劉三秀(74)_高陽

七四

　　「這還用妳說！如果我是王爺，也願意讓她們四個人一起陪我。可是，也得精神夠呀！」滿洲太太又說：「雖說王爺龍虎精神，年紀又輕，不在乎。可是我是在京裏受了老王千叮萬囑的，務必當心郡王的身子；今晚上最多只許兩位陪王爺。這兩位要王爺自己挑就難了。」

　　「總管太太，我倒有個法子。」說著，二太太湊到滿洲太太面前，附耳低語了幾句。

　　滿洲太太點點頭說：「這話也不錯；自願最好。妳們四位，誰願意今晚上就陪王爺的，自己說吧！」

　　「我不行！」蘇連芳先開口：「我身上來了。」

　　滿洲太太一愣，「那有那麼巧？」她招招手，「蘇姑娘，妳過來。」

　　蘇連芳一走過去，滿洲太太毫不客氣地掀開她的裙幅，伸手相試；驗明不虛，方始無話。

　　「還有三位，妳們自己說。」

　　誰也不答；只好用二太太建議的第二個法子了：拈鬮。

　　「妳們看，」滿洲太太手裏拿著二太太送來的三支牙籌說，「各人認一支，認定了好拈。」

　　除了劉三秀，那兩人含羞帶愧地上去認定了兩支；餘下的一支，自然屬於劉三秀。

　　「話可說回來，拈鬮是不得已的辦法。如果王爺自己挑定了，拈的鬮不算。」

　　「那當然！」二太太代替大家回答。

　　「不過，王爺要挑定一位或者兩位；沒有挑上的可別吃醋，過了今天還有明天。」

　　聽她說了這話，二太太便盯著劉三秀看；意思是只有她可能會吃醋，要等她一句回話。

　　劉三秀大怒，粉臉生嗔，一雙杏眼睜得滾圓，大聲喝道：「妳看我幹甚？」

　　二太太嚇得倒退了兩步，滿洲太太急忙撫慰：「劉姑娘，妳別跟她一般見識！」

　　劉三秀不作聲，但神色間餘怒猶在。滿洲太太不由得心裏七上八下；他人不就範，可以用威嚇的手段，唯獨劉三秀不能，因為她不怕。轉念到此，不免懊悔，當初應該多選一個作備取，必要時可以湊數；如今有一個哭哭啼啼，不願依從，便只剩下三個了！好事成雙，獻美成了單數，總是缺憾！

　　＊＊＊

　　到晚來，紅燭高燒，華堂開宴；階前廊上，護衛鵠立，肅靜無聲。突然一聲傳命：「王爺駕到！」出現了一個三十左右的英俊青年；正是這王府中的主人順承郡王。

　　隨侍在側的是滿洲太太，指揮下人伺候得郡王坐定了；隨即拍一拍手，是個暗號，該宣召四美上堂了。

　　不久，迴廊上出現了數點紅色光亮，滿洲太太定睛看了一下，果然不出所料，只有三個人——絳紗宮燈，只得三盞，不用說，劉三秀不曾來。

　　於是，她轉身向二太太招招手，將她喚到面前，低聲說道：「去！不論妳用甚麼法子，要把她弄了來。」

　　「是！」二太太無可奈何地答應著。

　　等她從後面出去，三美已從前面進來，按照預先教導的禮節，先在紅氈條上一字站定；然後滿洲太太贊禮，三美盈盈下拜，口中說道：「恭請王爺萬福金安。」

　　「伊里。」

　　「起立」滿洲話叫「伊里」。三美對這些簡單的「國語」，已能聽得懂；等站起身來，滿洲太太便含笑說道：「三位姑娘請過來，讓王爺細瞧瞧！」

　　三美由蘇連芳領頭，走到筵右；燭光在左，紅色的光暈照在三美的面上，越顯得豔麗。郡王一個個看過去，臉上不自覺地浮現了笑容。

　　「妳叫甚麼名字？」

　　「蘇連芳。」

　　聲音太輕，滿洲太太便補了一句：「她姓蘇，蘇州的蘇；名叫連芳。」接著，湊到郡王耳邊，輕聲說道：「她今晚上不行；月經來了。」

　　郡王點點頭，又問：「第二個呢？」

　　「我叫施美貞。」

　　「她的酒量很好。」滿洲太太很想替她撮合，便又說道：「施姑娘，妳來敬王爺一杯酒。」

　　於是施美貞低著頭上前，從滿洲太太手中接過銀壺，為郡王斟滿了酒，輕聲說道：「請王爺乾了！」

　　郡王含笑舉杯，喝了一半，將杯子往外一遞；滿洲太太急忙說道：「王爺賞酒，趕快接過來。」

　　施美貞很馴順地接過來，乾了剩下的半杯酒，將空杯放回郡王面前，復又斟滿。

　　「喝個成雙杯！」滿洲太太在一旁湊興。

　　接下來，輪到第三個拜見，這倒是位真正的小姐，前明宦家之女。姓邵，單名一個儀字；今年才十六歲，幽嫻貞靜、品貌無雙；但賦性沉默，面無表情，恰如一尊白玉觀音，只宜遠觀，不宜近狎。

