李娃(69)_高陽_學達書庫

六九

　　「你這孩子，脾氣越來越僵了！」李姥停了一下，換了副極懇切的聲音又說：「只要我能依你的，一定依你。再說句老實話吧，就算我不能依你，你一定要那樣辦，我還不是拿你沒有辦法？長安米珠薪桂，撐持門戶不容易，你要體諒我。自然最好；不體諒我，我還是那樣待你。說來說去，我就是你一個；我也沒有幾年了，只巴望你別離得我太遠，有一天倒了下來，這把老骨頭還有人料理，我就心滿意足了。」

　　李姥這番話，說得泫然欲涕，十分傷感。那雖不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年來，遇到這樣的情形，阿娃總是心裏酸酸的，再有委屈也只好算了。

　　因此，原來是故意不肯痛痛快快說明白，這時卻真的吞吞吐吐說不出口了。

　　「你有什麼主意，儘管說出來，大家商量。」李姥再一次以極慈祥的聲音去軟化她。

　　「我打算只侑酒，不留宿。」阿娃終於把她的條件說明了。

　　而李姥的回答是出人意料的，「我當什麼為難的事？」她彷彿失笑似地，「依你，依你！」

　　阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不準備留宿，宵禁以前就得打發客人走路，那不會有多大的好處；然則李姥所圖的是什麼呢？

　　且不管它！阿娃心想，既然已經開了談判，不妨好好說個明白。於是又說：「還有一層，一郎多半又從常州到長安來了；如果他找了來，姥姥可不能再像從前那樣子了！」

　　李姥恍然大悟，怪不得她變了主意，原來是打算著鄭徽聞風而來。哼！她心裏冷笑，表面卻裝得似有慚色，「過去的事，不必再說了！」她只這樣說了一句，不作正面的答覆。

　　但阿娃已很滿意。從第二天起，重溫舊日營生，一早起來理理曲子，收拾收拾樂器；吃過午飯，薰香膏沐，妝成以後，靜靜坐著，等待召喚。

　　李姥的一切毛病，自然也都不藥而癒。精神抖擻地督飾著下人們，準備迎賓；從廚房到客廳，所有的食用器物，一一親自檢點。到了飯後，命兩名侍兒，打扮得花枝招展，往開了一扇門的大門口一站，恣意談笑，做個活的幌子。

　　於是，遊蜂浪蝶都被那兩個面目皎好、素性輕狂的侍兒吸引得駐足不去。她們是經李姥細心教導過的，搔首弄姿以外，還有一副善於看人貧富的眼力，寒酸的士子，不屑一顧；有那衣飾華麗，意氣舒徐的上來搭訕，只要三言兩語，立刻就被請了進來。

　　請是請了進來，還要經過李姥的鑒定；她在屏後先偷窺一番，看來客的身份，決定點茶或是置酒。阿娃倒是一視同仁，不管李姥如何招待，她只陪著款款閒談，言語粗俗的，稍微冷淡些；氣度高雅的，便多假以詞色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子；有時遇到豪客，便到鄰近的教坊中找樂工來演奏，笙歌嗷嘈，比在鳴珂曲時還熱鬧些。

　　這樣要不了半個月，聲名就傳出去了。那兩個活幌子不必再掛出來；自有人慕名來訪，但卻輕易不能仰望顏色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身價，準備釣一條大魚。

　　大魚倒是不少，可是沒有一條能夠上鉤。因為上門的豪客，惑於阿娃的艷麗，當然都存著一親芳澤的願望；這願望一時自不容易達到，但至少得有希望才肯報效，而阿娃就是不願給人這麼一點希望。每到天色將暮，阿娃或是繡春，便提醒客人；宵禁將到，快請回去。一次如此，兩次如此，到第三次客人便心冷了，有的絕跡不來，有的來是來了，卻不肯大把花錢。

