。直塘錢家的人，都逃難去了。」

　　「逃難？」

　　「不錯，逃難。」漢洲太太說，「李成棟的部下，有一批人逃走了；一路逃，一路搶，經過直塘；當地逃難的人很多。」

　　這個消息使得劉三秀心膽俱裂，但亦不無疑惑，她向滿洲太太要求，找來送信的人，要當面問一問他。

　　滿洲太太起先不肯。因為選中了這四美在她是一件非常得意的事；為了表示四美身分的貴重，深藏於密，王府屬下的將官侍衛，都無法一窺艷影，送信的只是一個八品小官，官名叫做「筆帖式」，是旗營中司筆札、供奔走的文員，微末小吏，何能召入花園？

　　但禁不住劉三秀一再央求，滿洲太太不能不勉強應允；只是定下一重限制，接見之際，須用竹簾阻隔。

　　這倒無所謂，劉三秀立即同意。於是將那名筆帖式找了來；劉三秀在廳中臨門而坐；那人站在階前，隔著垂在門上的竹簾，由於裏暗外明，所以劉三秀看得到階前，而階前之人卻無法仰望顏色。

　　「請問，你叫甚麼名字？」她問，「幹的甚麼職司？」

　　「我叫桑古利。八品筆帖式。」

　　「你怎麼是江南口音？」

　　「我本來就是常州府的人，投旗以後，改了名字。本姓楊，行三。」

　　「那，我仍舊叫你楊三爺好了，」劉三秀問道：「請你把直塘送信的情形，跟我說一說。」

　　「直塘百姓，聽說李成棟的兵，一路又燒又搶，都嚇得逃走了。」楊三答說，「直塘姓錢，比較有身分的，一共有三家，兩家本地人；一家是從松江遷了去的——」

　　「不錯，就是松江遷去的那一家；人口很多，不至於逃得一個不剩吧？」

　　「那，那我就不知道了。」楊三答說，「信上寫的錢萬選，沒有找到。」

　　「錢萬選的妻子，就是我的女兒，當然也一起逃了？」

　　「不知道。」

　　「錢萬選的父親錢敬園呢，也逃走了？」

　　「我沒有問。」

　　「難道，錢家真的一個人都沒有？」

　　「也，也不能說沒有人。」

　　一聽這話，劉三秀急忙追問：「你遇到的是誰？」

　　「我不知道。一個中年人，穿著像底下人，大概是看門的。」

　　「喔，他沒有說，錢萬選逃到那裏去了？」

　　「我問了，他說逃難那裏會有準地方？」

　　這話倒也有道理；劉三秀想了一下又問：「直塘到底搶了沒有呢？」

　　「搶了！」

　　「錢家怎麼樣？」劉三秀心痛夫家的積聚，急急問說，「是不是也被搶了？」

　　「我沒有問。」

　　「看樣子呢？」

　　「看不出來。」

　　問了半天，不得要領；劉三秀大為失望，只好就此結束。等楊三去了，從頭細想，覺得事有蹊蹺。

　　「你剛才總聽到了吧，」劉三秀問張媽，「他的話，我看靠不住，毛病很多。」

　　「是啊，一問三不知；竟不知道他是幹甚麼去的？」張媽也覺楊三的話不盡不實；不過她也有相反的困惑，「他為甚麼要這樣子？於他有甚麼好處呢？」

　　劉三秀無法回答；只覺得張媽的疑問，暫時可以不理，為今之計還是要設法打探實情才是當務之急。

　　＊＊＊

　　其實，張媽的疑問，倒是抓住了癥結。楊三為甚麼要這樣子呢？上命差遣，辦得不妥，掉腦袋也是毫不足怪的事；若非於他有極大的好處，他敢冒此大不韙嗎？

　　原來楊三未投旗以前，也是個「白天吃太陽、黑夜吃月亮」的腳色；不過，他認得幾個字，穿上一件長衫，跟「破靴黨」混在一走，若說打架動粗他不敢上前；甚麼「裝準頭」、「吃講茶」，哄嚇詐騙，他卻在行得很。這一次奉到送信的差使，本意只是向受信的人家，需索幾兩銀子酬勞，於願足矣！不意一到常熟，遇見以前在一起混的朋友，閒談之間，問起直塘錢家，得知了一件聞所未聞的奇事。

　　「這錢萬選，不是本地人。」楊三的朋友，外號「油流鬼」的說，「他家是松江搬來的，走了一步賊運。料不到他跟滿洲王府都有關係！老三，你倒說，王府裏會甚麼人送信給錢萬選？」

　　「不是王府裏的人，是錢萬選的親戚，好像姓劉。」

學達書庫(xuoda.com)