劉三秀(39)_高陽

三九

　　「劉老爺，你的江湖經驗多，還不要緊；錢家兩位爺，就不開口，人家也會疑心。」

　　「那怎麼辦呢？」劉肇周說：「莫非叫他們避開？」

　　「對！我正是這個意思。請你們三位早早回去吧！」

　　劉肇周一聽這話，又驚又喜，能夠離開江寧，便是脫出是非之地，真是求之不得。但怕錢家兄弟不願。

　　「不瞞你說，此來是為了救舍妹。尤其是錢家老二，如果他岳母的事不曾辦妥，回去不好交代。這是個絕大的難處。」

　　「那可是沒法子的事！」掌櫃的很快接口，「火快要燒到身上了，還不快逃？世界上那裏有這種人？」

　　「說得是！不過，這話我不便說，請掌櫃的勸他們，話說得厲害一點兒，好把他們嚇走！」

　　＊＊＊

　　果然，如劉肇周所預料的，掌櫃雖已說得很清楚；錢萬選也深明利害，但仍想留在南京，見機行事。

　　「見甚麼機？」掌櫃的話不客氣了，「一下在江寧縣監獄裏，連天都見不到！」

　　「我看，老二，」劉肇周不能不幫腔，「事有緩急輕重，現在是燃眉之急，速避為妙！回常熟以後，再想法子跟你岳母通信好了。」

　　「這件事要拜託掌櫃。」錢萬成接口說道：「不妨留一封信，請掌櫃的想法子遞到王府，託滿洲太太交給他岳母。」

　　「是的。」劉肇周趕緊幫腔，「這得重重拜託掌櫃。」

　　「拜託不敢當，有事我當然應該效勞！不過，這封信上不能談到這件事；否則節外生枝，自己留下一個把柄。其實，」掌櫃的說，「既然楊三是假冒的信，根本就沒有滿洲太太得賄賣放這回事。錢二爺也可以死心了，有位王爺做乾丈人，也是滿不錯的事。」

　　這意思是說，錢萬選的岳母嫁了克勤郡王；便等於結了一重乾親。話中雖有戲謔之意，其實倒是實情。

　　對這話的感想，錢家兄弟倆，大不相同。錢萬選以愛妻之心為心，岳母等於慈母，一入王府，深逾侯門，不知何日才得相見？所以一聽掌櫃的話，頓有生離死別之悲。

　　錢萬成不會有他胞弟所具有的那種感情，劉三秀不過姻親而已：因親及親，如果劉三秀真個做了王妃，那就跟克勤郡王也有了一重淵源。不論是求功名也好，乃至於急難求人，總是有個靠得住的照應在那裏，豈非絕妙！

　　為此，他便以長兄的身分，一半規勸，一半強行作主，接受了掌櫃建議，決定離開江寧。掌櫃的自告奮勇，替他們定了條小船，講明第二天中午啟程。

　　「你如果要寫信，早早動手吧！」錢萬成向他胞弟說，「寫好了我們替你斟酌。」

　　於是錢萬選便鋪開筆硯，細細構思，將這封信，看成赴考做文章那樣鄭重。劉肇周無事可做，同時需要找個清靜的地方，將這件事的前因後果，仔細考量一番，因而託詞訪友，起身離去。

