劉三秀(34)_高陽

三四

　　「蘇少爺，」滿洲太太問道：「看你的服飾是進過學的？」

　　中了秀才稱為「進學」；陳秀才不好意思地回答說：「學是進了；不過是不值錢的武秀才。」

　　「誰說武秀才不值錢？」滿洲太太立即接口，「如今天下還沒有完全平定，南征北討，會武的才容易立功勞。王爺過幾天就要回江寧了；蘇少爺，你來見見他，包你有大造化！」

　　「多謝滿洲太太！」蘇連芳說，「我這個兄弟不大懂事，見了王爺，錯了規矩就不好了。」

　　「錯不了！」滿洲太太說，「再說，既是至親，規矩錯一點也不要緊；王爺的脾氣是極好的。」

　　蘇連芳與陳秀才都不作聲；兩個人心裏都很急，難得見一次面，有多少要緊話不能說，卻在這裏聊閒天，眼看良機消逝，心何能甘！

　　滿洲太太卻不願讓場面冷落，沒話找話地問：「蘇少爺耽在那裏？」

　　「我住在聚賢客棧。」

　　話一出口，陳秀才便即失悔，不該透露行蹤。但也虧得說了實話；因為滿洲太太當即命人通知承辦庶務的官員，到聚賢客棧去招呼，替陳秀才換最好的房，所有的食宿費用，都歸王府開支。倘或他是捏造住處，一問並無其人，豈不惹人動疑？

　　「蘇少爺，」滿洲太太又說：「既然來了！就在江寧多住些日子，等見了王爺再回去。」

　　「是！我本來也很想見一見王爺，不過，怕家母不放心；還是想先回去一趟。」

　　「其實，很可以把你家老太太接了來，看看女兒。至於舟車轎馬，都不用你費心；我會派人去接。」

　　照道理說，這是一件好事，他們「姊弟」二人應該喜形於色；但表情完全不對，笑容亦很勉強，陳秀才只這樣答說：「多謝滿洲太太關照，等我回去稟告了家母再說。」

　　滿洲太太口雖不言，心裏越發起疑；陳秀才亦覺得情勢很不對勁，心中一動，決定結束這場談話。

　　「姊姊，」他說，「二表姊很惦記妳。」

　　蘇連芳知道有花樣來了，便附和著說：「是啊，我也好想她。」

　　「那妳更應該寫信給她。」陳秀才說：「她搬家了，新地址很嚕囌，怕妳記不住；我替妳寫下來。」

　　「噢！」滿洲太太好意地說：「我找人拿筆硯來。」

　　「多謝！多謝！我有。」

　　陳秀才從隨身攜帶的皮護書中，取出一張玉版宣的箋紙，拔開水筆的銅帽，寫下地址，隨手將紙摺好，遞了給蘇連芳。

　　大事告一段落，無須逗留；陳秀才隨即告辭，道是第一次到江寧來，打算尋幽訪勝，訪訪六朝古蹟，然後回鄉。臨走以前還會來辭行。

　　等他一走，蘇連芳急於要去看那張藏著秘密的信紙；卻不知滿洲太太早已動了疑心。她心裏在想，蘇連芳如果要寫信給親戚，很可能附在家書之中轉送，何必另外留下地址？因此，密密關照，格外留意她的行動。於是，蘇連芳如何悄悄用火烘烤那張信紙；如何仔細看完，隨即將信焚燬的情形，很快地傳到了滿洲太太耳中。

