劉三秀(81)_高陽

八一

　　郡王奉召回京，接他手來指揮軍務的，是他的一個堂叔，但爵位比他低兩等，只是貝子，所以公堂相見，仍須執僚屬之禮。

　　王府屬下的人，都很高興，因為江南雖然繁華，但畢竟是異鄉，而且水土不服，生活習慣不同，一旦得以北歸，自然是件令人興奮的事。可是劉三秀卻深感苦惱。

　　道理是一樣的，他人回鄉；她是離鄉，而且北方的水土可能不服。最怏怏不能釋懷的是，跟阿珍隔得太遠，也許從此不能見面。

　　因此，她遲遲不肯動身，推說身子不爽，行期一改再改，郡王總是順從，但欽命期限迫促，已請求展限一次，而第二次限期又快到了，劉三秀仍無去意，郡王有些著急了。

　　於是由滿洲太太去跪求劉三秀，婉轉說明，方始獲得首肯。選定黃道吉日過江北上；臨行之前，接了阿珍來話別，母女聯床夜話，難捨難分。

　　「如今說起來，也沒有甚麼不是，只是有件事，想起來總覺得不舒服。」

　　「娘，妳有甚麼不痛快的事，告訴女兒，女兒替娘承當。」

　　劉三秀笑了，「傻女兒！」她說，「甚麼事妳都可以替娘承當，唯獨這件不能。」

　　「喔，娘倒說。」

　　「我一生一世，爭強好勝，打算著到老來還要掙一座貞節牌坊。如今是完了！就是這件事，想起來不舒服。」

　　那是沒法子的事。守節之節，與貞女之貞是一樣的，其貴如玉，其薄如紙，最易為人所奪，卻又最難守護，一破就再也沒法子復原了，更莫說由他人去承當。

　　不過阿珍也聽人說過，寡婦守節是極難的事，三更孤燈，空房獨守，心裏又何能舒服？

　　於是她說：「娘，有失一定有得。娘要把那一天的前後想一想。」

　　「那一天？」

　　「喏，就是，就是——」阿珍紅著臉說，「就是跟王爺在一起的那一天。」

　　聽這一說，劉三秀臉上頓時火辣辣地發燒，想到那晚上古井重波，只覺天地皆春；那一刻就有座「勅賜節婦黃劉氏」的牌坊矗立在眼前，也會拿個肚兜將「黃劉氏」三字遮沒。

　　看她默默不語，眼角生春，阿珍的心也霍霍動了——她見過郡王，雄壯結實，文弱的錢萬選，定不如他！

　　母女倆都是春情滿懷，臉脹得通紅，默默無言；不但心裏的話不敢說，而且都還怕對方窺破心事，因而眼中都有一種無可形容的怯意。

　　終於還是做娘的老練，定定神嘆口氣說：「說來說去，總還是兒女第一。有了兒女，夫婦的感情也不同了；說實話，我有時想念妳爹，是因為有妳的緣故。」

　　這表示，死去的父親，其實沒有在眼前的母親心目中留下甚麼印象，如今當然更不同了，得新忘舊，再也不會想到前夫。

　　因此，阿珍便又想到為父親立嗣的問題，「黃家人丁單薄。」她說：「自從娘信來以後，我就細細查訪，不是輩分不對；就是年紀太大。娘，我看，大舅的小兒子倒不錯。」

　　「不要，不要！」劉三秀搖著手說，「有阿七那回事，我的心真傷透了。」

　　「那末，怎麼辦呢？」

　　劉三秀想了好一會說：「只有一個辦法，不過要靠妳肚皮爭氣。」

　　阿珍臉又紅了，故意問道：「娘這話怎麼說？」

　　「妳肚皮爭氣，多生幾個男孩子。老大當然妳們錢家的香煙；另外挑一個過繼到黃家。不一定是老二；老三、老四都可以；要好、要有出息。將來我來挑。」

　　阿珍心想，第二個男孩都不知道會不會有？卻說要生出好幾個讓她去挑；所望未免太奢了。

　　於是她說：「娘，這是由不得人的事！」

　　「怎麼呢？」

　　「如果能由人作主，娘當初怎麼不替我生個弟弟？」

　　「那是因為我當初不懂；如今懂了，可是來不及了。」劉三秀又說：「宮中的種子方法很多；不過光有方子沒有用，也要懂訣竅。」

　　「甚麼訣竅？」

　　這個訣竅非要「知己知彼」才說得清楚；劉三秀深感為為難。但為了黃家的香煙，也了卻自己一樁心事，決定傳授給女兒。

　　然而話卻真不好說；從沒有甚麼事難倒過她，此一刻把她難倒了。她總不能問女兒、女婿床笫間的情形；就說能問女兒的感受，卻不能問女婿的「私處」。

　　母女倆又都是脹得滿臉通紅；劉三秀更加著急；但著急自生急智，喜孜孜地說道：「這個訣竅是滿州太太傳授的。我們母女不做師徒，做師姐妹好了。」

　　這意思是，讓滿州太太將訣竅直接傳授給阿珍。於是，這晚上阿珍便與滿州太太同榻；耳提面命，現身說法；等阿珍演練純熟，已經天現曙色了。

　　到了日中起身，劉三秀問她：「怎麼樣，都懂了吧？」

　　「懂了。」阿珍木然無表情地回答。

　　「好！」劉三秀取出一個錦盒，打開來裏面是大大小小的紙包，「這些都是明朝宮裏留下來的好藥，你帶回去。」

　　阿珍看紅紙包上都寫得有字，何者男用，何者女用；服用的份量幾何，甚麼時候服？標示得清清楚楚，便不再多問；將盒子密密收好。

　　「我在想，」劉三秀又說，「一個人總要根基打得好，現在不愁穿，不愁吃；地方上知道你們有王爺這座靠山，當然處處照應。人生在世，這樣的機會也很難得，萬選也不必急於求功名，第一把身子養好；第二把書讀好。只要中了兩榜進士，有個好資格在那裏，王爺一提拔，飛黃騰達，也是件很容易的事。」

　　「是！」阿珍答說，「我回去把娘的意思，告訴萬選。」

　　「還要告訴妳公公婆婆。」

　　「是。」

　　「還有——」

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