劉三秀(70)_高陽

七〇

　　看他有些發楞，林世忠便即笑道：「我的意思是，孫太太是你老兄陪了來的，丟下她一個人在客棧，沒有人管不礙吧？」

　　「不礙，不礙！」小阿利說：「我們這就走吧！」

　　於是兩人直奔秦淮河，到釣魚巷一家蘭香院，叩門而入；只見院子裏花木扶疏；堂屋門口垂著湘簾，靜靜地不像一家妓院。

　　「你媽媽呢？」林世忠問應門的小姑娘。

　　「剛出去買絲線，就回來的。」

　　「那末，你大姊總在？」

　　「在！請裏面坐。」

　　揭開湘簾但見爐香裊裊；四壁字畫，紫檀几案上有各種擺設，小阿利除了花瓶以外，一無所知，只知道都是值錢的古董，不由得便停住了腳，環目四顧。

　　「怎麼？」林世忠以為他發現了不對勁的地方。

　　「名不虛傳。」小阿利笑道，「別笑我鄉巴佬，我還是第一次開眼界。」

　　「比蘇州的怎麼樣？」

　　蘇州十里塘，也是風流豔藪，但比這裏又差得多了。小阿利答說：「自然比不上。」

　　這時便有個中年婦女，帶著那小姑娘來擺設果盤，沏上茶來；同時含笑寒暄：「林四爺，好久沒有光臨了。這位是？」

　　「孫大爺。」林世忠說，「常熟來的。」

　　正在閒談著，裏屋的門簾掀起，出來一個長身玉立，服飾素雅的麗人，先向林世忠含笑招呼，然後請教小阿利的姓氏；自道小名叫做芸珍。

　　照例的寒暄已畢，芸珍問道：「林四爺，可還有別的客人？」

　　「沒有了，就我們兩個。」

　　「那麼，請後面坐吧！」

　　後面那間屋，即是所謂「河房」，臨河的一面，設有欄杆，憑欄而坐，秦淮河中往來如梭的畫舫，恍如隔室，船中的情景，看得清清楚楚；但船上卻看不到河房內部，因為欄杆外面，湘簾深垂，由外面明處望到裏面暗處，自難分明。

　　「這裏倒不錯。」小阿利說，「夏天來避暑，應該很舒服。」

　　「一點不錯。」林世忠又說，「這裏只有母女三個，帶個小丫頭，很清靜的。母女三個，我都很熟，借用她的地方，讓她們一天不接客人，也可以辦得到。」

　　「喔！」小阿利不知他說這話的目的何在，只能隨口答應著。

　　「老兄，」林世忠又說，「我看孫太太很聽你的話；凡事你能做得了她一半的主，是不是？」

　　小阿利不便否認，點點頭說：「她還相信我。」

　　「那就好辦了。」林世忠說，「我為甚麼特地請你到這裏來坐，是想請你看看地方；不是烏煙瘴氣，良家婦女不能來的地方。」

　　聽得這一說，小阿利有些明白了，是要請阿香到這裏來；但請來是幹甚麼？卻猜不出來。

　　於是他說：「我聽說有些人家，男主人很開通，也有帶著太太來吃花酒的。你如果要請孫太太，我不能做主，不過，我可以把你的話轉給她。」

　　「是，我想好好請一請孫太太，當然是你老兄做陪客。請她有個緣故，就是認人。」

　　「噢，這要來，我可以替她作主，因為是公事。不過，是怎麼個認法呢？」

　　「我那裏有個人，跟劉老二混的很熟了。」林世忠說，「到那一天，請劉老二來逛秦淮河，船經過這裏，請孫太太在簾子裏面認一認，不就把謎底揭開了嗎？」

　　「原來如此！這個法子好；我想她一定願意的。」

　　說定了，賓主二人都很高興。小阿利這趟帶著阿香來，原是來開開眼界的，有此想法而無法來的節目，實在很妙，所以更覺起勁。「我們把日子定下來。」

　　當然，這要先問主人家，那一天有空，才能定奪。這不需要等蘭香院的「本家」回來，芸珍便能作主；第二天、第三天都有人在那裏宴客，她將第四天留給林世忠。

　　說停當了，林世忠找來一個專在秦淮河舊院中廝混的幫閒，由他與他們捕頭的名義，寫了兩份梅紅柬帖，一份是「敬候臺光」；一份是「敬迓魚軒」，請小阿利帶了阿香來赴宴。

　　＊＊＊

　　「你看，」小阿利很得意地說：「人家是特地備了帖子請妳去吃飯，這個面子夠了吧？」

　　阿香起初倒也很高興，但問明白了是在蘭院，臉色當即就變了，「你是深怕人家不知道我的出身，是不是？」她眼圈紅紅地質問。

　　這下小阿利才被提醒，原來忘了這個忌諱；不過，這也不算甚麼了不得的事，尤其是他自己的感受，可以用來作為解釋的理由。

　　「我根本就沒有想到這一點，也就是根本不去注意妳出身、做人，做人是要自己做出來給人家看的；只要妳自己大大方方，言語舉止稍微留點神，不要帶出那種毫不在乎的味道，那個會去想到妳是甚麼出身？」

　　這話似乎也有點道理；阿香細想了想，氣平了些。

　　「再說。只有這個法子認人最好，人家也是煞費苦心安排的。」

　　「難道就沒有別的法子了？」

　　「法子當然還有，沒有這個來得妥當。」小阿利又說：「我的本意是帶妳來逛逛，開開眼界。秦淮舊院，多少有名的人物在那裏出現過；難得有這樣一個機會，可以去看看。別人求之不得，妳反倒不願意，這是從那裏說起？」

　　「照這樣說，是我不識抬舉？」

　　「也不是妳不識抬舉，是妳一時鑽到了牛角尖；現在想來是想通了！來，來，這件事不必再談，妳換件衣服，我帶妳到玄武湖去逛逛。」

　　一連逛了兩天，到得約定的日子，剛過中午，林世忠便親自領了轎馬來接；到得蘭香院，表面如常，黑漆銅鐶的兩扇大門，等他們一進去便關緊了不開；裏面卻是換了全副大紅半金的桌圍椅披，簾前還掛了四盞粉紅亮紗宮燈，大有辦喜事的模樣。

　　事實上林世忠確是有這樣的含意在內，不過人家不肯承認，就不便說穿；反正自己這面做朋友相賀的意思到了就是。

　　「孫太太請坐！」芸珍很客氣地扶著阿香的左臂說，「我小名叫芸珍。」

　　「喔，芸珍姐，妳也坐！」

　　「這個稱呼不敢當——」

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