　　郡王倒是覺得蘇連芳，體態輕盈，秋波流轉，則有一股撩人的情致，只是月滿鴻溝，霞飛鳥道，可望而不可即；正在躊躇意有不足之時，只覺眼前一亮，不由得定睛去看正踏進廳來的那個美人。

　　此美自然是劉三秀，她是二太太下了跪才將她請來的。一進了廳堂，既不下跪，亦不上視，倚著柱子站著，眼望著左面墻壁；郡王只能看到她的側面，寬廣的額頭，反射出來的光芒，特別明亮，襯著玄色緞子般的頭髮，不知怎的，令人霍霍心動。

　　「快叩見王爺！」滿洲太太大聲吆喝。

　　劉三秀不理；滿洲太太還待開口時，郡王搖搖手止住了她。然後，他自己離座走了過來；劉三秀眼角已經瞟見，但仍然矜持不動。

　　「妳叫甚麼名字？」

　　郡王是一口京腔，但說得很慢、很柔和，作為江南人的劉三秀，雖聽得很清楚，卻不願作答。

　　於是只有二太太代答：「她叫劉三秀。」

　　「今年多大年紀？」

　　劉三秀更不願回答了。郡王亦不以為忤，走近了從側面看去，正好望著她的正面，一雙杏眼中含著兩滴明珠似的眼淚；眼圈紅紅地，彷彿抹了胭脂，倍增嬌豔，不由得看傻了。

　　劉三秀從未讓人這樣無禮地注視過，自然發窘；剛想避面時，郡王又在問了：「妳有丈夫沒有？」

　　這話就不能不回答了；不答好像表示沒有丈夫，默許可以充作王府的下陳，但回答的措詞要好好想一想。

　　「妳——」

　　郡王剛說得一個字，便為劉三秀打斷；她突然放聲大哭，頓著足說：「我是民間一個寡婦，被你們韃子兵擄了來；只為想念我的一個女兒，所以暫且偷生。現在看來是再不能跟我見面了，還活著幹甚麼？你們拿刀來殺了我吧！我是良家婦女，絕不受你的污辱的。」

　　說完，退後兩步，剛擺出要撞柱自盡的樣子：郡王已經拿手擋住；滿洲太太跟二太太亦趕緊上前將她抱住。

　　「你們讓我死，讓我死！」劉三秀極力掙扎，哭著喊叫，滿洲太太幾乎鬆手。

　　就這樣又哭又喊大吵大鬧，以後致於髮髻鬆脫，長髮紛披，一直垂過膝彎以下。郡王從未見過有如此長髮的婦人，越發心動了。

　　「你們別難為她。」郡王向滿洲太太吩咐：「把她帶到後面，好生招呼，別惹她再生氣。」

　　聽得這話，滿洲太太心裏自然有數，便即說道：「好了好了！妳別再鬧了，我先送妳回去再說。」

　　劉三秀是抱著必死之心的，她在燈前枕上不知道盤算過多少次了，只要忤犯了郡王，即使不容她自盡，也會被殺。不想結果如此，初步的打算是落空了。

　　於是她作第二步打算，回去仍舊要找機會尋短見。那知滿洲太太不給她這樣的機會；她騰出自己的臥室安置劉三秀，不但多多派人，交代日夜守護，不准有視線脫離劉三秀，而且將所有的剪刀、繩子，可以用來自盡的「兇器」，盡皆搜去。

　　當然，還有用來使得劉三秀回心轉意的手段，一句話：軟軟地綑住她。

　　「妹妹，這是王爺自己用的老山人葠，煨成的雞湯；妳喝一口兒。」

　　劉三秀已有了最後的一個打算，也是一句話：死不開口——絕食，不說話。

　　「妹妹，你何必作踐自己？身子總是要緊的。王爺說過了，妳不願意，絕不勉強；只要妳說一句，立刻就送妳回去。」

　　劉三秀心一動，正想開口，突然警覺，這是騙她的一計；只要說了第一句，就無法再堅持不說第二句了。

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