　　這當然不便直接向蘇連芳去追問，問了她也不會說實話，徒然打草驚蛇而已，因此，滿洲太太決定從她「弟弟」身上下手，將黑都統找了來，有所叮囑。

　　「蘇美人的弟弟，是個武秀才，住在聚賢客棧。」她說：「你派人掇住他。」

　　「是！我馬上就派。」

　　「要派很妥當的人，要很秘密，不能讓本人知道，只看他每天做些甚麼事情，到了那些地方，報來給我就好了。」

　　「那容易。」黑都統說，「我每天一早來報告。」

　　第二天他來報告，聚賢客棧確實有這麼一個人，名叫蘇連勝——是陳秀才的化名——他因為是王府招待的賓客，聚賢客棧對他很客氣，經常派夥計到他屋子裏侍候，問他要些甚麼？但蘇連勝似乎不願人去打擾，關照夥計，無事不必叩門。一個人在屋子裏待了一整天。

　　「待在屋子裏幹甚麼呢？」滿洲太太問。

　　「門窗緊閉，不容易看得見；似乎在屋子裏寫信。」

　　「寫信也不至於寫一整天啊！」滿洲太太心想，蘇連勝不是說要尋幽探勝，訪訪古蹟，何以閉門不出？顯見得其中必有蹊蹺。

　　再下一天黑都統來報告，蘇連勝出門了，是到水西門的船埠頭，只見他不斷進出船行，似乎是要雇船。

　　「那末雇定了沒有呢？」

　　「不知道，只知道他在其中的一家待了好些時候。」黑都統說，「我已經派人專門盯住那一家船行。不過沒有妳老人家吩咐，不便貿然去問。」

　　「你幹得好。」滿洲太太說，「要怎麼去問，我到時候會告訴你。以後也不必每天上午來，有事隨時來告訴我；沒有事就不必來！」

　　滿洲太太默默在盤算，疑團應該到了快揭曉的時候了。如果蘇秀才決定買舟回鄉，一定會來辭行；否則就要好好探索他此來的動機何在？同時她也決定，如果發現了甚麼陰謀，必須斷然處置，倘非如此，將有層出不窮的意外事故。

　　到了下午，不見蘇秀才來辭行，反是黑都統又來面報，說蘇連勝從午前便到了那家船行；逗留了兩個時辰之久，方始離去，其故可思。

　　「倘若只是雇船回家，用不著費那麼大的功夫。看起來是商量一件很麻煩的事。」黑都統說：「我想請妳老太太的示下，該不該動手？」

　　「事情可真是要弄個明白了。」滿洲太太說：「這個蘇秀才的言行不符。他說他要在江寧好好逛一逛，可是除了那家船行，那兒也沒去；可見得是在撒謊。」

　　「是啊！他為甚麼要撒謊呢？只有把他抓來問一問。」

　　「不！不！先不能抓他。」滿洲太太說：「你要動手，也得從船行下手。」

　　「是，是！老太太見得極明。」

　　「這件事，你那裏的人最好不要出面，免得打草驚蛇；找地方官就可以了。」

　　黑都統依照指示，立即派人去找江寧知縣。知縣是七品官兒，都統戴紅頂子，是一品大員；所以找知縣來議事，稱為「傳見」。江寧知縣姓黃，很會做官；見了黑都統先磕頭，後請安，滿面堆歡地動問：「大人有甚麼吩咐？」

　　「有樁差使是王府裏交下來的。黃大老爺不是外人，我不妨跟你實說。」黑都統將蘇連芳、蘇連勝「姊弟」相會的情形，盡所知都告訴了他；然後轉達了滿洲太太的指示。

　　黃知縣聽了個起頭就明白了，因為這幾年妻離子散的人，為求骨肉重聚，不惜行險僥倖，想出種種奇奇怪怪的花樣，在他是看得太多了。

　　不過，他還是很細心地聽黑都統講完，想一想答說：「大人，這件案子不難處置；難的是要風聲一點不外露。若說王府的眷屬有私自潛逃的企圖，這話傳出去可不大好聽。」

　　「不錯，不錯！」黑都統拍著黃知縣的背說：「黃大老爺你真行。」

　　「大人太誇獎了。」黃知縣又說，「不過卑職還有句話，想請大人轉陳滿洲太太。」

　　「你說！」

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