　　為此，李姥十分煩惱，便又找劉三姨去商議。

　　「不用急，慢慢來。」劉三姨勸著她說：「長線遠鷂，阿娃總有一天自己看上了什麼人，鬆一鬆口，說把客人留了下來；有那麼一問，以後就好辦了。」

　　「哼！」李姥冷笑道：「看她三貞九烈的樣子，除非那姓鄭的死了，她才會死心！」

　　「這也不然，那個姐兒不懷春？難道她就永遠這樣子替姓鄭的守活寡？我不相信！」

　　「這也難說，你不知道她，脾氣僵得很呢！」

　　劉三姨不響。沉吟了好一會，說：「你的做法也太笨了，何必一定要把客人攆回去？照三曲的規矩，一飲之費，見燭加倍，這上面可以想些辦法。」

　　「那有什麼辦法？阿娃又不肯留宿，宵禁以後，客人怎麼回去？」

　　「你真糊塗！」劉三姨說：「不肯留宿是她不肯伴宿。客人借乾鋪，難道也不行？」

　　「真的！」李姥笑逐顏開地，「我真是老糊塗了！就這麼辦。」

　　「辦是這麼辦，也還不要惹阿娃疑心才好。」

　　「這我知道的！」李姥想了一下說：「最好要有那麼個人，談吐文雅，不叫阿娃討厭；來過幾次，有了感情，然後有一天喝醉了酒，不能回家，那樣順理成章把他留了下來，她就不好說什麼了。」

　　「這話一點不錯。要找那樣一個人也不難，包在我身上。」

　　「好極了。」李姥大喜，「一切拜託。」

　　由於阿娃艷名已播，要找那樣一個人是不難的。劉三姨一向做些拉馬引縴的勾當，風流豪客、貴介子弟認識得不少，逐一細想，選中了一個吳九郎——一位鹽鐵使的幼子，有錢不必說，儀表才學，亦都是上乘之選，而且極擅於詞令，一定能博得阿娃的歡心。

　　於是，劉三姨差個人把吳九郎請來，問他：「從前三曲有個李娃，你聽說過這個人沒有？」

　　「怎麼沒有？」吳九郎答道：「今年春天，我從淮南回長安，一到三曲，就聽人說，鳴珂曲的阿娃才是國色；只恨當時有人『賈斷』，我不便冒昧自薦。」

　　「你想見見她不想？」

　　「三姨！」吳九郎笑道：「你這話問得多餘。」

　　「你怕還沒有聽懂我的意思，我說明白些吧，你只能『見見』而已。陪你坐一坐清談，至多唱個曲子侑酒；要想別的可不行。你酌量著辦吧！」

　　「三姨！」吳九郎笑道：「你何必來這套？乾脆說身價貴重，錢少了辦不到，不就完了？假撇清就不夠交情了。」

　　「決不是假撇清。」劉三姨把阿娃的情形大致說了一遍。

　　這樣一說，更引起了吳九郎的興趣，「我倒不相信不能降服她。」他說：「讓我來試試，非把她弄到手不可！」

　　「只怕你沒有那份耐心。」

　　「誰說的？」吳三郎極果斷地說：「你看我，花它三個月工夫下去——我決不先開口，要叫她自己留我。」

　　「這就對了。」劉三姨欣然嘉許，「你是個曉事的，所以我才給你這份好差使。」

　　「多謝關照。」吳九郎拱拱手笑道：「承情之至。」

　　紈絝子弟向來把這些事情看得最重，更因為已誇下了口，志在必得，所以吳九郎不敢輕忽，如何入手，第一次見面該有何表示，說些什麼話？都細細地想遍了。

　　第二天下午，他約了一位進京赴試的朋友，一起去逛延壽坊，他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羈；吳九郎約了他來的用意，就是要陪襯他的翩翩濁世佳公子的風度。

　　來到李家門口，李姥早已得到消息，派人在等著。接入廳內，阿娃照例含笑招呼，請問姓氏。

　　「我姓吳。」吳九郎指著他的朋友說：「敝友姓周。」

　　「吳郎府上是——？」

　　「江西。」

　　「那算是吳頭楚尾。」阿娃轉臉又問：「周郎呢？」

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