　　「二舅，」錢萬成喊住他說，「我跟你一起走，上街去買幾隻板鴨帶回去，讓他一個人在這裏靜靜寫信。」

　　於是兩人相偕出店，直往城南行去。到得秦淮河邊，一面貢院，一面夫子廟，這短短的一條街，是江寧城內最熱鬧的地方，肩摩轂擊，走得非常吃力，兩人都急於想找個地方歇歇腳。

　　「前面就是茶樓。」劉肇周忽然警覺，「老大，你當心荷包！」

　　錢萬成急忙用手往腰際一按，發覺已經晚了，繫在腰帶上的荷包，已經被剪綹賊剪走了，只剩下一截絲縧子，還留在腰帶下。

　　「糟糕了！」錢萬成懊喪地說。

　　「裏面有多少錢？」

　　「六七兩銀子。」

　　「小事，算了！」劉肇周安慰他說，「你要買東西，我這裏還帶著幾兩銀子。」

　　一語未畢，劉肇周也感覺自己的話落空了；原來他的荷包一樣也遭了竊。

　　「怎麼辦？」錢萬成說，「吃碗茶的錢都沒有了。」

　　「唉！」劉肇周嘆口氣，「不該到這個鬼地方來的。」

　　正在相對愁悶，茫然不知所措之際，有個氣宇軒昂的華服男子出現在他們面前；錢萬成頓時有驚喜交集的表情。

　　「你不是陳秀才嗎？」

　　「是啊！錢大爺。」蘇連勝問道：「這位是？」

　　「是我弟妹的二舅。」

　　「噢！噢！」蘇連勝明白了，「我知道，我知道。」

　　於是錢萬成匆匆引見，劉肇周與蘇連勝相對一揖；他跟錢萬成一樣，稱他「陳秀才」。

　　這意外的邂逅，在蘇連勝頗有他鄉遇故知之喜，很親熱地改了稱呼，「錢大哥，」他問，「怎不上茶樓去坐？在這人堆裏擠來擠去，不累得慌？」

　　「一言難盡！」錢萬成說，「遇到了三隻手——」

　　「啊，啊！」蘇連勝明白了，「小事，小事！我請兩公上茶樓去坐。」

　　於是，擠出人叢，上了一家名為「雙桃居」的茶樓，樓高三層，規模極大；這時正是上市的時候，一眼望去，盡是黑壓壓的人頭，人語喧鬧，比大街上更為嘈雜。

　　「糟糕！」錢萬成頗不習慣這樣的場面，「沒有座位了，另找一家吧！」

　　「有的，有的。」劉肇周來過幾次，知道必能找到座位，「既來之，則安之；換一家也是這樣子。」

　　聽這一說，錢萬成死心了；等跑堂的提著大號白銅茶壺過來，劉肇周不發一言，只伸出三指相示；跑堂果然很容易地替他們找了一張桌子，而且地位很好，後面臨窗，比較清靜，正好談話。

　　「大亂不過五年，就這樣熱鬧了！」蘇連勝感慨地說，「在這裏，那會想到多少人妻離子散，流落天涯？」

　　「是啊！」錢萬成也說，「不過，仔細看去，畢竟跟以前不同。你們看，愁眉苦臉的居多；面有笑容的很少。」

　　聽他的話去細細觀察，果不其然。劉肇周原有心事，見此光景，越發懶得言語；蘇連勝做主人，卻不能不鼓起興致來敷衍，以符待客之道。

　　「兩公吃點甚麼？」他說，「時候也不早了，我們就喝酒吧！」

　　江寧的茶樓，從早到晚，買賣不斷；茶酒麵飯，一隨客意，當時要了干絲、板鴨，再來三個「麵澆頭」；招手將提著籃子兜生意的小販找了來，買了些滷菜、花生，堆滿一桌子，雖是小酌，倒也豐腴熱鬧。

　　「請，請！」劉肇周也想開了，「反正今天吃定了陳秀才，也就不必客氣了。」

　　「正是這話！劉先生倒是爽快人。」蘇連勝舉杯相邀；接著又問：「怎麼會遇到扒手？」

　　錢萬成將經過說了一遍；好在所失不多，而眼前窘境可解，說過了也就丟開了。

　　「錢大哥，」蘇連勝問，「不知道那件大事辦好了沒有？我有——」

　　他的話沒有說清楚；錢萬成卻完全明白，惶恐不勝地說：「陳秀才，你託我的事，沒有辦到；因為始終沒有機會見到我那位姻親。」

　　「喔，」蘇連勝點點頭說，「那就怪不得了。」

　　「陳秀才，」錢萬成關心地問，「你的事呢？只怕因此耽誤了。我看，凡事不可強求，總以明哲保身為上。」

　　「是！」蘇連勝不願多談自己的事，卻直接向劉肇周問起劉三秀：「令妹不知道脫險沒有？」

　　「沒有！」劉肇周搖搖頭，「連滿洲太太都沒見到。」

　　「怎麼會呢？」蘇連勝一臉訝異之色。

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