劉三秀(80)_高陽

八〇

　　而況，如今就讓錢萬選出來當差；郡王以親信相待，跟著他汗馬馳驅，且不說會遭遇出生入死的危險；就算沒有危險，讓阿珍獨守空幃，她也覺得不忍。

　　因此，她一直在躊躇。明知錢萬選希望帶個一官半職回去；如果自己率直而言，只怕他會失望。這樣遷延未決之際，郡王忽然又奉朝旨，要到浙江去指揮軍務了。

　　這一來倒好，錢萬選已知一時無望；劉三秀亦比較易於措詞。當女婿來辭行時，她悄悄叮囑：「你的功名，我自然時時刻刻放在心上，不過一方面要等機會；一方面要你自己肯上進。你回去好好用功；我到南到北，都會給你們信；你告訴阿珍，筆頭不懶，常常給我寫信。」

　　錢萬選當然唯唯受教，辭回常熟。劉肇周卻不肯走；好在王府中亦不多他一個吃閒飯的人，劉三秀就讓他住著。

　　飽食終日，無事可做；劉肇周常跟劉太監在一起閒聊，感情一天天厚了起來，最後認作同宗，劉太監居長為兄；行三，劉肇周遂叫他「三哥」。

　　從「三哥」那裏，劉肇周學到很多東西；也就是升官發財的法子。這一來，他更不想回常熟了；只等郡王回來，便要好好活動個有油水的差使。

　　郡王終於回來了；劉肇周便託劉太監先容。郡王還不知道有這回事；便問劉三秀：「怎麼？聽說你哥哥來了幾個月，我竟還不知道這回事。」

　　「他是來謀差使的。我不敢以娘家人的小事，煩擾王爺。」

　　「這都是小事，煩擾不了我。」郡王問到：「你哥哥的才具如何？」

　　劉三秀想了一下答說；「小有才。」

　　「喔，」郡王想了一下說，「等我看看他，能不能辦事？」

　　於是當天便找了劉肇周來。一見面，劉肇周是行「國禮」；恭恭敬敬地磕了頭，跪著回話。

　　「你起來！」

　　「是。」

　　「你，」郡王看著他說，「是秀才不是？」

　　「我是監生。在國子監唸書。」

　　郡王不大明白國子監；只聽他說唸過書，表示嘉許。

　　「你以前做過甚麼事沒有？」

　　這一問正中下懷。劉肇周早跟劉太監研究過，郡王會問些甚麼話，最希望的就是這一句；因為要委派他差使，少不得問問他以前的經歷；換一句話說，將要委派他的差使，很可能與以前的經歷類似。所以說以前做過甚麼，就等於說現在希望做甚麼。

　　他當然希望撈錢。這有個好差使，便是管關卡；「我管過船舶。」他說。

　　「喔，這是怎麼樣的一件事啊？」郡王不甚明白。

　　「回王爺的話，」劉肇周心想，不懂就更容易講話了，「凡是內河的船隻過關，不論官船民船，在卡子上都要停一停。要緊的官船，先讓它過去；民船要查一查，為的是怕有歹人奸細。」他提高了聲音說，「尤其是在用兵的時候，這一點更加重要。」

　　郡王連連點頭，「我就請你去管船舶。」他說話很客氣，「照你看，哪個關卡最重要？」

　　若以軍務來說，常熟福山鎮這個關卡最重要，因為由此可以出海，關係甚大；但這個關卡上的商船不多，劉肇周不願意要。想一想答說；「蘇州、無錫之間，有個關叫滸墅關，南來北往是衝要之地，十分重要。」

　　「嗯，嗯！」郡王便向左右問道：「黑都統呢？」

　　黑都統就在廊上待命，一傳即至，跪下磕頭；郡王卻不曾讓他起立回話。

　　「有個滸墅關你知道吧？」

　　「是！」黑都統答說，「我去視察過。」

　　「那裏有官兒沒有？」

　　「有。關卡上有監督。」

　　「是甚麼人？」

　　「是漢人。」

　　「幹得怎麼樣？」

　　「那得問土國寶。」

　　土國寶也是投旗的漢軍，本來是武官，職居總兵，改授江寧巡撫；江南的文官都歸他管，滸墅關監督，自不例外。

　　「你跟土國寶去說，讓他查一查原來那個人，幹得好，升他的官；幹得不好，摘了他的頂戴。」

　　「是！」黑都統心想，那滸墅關監督，不管做得好壞，反正都得離開；便即問道：「空下來的缺呢？」郡王指著劉肇周說，「你認識吧？」

　　劉肇周認識他，他不認識劉肇周，當下老實說：「沒有見過。」

　　「你起來！」

　　「是。」

　　等他一站起身，郡王用滿洲話跟他說了好一會；他也用滿洲話回答，談了好一會，方始結束。

　　「你跟黑都統去好了。」郡王對劉肇周說：「他會替你安排。」

　　「多謝王爺！」劉肇周仍然是行「國禮」；磕完頭起身，向黑都統長揖說道：「都統，我叫劉肇周。」

　　原來黑都統巴結郡王，想走劉三秀的內線，所以跟郡王說，既然劉肇周能辦事，而且關係密切，應當加以重用。他正缺少一個助手，很想借重劉肇周。所謂「借重」倒不是假話，不過是為他個人方便；以後要走內線，劉肇周便是一道橋樑，有甚麼干求請託，由劉肇周去跟劉三秀談，看起來只是兄妹相敘，外人不會起疑。

　　郡王自然答應，劉肇周亦喜出望外，高高興興地跟了黑都統去，做了他的智囊。

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